Раду спускается на крышу, складывает крылья и вытягивает шею, тянется ко мне. Глажу его по чешуе, по теплым надбровным пластинам, и дракон жмурится от удовольствия.
«Иленоре…» — звучит в голове его голос.
Сегодня Раду особенно красив. Его чешуя отливает всеми оттенками золота.
— …выспишься, — слышу я.
И понимаю, что это не сон.
— Чего прячешься? Стыдно стало? — раздраженно говорит Радгар, срывая с меня одеяло.
Первый порыв — спрятаться. Что я и делаю, ныряя головой под подушку.
Но… где я? Почему здесь Раду? Мне становится плохо оттого, что он увидит меня такую — неопрятную, раздавленную.
И вдруг замечаю, что это не Радгар. Рядом с кроватью стоит принц Альберт. Беспомощно осматриваюсь и понимаю — я в спальне, что мне отвели во дворце.
Вот, значит, как… Отец предпочел отдать меня драконам.
— Иль… — изумленно выдыхает принц. — Иль, что с тобой?
Я молча отвожу взгляд. Неприятно, что он обращается ко мне, как Раду, но гораздо хуже то, что мне придется объясняться с его высочеством прямо сейчас.
— Кто посмел? Кто, Иль?!
Альберт протягивает руку, желая коснуться моей щеки, но я не позволяю ему это сделать.
— Вы уже знаете, ваше высочество?
Слова даются мне с трудом. Обнаруживаю, что во рту пересохло, язык плохо слушается, а голос сел.
— Если бы знал, не спрашивал! — кипятится Альберт. — Кто посмел поднять на тебя руку?!
Сейчас он так похож на Раду, что у меня на глазах выступают слезы.
— Скажу, если пообещаете, что ему ничего не будет, ваше высочество.
— Почему так официально, Иль? И как это, ничего не будет?! Да я пепла от него не оставлю! Лед и пламень! Иль, не плачь, умоляю. Прости, я не могу помочь сам. Сейчас позову кого-нибудь…
— Не надо, — прошу я поспешно. — Не зовите, пожалуйста. Не зови…
— Ладно, не хочешь говорить, узнаю сам. Отец расскажет. Что ты забыла у родителей? Ты же не хотела туда ехать! Почему не позволяешь помочь? Почему ты такая упрямая, Иль!
Он прав, мне не удастся это скрыть. И почему я до сих пор пытаюсь защитить отца? Он так жестоко со мной обошелся…
— Я хочу разорвать помолвку, — произношу я едва слышно.
— Об этом я уже слышал, — мрачнеет Альберт. — Почему, Иль?
— Я люблю другого.
— Кого?
— Не скажу, — выдыхаю я. — Не хочу, чтобы он пострадал.
— Это он тебя…
— Нет! — восклицаю я, перебивая. — Конечно, нет. Это отец рассердился, что я не хочу выходить замуж… за тебя…
— Значит, отец… — бормочет Альберт, крепко стискивая кулаки.
— Никогда не хотела, — зачем-то продолжаю я. — Из-за цвета волос мне не оставили выбора.
— Я тебя понимаю, — говорит он и кривит губы. — Меня тоже… поставили перед фактом.
— Я хотела уладить это… мирно. Но, боюсь, уже не получится…
— Не получится, — соглашается он. — А тот, другой… Ты хочешь выйти за него?
— Навряд ли… То есть, я хотела, но он от меня отказался.
— Отказался? — хмурится Альберт.
— Наверное, его заставили. Нам не удалось… поговорить…
Не знаю, зачем рассказываю все это принцу. Хочется убедиться, что Раду ничего не грозит. Хочется поделиться своей болью… хоть с кем-то…
— Что его заставили сделать? — не унимается Альберт. — Кто заставил?
— Он обвинил меня в измене и выгнал, — поясняю я. — Это на него не похоже. Я думаю, ему приказали… оставить меня. Может… ваш отец?
— Что-то я ничего не понимаю, — фыркает Альберт. — Ты хочешь разорвать помолвку, потому что любишь другого. Так?
— Да, — киваю я.
— Но он… прогнал тебя?
— Да…
— Тогда почему ты отказываешься от брака со мной?!
— Потому что я не люблю вас, ваше высочество, — отвечаю я, глядя на принца. — И никогда не смогу полюбить. Разве это справедливо? Вам же тоже не оставили выбора! Хотите жениться на мне ради ребенка? А чем он виноват? Он не будет счастлив, если мама и папа не любят друг друга!
