Я могла бы возразить, что он ошибся. Могла бы настоять на разговоре. Могла бы потребовать доказательств мнимой измены. Но внутри меня что-то ломается. Обида захлестывает, вытесняя другие чувства.
Я подчиняюсь требованию: ухожу. И тихо прикрываю за собой дверь.
Глава 19
Иленоре
Неведение хуже всего.
Если бы я могла понять, что взбесило Раду, мне не было бы так больно. Почему он решил, что я ему изменила? Загадка…
И чем дольше я думаю о поведении Раду, тем больше убеждаюсь, что все это лишь уловка, чтобы порвать со мной.
Побоялся ли Раду идти против королевской семьи, заставили ли его так поступить — неважно. Он мог поговорить со мной честно, открыто, а не придумывать ложь об измене.
Это он меня предал.
Утром пытаюсь найти Йона, но узнаю, что он покинул академию еще ночью. Видимо, вместе с Раду. Зато из дворца возвращается Джуми.
Запершись в комнате, мы обмениваемся новостями. Вернее, жалуемся друг другу на драконов, как в добрые старые времена. Оказывается, Джуми не видела Йона с тех самых пор, как объявили о моей помолвке с Альбертом. Похоже, и ее бросили.
— Я не понимаю, Иль, — вздыхает Джуми, — почему нельзя расстаться порядочно. Йон исчез, Раду обвинил тебя в измене. Что не так с ними обоими?
— Они драконы. Другие. Не такие, как мы. Мы для них игрушки, — отвечаю я грустно.
— О, я чуть не забыла! — вскидывается вдруг она. — Последняя дворцовая сплетня о тебе и принце! Говорят, свадьба состоится уже этой осенью!
— С чего бы? — хмурюсь я.
— Да откуда мне знать! Думала, тебе сказали…
— Скажут, — горько усмехаюсь я. — В последний момент. Пришлют платье и велят присутствовать. Джуми, ты сильно расстроишься, если из-за меня лишишься работы?
— Что ты задумала? — беспокоится она. — Хотя нет! Лучше не говори! Иль, мне ведь велено рассказывать обо всем, что с тобой происходит…
— И соврать ты не сможешь, — киваю я. — Ничего страшного. Не нужно ничего скрывать.
— За меня не переживай, я не так уж и держусь за эту работу. Но все же, что у тебя на уме?
Моя обида на Раду так велика, что ненависть к драконам вновь пылает в моем сердце. Я не смирилась со своей участью, я мечтала, что выйду замуж за любимого. Мне хватит сил, чтобы изменить судьбу.
— Я откажусь от брака с принцем, — говорю я.
— С ума сошла! — ахает Джуми. — Ты не представляешь, что тебя ждет!
— Представляю, — возражаю я. — Я уже не та наивная девочка. Я справлюсь. Только переживаю, не заденет ли это тебя, Джуми…
— Каким образом? — удивляется она. — Попрут из дворца, дадут другую работу. Может, и не такую престижную, зато спокойную. Во дворце опасно.
— Из-за покушения? Вроде бы заговорщиков поймали?
— Из-за интриг, — фыркает Джуми. — Но, Иль…
— Что?
— Не делай этого. Ты пожалеешь. Может, принц не так уж и плох…
— Я не буду играть по их правилам! — закипаю я. — Не буду! Хватит! Надоело!
— Хорошо, хорошо… — Джуми обнимает меня, успокаивая. — Я на твоей стороне. Поддержу, чем смогу.
— Спасибо…
— Отправишься во дворец?
— Нет, к родителям. Пусть отец объявляет о разрыве помолвки.
— Он согласится?
— Навряд ли. Но это шанс избежать громкого скандала. Боюсь, если действовать через драконов, они меня насильно замуж выдадут, а отца разорят. У родителей невесты есть право вето, ты же знаешь.
— Толку? — опять вздыхает Джуми. — Слышала хоть об одном случае, когда им воспользовались? Вот и я не слышала.
— Я хотя бы попытаюсь.
Вернуться в свой мир во время каникул просто. И вопросов ни у кого не возникает. Я захотела навестить родителей. Что тут такого?
Уговариваю Джуми остаться в академии.
— Можешь сообщить о моих планах, куда велено, — говорю я ей на прощание. — Так ты докажешь свою лояльность.
