— Не дергайся, — произнес незнакомый женский голос. — Никто тебя пальцем не тронет.
— Мы только предупредим, — добавил кто-то другой.
— Слушай внимательно, повторять не будем, — сказала третья. — Веди себя, как положено. Не выпендривайся.
— Думаешь, ты одна такая? — С этого момента я перестала различать их голоса. — Не всем нравится быть куклами!
— Из-за таких, как ты, драконы ужесточают правила. Неожиданных сюрпризов они не любят.
— Просто притворяйся!
— Думай о том, что своим поведением ты подставляешь других. Поняла?
Я отчаянно закивала. И замычала, чтобы изо рта вытащили тряпку.
— Хочешь что-то сказать?
Я опять кивнула.
— Тихо, без крика?
«Да!»
Тряпку убрали.
— Я… я хочу присоединиться к вам, — выдохнула я, отплевываясь. — К тем, кто не сдается.
— Это невозможно, — ответили мне. — Увы, но ты выбрана принцем. Мы не можем рисковать.
— Мы не можем открыть себя.
— Знай, что мы есть. И не порти жизнь другим.
— Даже если узнаешь кого-то, молчи.
— Иначе мы отомстим.
— Не снимай повязку с глаз, пока не досчитаешь до пятидесяти.
Мне развязали руки. Я честно считала, слыша удаляющиеся шаги. Вскоре они стихли. Лишь шелест прибоя и шум вечеринки нарушали тишину.
Я сняла повязку и побрела к кострам.
Вот, значит, как…
Не я одна ненавижу драконов. Но я единственная, кого не примут в компанию недовольных. Потому что я — невеста принца.
Зря я нарвалась на наказание в первый же день. От меня отвернулись те, кто борется за внимание драконов, меня избегают и те, кому академия кажется тюрьмой. Но нет худа без добра. Теперь я хотя бы знаю, кто будет крутиться рядом. Кроме драконов, разумеется.
Мне удалось сбежать, когда начались танцы. Сказала, что нужно в туалет — и не вернулась в зал. С удовольствием ушла бы к себе, но драконы понаставили ловушек на выходе из здания. Все хотели со мной танцевать!
Я не говорила им, что у меня болит голова, потому что не хотела еще большей суеты. Страшно представить, что они могут устроить! А я просто устала… и перенервничала. Нелегкий выдался денёк.
Библиотека показалась мне идеальным укрытием. Это был другой зал — небольшой, уставленный стеллажами с книгами, с уютными рабочими местами для любителей печатных книг. К сожалению, там я встретила Раду.
Или к счастью?
Он не приставал ко мне, как другие драконы. И даже предложил помощь…
Радгар
Чтобы набросить на девушку невидимость, ее нужно коснуться. Просто взять за руку. Иленоре вздрагивает, когда я делаю это.
— Это необходимость, — произношу я небрежно. — Не думай, что это предлог.
Она кивает. А я вдруг понимаю, что она мучается от боли — настоящей, физической, изматывающей.
Спросить прямо? Она удивится. А если поймет, что я — эмпат, так проблем не оберешься.
Но что же у нее болит? Осматриваю ауру и нахожу причину.
— Голова не болит от суеты? — небрежно интересуюсь я.
Мы спускаемся по лестнице, вокруг — ни души. Наш разговор никто не услышит.
— Все в порядке, — вежливо отвечает Иленоре.
Вот как? Девочка не привыкла жаловаться?
— Я просто устала, — добавляет она поспешно. — Первый день… много впечатлений…
— Мне можешь не врать, — заявляю я. — Тебе тут не нравится.
И спотыкаюсь на следующей ступеньке.
Что я несу?! Лед и пламень! Почти проговорился…
Иленоре окатывает волна страха. Я чувствую это так хорошо, что мне опять становится ее жаль. Проклятый Рун! Это все из-за него. И страх, и головная боль моей избранной — все из-за того, что он глуп, как пробка.
К счастью, Иленоре молчит, потому что я слышу, что в холле на первом этаже появляются драконы.
— Тише, — шепчу я едва слышно.
И соображаю, что они услышат наши шаги. Я могу и левитировать, но Иль…
Иленоре. Нора или Иль. Иль мне нравится больше, оно… мягкое.
