Вот прошел месяц, два, три. Стала жена поправляться. Радуется муж: не обманул его мудрый человек. И правда, как говорил колдуй, так все и случилось. Через девять месяцев и одни день родила жена сына, такого красивого да такого сильного, будто ему уже год исполнился. Заботилась о нем мать, и отец о нем заботился, ничего они для него не жалели. И то сказать, люди они были зажиточные, и ни в чем сыну не отказывали. Рос мальчик, рос, а отец его становился все мрачнее и просто на глазах таял. Спросила его жена, что же с ним случилось, а он ответил:
— Скоро и с тобой то же самое случится.
И правда, скоро должно было исполниться то, о чем колдуй говорил.
За день до того как ему пятнадцать лет исполнилось, пришел сын к отцу с матерью и говорит:
— Вот уж пятнадцать лет живу я в вашем доме. Здесь я счастлив был, и спасибо вам за это. Научили вы меня всему, что человеку в жизни знать надобно. Благодарен я вам за все. А пришел я сказать вам, что завтра пора мне уходить от вас.
Как ни старались отец с матерью скрыть от него, сколько ему лет было, все равно узнал об этом мальчик, и в назначенный день решил уйти от них. Хотела мать, чтобы взял он с собой серебра и золота, по ничего он не взял, а сказал только:
— Матушка! Когда родился я на свет, ничего у меня не было. Так и уйду я отсюда и ничего с собой не возьму. Возьмите свои деньги и делайте с ними, что хотите. А мне идти пора. Прощайте! Больше вы меня никогда не увидите.
Па следующее утро, оделся он, и пошел с родителями прощаться. Поцеловал он их, и сказал: «В лучшем мире встретимся!»
— Съешь хоть что-нибудь, перед тем как в дорогу отправляться, — говорит ему мать.
— Ничего мне не надо, — отвечает сын.
Захотел отец пойти проводить его. Только дошел до порога, как остановил его сын.
— Батюшка, — говорит, — не ходи меня провожать. Поди, лучше, побудь с матерью, а я пойду один туда, куда мне надо идти.
— Коли не хочешь, сынок, чтобы я провожал тебя, — сказал отец, — коли не хочешь брать ничего с собой из дому, возьми хотя бы то, что найдешь в покосившейся лачужке на краю вон той дороги.
— Хорошо, — ответил сын. — Прощайте!
И отправился в дорогу.
Когда проходил он мимо покосившейся лачужки на краю дороги, вспомнил о том, что отец ему говорил. Заглянул он в нее и видит — стоит там конь под седлом и в сбруе.
— Не хотел, видать, отец, чтобы я пешком шел, — подумал сын. — Но раз уж стоит здесь конь, так уж и быть, поеду на нем.
Так он и сделал. По дороге не ел он и не пил, ведь в кармане у него ни гроша не было.
Однажды подъехал он к какой-то пустоши. Решил он пересечь ее и, когда доехал до середины, услышал шум. Поднял он голову и видит — дерутся в воздухе два ворона. Пока он глядел на них, чтобы узнать, из-за чего они дерутся, выронил один ворон какую-то вещь, и упала она на землю.
— Что это такое? Пойду, посмотрю.
— Не ходи, — говорит ему конь. — Лучше ехать тебе своей дорогой и не терять времени.
— Что такое! — удивился его хозяин. — Ты никак разговаривать умеешь!
— Умею, — отвечает конь, — не хуже тебя, а может даже и лучше.
— Ладно, ладно! Никуда я не поеду, пока не посмотрю, что это такое птицы уронили.
— Пожалеешь ты потом, — говорит ему конь.
— Да будет поздно. Но уж если ты это вбил себе в голову, то иди — тем хуже для тебя!
Пошел крестьянский сын искать то, что вороны обронили и увидел парик. Взял он его, засмеялся и сказал:
— Да, в такое только на масленицу наряжаться!
— Выброси этот парик, — говорит ему конь. — Так лучше будет.
— И не подумаю! Пусть он у меня будет.
Повертел он парик в руках, рассмотрел как следует и увидел, что на нем золотыми буквами написано, что принадлежит он королю Фортунату. Положил он парик в карман и дальше поехал. Ехал он ехал, пока не оказался в далекой стране, в огромном лесу. Говорит ему конь:
— Ну все, дальше мне ехать нельзя, должен я здесь остаться. Построй мне дом из хвороста и оставь меня там, а дальше один иди. Недалеко отсюда есть большой город. Там живет король. Если захочешь найти работу — пойди к нему, он возьмет тебя к себе на службу. Делай все, что он тебе прикажет, а если какой совет понадобится — приходи ко мне.
Как конь говорил, так и сделал крестьянский сын. Пришел к королевскому дворцу и спросил у старшего слуги, не найдется ли какой работы.
— Могу я взять тебя конюхом, — сказал старший слуга. — Больше никакой работы для тебя нет.