Не знаю, что такого странного я сказала, но у Альберта буквально глаза лезут на лоб. Наверное, у него в голове не укладывается, что человечка может отвергнуть дракона. И не какого-нибудь там, а сына короля.
Мне все равно, как он поступит. Даже если меня заставят выйти за него замуж, я не сдалась без борьбы. Я сделала все, что смогла.
— На тебя страшно смотреть, — наконец говорит Альберт. — Я позову слуг, тебе помогут принять ванну, переоденут и подлечат. Потом… пообедаем вместе.
Если закрыть глаза, то можно ощутить присутствие Раду. Похоже, я окончательно спятила, если вижу его в Альберте. Может, меня оставят в покое, когда поймут, что я сошла с ума?
Ловлю себя на том, что с тоской смотрю вслед принцу. Как будто он ушел, унося с собой свет и тепло моего Раду.
«Не твоего, — сердито обрываю я себя. — Он не твой. Забудь о нем».
Комната наполняется служанками, и я послушно отдаю себя в их руки. Меня мажут какими-то снадобьями, дают питье с травами, отмывают в ванне, используют примочки, одевают, причесывают. Телесная боль уходит, душевная — только усиливается.
Альберт меня не отпустит. Его отец не позволит мне ускользнуть. Да и идти мне некуда. К родителям ни за что не вернусь. Раду я не нужна.
— Иленоре! Иль! Иль!
Сложно не узнать голос Джуми. Она чуть ли ни с визгом радости бросается мне на шею.
— А я знала! Я говорила! Я предупреждала! — тарахтит она. — А ты не послушалась!
Обнимая подругу, позади нее я вижу Йона. Сердце пропускает удар. Если он во дворце, то… и Раду тоже? Его вычислили?!
Йон улыбается мне, и тревога отступает. Не стал бы он веселиться, если бы Раду был в опасности.
— Ты в порядке, Иль? — Джуми заглядывает мне в лицо. — Ох, вижу, что нет… Ничего, все позади. Все уже позади.
— Это она сообщила, что ты не вернулась, — говорит Йон. — Настояла, чтобы за тобой отправились. Как оказалось, не зря. Мне жаль, что тебе пришлось пережить такое, Иленоре.
— Обращайся к ней, как положено, — сердится Джуми. — Она не позволяла иного!
— Джуми, что ты? — удивляюсь я. — Мы же друзья. Разве я когда-нибудь требовала соблюдать этикет? Да и я пока никто. Надеюсь, такой и останусь.
— Не надейся, — ворчит Джуми.
— Джуми, не надо, — просит Йон. — Пусть сам ей скажет.
— Когда? Когда это случится?! — кипятится Джуми. — После свадьбы? Тебя я простила только потому, что ты на службе!
— Ничего не понимаю, — признаюсь я. — Вы о чем?
— Сейчас и расскажу, Джуми. Не шуми, — произносит Альберт. — Йон, подтвердишь? Тебе Иль поверит, других доказательств у меня нет.
Я и не заметила, когда он вошел.
— Да о чем вы говорите? — беспокоюсь я. — Что еще произошло? Что-то случилось с Ра… с…
Запинаюсь, потому что боюсь произнести имя Раду.
— С Радгаром, — подсказывает Альберт. — Ничего с ним не произошло, кроме того, что он… предал твое доверие, Иль.
— Не надо так говорить! — вскидываюсь я. — Ты его не знаешь!
— Увы, но я его прекрасно знаю, — возражает он. — Потому что он — это я.
Радгар
Любовь сильнее ненависти.
Не так давно я едва сдерживал ярость, переживая предательство Иль, а сейчас готов убить того, кто посмел поднять на нее руку. В голове не укладывается, что родители так с ней поступили. У моего отца непростой характер, но все же он не настолько жесток.
Любовь сильнее ненависти.
Мне так жаль Иль, что моя обида исчезает без следа. Я больше не чувствую себя обманутым или преданным. Я виню себя в том, что не смог защитить свою жемчужину. Все, что мне остается — сожалеть о случившемся.
Я даже обнять Иль не могу! Она видит принца Альберта, а не Раду. И не позволяет до себя дотронуться. Впрочем, она и Раду не позволит, я это чувствую.