— Ох, и переживаю я за тебя… — чуть не плачет она. — Иль, может, передумаешь?
— Ты хорошая подруга, Джуми, — обнимаю я ее. — Я никогда тебя не забуду.
Дома меня встречают, как принцессу, и относятся соответствующе. Мама суетится, отец собирается устроить семейный обед.
— Что же ты не предупредила? — ворчит он. — Я подготовился бы заранее.
Настроение родителей меняется, едва я заикаюсь о том, что хочу разорвать помолвку. Мама, побледнев, оседает на стул. Отец, схватив меня за руку, волочет в кабинет. Чувствую, что ничем хорошим это не закончится. Джуми права, никто из родителей невест не накладывал вето на брак. Я зря надеялась на понимание.
— Хотя бы выслушай меня! — кричу я, когда он вталкивает меня в комнату и захлопывает дверь.
— Хочешь сказать, я плохо расслышал? — рычит он, нависая надо мной. — Повтори!
— Я прошу тебя разорвать договор с драконами. Папа, умоляю, пожалуйста! Ты не представляешь, какие…
— Дрянь!
Он не дает договорить. Хлесткая пощечина сбивает меня с ног, заставляет схватиться за щеку.
— Папа!
— Хватит! Я устал от твоей строптивости!
— И когда это ты успел устать?! Я всегда была послушной дочерью!
Меня трясет от злости и обиды. Я не в том состоянии, чтобы сдерживать эмоции.
— Ты всегда была эгоисткой! Я кормил и одевал тебя, платил за обучение…
Я не слышу, что он говорит. Как будто я просила меня рожать!
— Ты. Меня. Продал!
Вторая пощечина в кровь разбивает мои губы. Я чувствую солоноватый вкус во рту. В голове звенит от удара. В глазах темно.
— Я все равно откажусь от брака, — шепчу я упрямо. — Я не выйду замуж за принца!
— Ты передумаешь, — зловеще обещает отец. — Я заставлю тебя передумать.
У нас с ним всегда были сложные отношения. Он мечтал о сыне, а родилась я. И мои белые, как снег, волосы заставляли его сомневаться в том, что я — его дочь. До того момента, как появилась метка избранной.
Да, он заботился обо мне: кормил, одевал, обучал. Но не любил, как и мама. Я это чувствовала, хотя внешне наша семья казалась дружной и счастливой.
Может, я, и правда, плод греха моей матери? Это объяснило бы ту ненависть, что сейчас выплеснулась наружу.
Как бы отец ко мне не относился, он никогда меня не бил. Сейчас же не ограничился пощечинами.
С каким-то безразличием наблюдаю, как он расстегивает ремень, выдергивает его из брюк, складывает пополам.
— Еще не передумала? — шипит отец.
Отрицательно качаю головой и закрываю лицо руками.
Он бьет по плечам и по спине, по ногам. Я кричу от боли… и проклинаю Радгара. Проклинаю весь драконий род!
— Передумала?!
— Нет!
Не знаю, чем закончилась бы порка, если бы в кабинет не ворвалась мама. Она оттащила от меня отца, буквально повиснув на нем.
— Прекрати! Если ты ее покалечишь, драконы этого не простят!
Мелькнувшая надежда тает без следа. Мама защищает не меня, а свое благополучие.
Благополучие семьи, так они это называют.
— Ничего, до свадьбы заживет, — рычит отец. — Запри ее, чтобы не сбежала. И отбери все эти штучки… чтобы ни с кем не могла связаться!
— Иль… Зачем же ты, Иль… — плачет мама, помогая мне подняться.
— И на хлеб и воду посадить! — продолжает бушевать отец. — Пусть подумает над своим поведением!
Когда в двери щелкает замок, меня накрывает истерика. Я дохожу до исступления, не сдерживая рыданий. Не понимаю, что чувствую. Не знаю, как жить дальше. Утопаю в отчаянии, отчетливо понимая, что мне никто не поможет.
И, обессилев, отключаюсь на полу своей новой тюрьмы.
Радгар
Кто знает, чем закончилось бы безумие, если бы во мне осталась хоть капля магической силы. Я выплеснул ее всю, без остатка, чтобы не навредить Иль. Никогда не думал, что ревность так разрушает. И не представлял, что можно любить, ненавидя.