Не спрашивая разрешения, подхватываю Иль на руки. Закричит — ее проблема. Я не нанимался в няньки. Не понимаю, зачем вызвался помочь! Как будто мне есть до этого дело!
Иль смотрит на меня широко распахнутыми глазами… и молчит. Я чувствую ее изумление. И отчетливо слышу ее мысль: «Это ты?!»
Такое впечатление, что она меня узнала. В смысле? Мы впервые встретились в академии.
Веса Иль я не чувствую, поэтому легко проношу ее мимо драконов.
— Я же говорил, она не могла уйти незамеченной, — ворчит Рун.
— Надо еще раз обыскать здание, — предлагают ему. — Вдруг она потерялась?
Запоздало вспоминаю о Йоне. Я обещал ему, что предупрежу, когда уйду. Ничего, переживет.
Выплываю из здания, минуя все ловушки. Опускаю Иль на землю.
— Спасибо, — говорит она.
— Рано благодаришь, — замечаю я. — До твоей комнаты мы еще не добрались.
— Ты и дальше проводишь?
— Я же обещал.
Мы идем по дорожке, держась за руки. Со стороны выглядели бы, как милая парочка, если бы кто-то мог нас видеть. Невидимость я не снимаю. А вот разговор можно продолжить.
— Ты не поймешь, наверное, — говорит Иль, опережая меня. — Но тебе я попробую объяснить. Быть избранной — не мой выбор. Я хотела прожить другую жизнь.
— Разве не все девушки мечтают стать женой дракона? — усмехаюсь я.
— Как видишь…
— Сказки!
— Если даже ты не веришь, не стоит и пытаться объяснить, — вздыхает Иль. — Надеюсь, ты не воспринял это, как оскорбление.
— Даже я? — цепляюсь я к ее словам. — Что это означает? Я какой-то особенный?
Иль смущена, это я тоже чувствую.
— Ты не гоняешься за мной, игнорируешь. Ты единственный понял, чего я хочу на самом деле, — перечисляет она, запинаясь. — Так что… да, Раду. Получается, ты особенный.
Ее искренний ответ отчего-то меня злит.
— А ты не думала, что я не гоняюсь за тобой, потому что тебя нельзя выбрать? — спрашиваю я язвительно.
— Других это не останавливает, — отвечает Иль.
— Возможно, это ты должна их остановить? — кипячусь я. — Ты поощряешь их ухаживания! А они вьются вокруг, чтобы заручиться поддержкой, чтобы подлизаться к твоему будущему мужу!
— Разве я могу отказать дракону? — спрашивает она подозрительно дрожащим голосом.
Вот только слез мне тут не хватает! Точно, Иль расстроена.
— Можешь, — отрезаю я. — Если ты выбрана, то можешь.
— Неофициально, — напоминает она. — Я не чувствую себя… защищенной…
— Попробуй, — советую я, немного остывая. — Удивишься результату.
— А если меня опять накажут за неповиновение… ты придешь, чтобы меня спасти?
Чего?! Но не может знать… Неужели Рун проболтался?!
— С чего бы? — бросаю я, добавляя равнодушия в голос. — Мне до тебя дела нет.
Мои слова звучат фальшиво. Ну да, нет дела! Поэтому сейчас я провожаю Иль, а не читаю интересную книгу.
— Ты ведь был там, в комнате для наказаний? — тихо спрашивает Иль. — Только выглядел иначе. Когда ты взял меня на руки…
— Тебе показалось, — перебиваю я ее поспешно. — И насчет меня ты ошибаешься. Я не особенный. И заботиться о тебе не собираюсь.
— Да, Раду, — вздыхает она. — Как скажешь.
Иль подносит пальцы к виску, трет его, прикрывая глаза. Есть два способа избавить ее от головной боли. То есть, их больше, но быстрых — два.
Первый — это лечебный массаж. Но я не могу его сделать, ведь она не признается в том, что ей больно. Второй — самый глупый из всех, что существуют. Но выхода у меня нет. Оставить все, как есть… как-то не по-мужски.
— Не пригласишь войти? — спрашиваю я, когда мы, наконец, стоим перед дверью ее комнаты.
— Зачем? — удивляется Иль.
— Не могу войти без приглашения, — терпеливо объясняю я. — Но хочу убедиться, что ты добралась до кровати, а не упала в обморок где-то на полпути.