— А можешь ты сделать такую кровать, целиком из железа, чтобы сама дверцей закрывалась, как только в нее что-то попадет, и чтобы никто ее открыть ключом, кроме генерала Дюже, не мог?
— Да, могу. Да только вот в чем беда — нет у меня ни железа, ни угля, да что там — просто есть в доме нечего!
— Ну уж за это не беспокойся — пришлют все, чего ни пожелаешь.
— Ну, коли так, обещаю сделать такую кровать.
Пошел барабанщик к королю и доложил, что нашел он человека, который возьмется кровать сделать.
— Только пет у этого бедняка ни железа, ни угля, ни даже хлеба. Того и гляди с голоду помрет.
— Отнесите ему, — говорит король, — все, что ему надо. Пусть будет у него и на что жить, и из чего кровать делать.
Принесли кузнецу еды и питья всякого, железа и угля, чтобы было из чего кровать делать. Принялся тот кузнец за работу. Стучит он по железу, мехами воздух нагнетает, а сам поет во весь голос — радуется, что нашел, наконец, себе работу и что есть у него теперь и хлеб, и вино. До того он ни разу еще вина не пил. Долго ли он работал, нет ли, а через некоторое время пришел кузнец во дворец и доложил королю, что кровать готова:
— Приезжайте и забирайте ее!
Послали к дому кузнеца повозки. Да только пришлось к повозкам новые колеса прилаживать — до того тяжелая была та кровать! Привезли ее во дворец, поставили в комнату на нижнем этаже в дальнем конце, там, где кареты да повозки стояли. А потом позвали генерала Дюже, чтобы он посмотрел — так ли кровать сделана, как надо. Обошел он кровать кругом и бросил в нее свою шапку. Тут же дверцы захлопнулись, так что только треск послышался.
— Хорошая работа! — говорит генерал. — Теперь, когда все готово, можно и начинать. Птиц пускай положат в корзинку и закроют хорошенько, а еду да питье расставят на поляне точно так, как я говорил. А если что-нибудь не на своем месте будет, то не видать нам Мерлина — такой уж он привередливый, чуть что не так — и не попадется он в нашу ловушку. Все должно быть готово к полудню, потому что Мерлин приходит на ту поляну каждый день ровно в полдень.
Приказал король все как надо приготовить. Привезли королевские солдаты на поляну еду и питье и разожгли огромный костер. И вот, как раз перед тем как пробило полдень, пошел генерал на ту поляну с корзинкой, в которой птицы были спрятаны. Влез генерал на дерево и спрятался в листве.
В полдень видит — появляется из-за могучих деревьев Мерлин. Вышел Мерлин на поляну, осмотрелся, увидел, сколько всяких яств на поляне разложено.
— Да! — говорит Мерлин. — Никак король мне ловушку подстроил!
Поднял он с земли серый камень и кинул его в дерево. Выпустил генерал из корзины двух корольков.
— Там, где прячутся такие птицы, — сказал сам себе Мерлин, — люди не прячутся.
И начал Мерлин есть.
— Да, — говорит, — вот это еда так еда, никогда я таких вкусных вещей не ел!
Стал он сперва белое вино пить. Пил-пил, да вдруг и говорит:
— Никак король мне ловушку подстроил!
Поднял он с земли серый камень и кинул его в дерево. А генерал выпустил из корзины двух дроздов.
— Да! — говорит Мерлин. — Там, где прячутся такие птицы, люди не прячутся.
И снова за еду принялся. Выпил он все белое вино и принялся за красное. Пил-пил, да вдруг и говорит:
— Никак король мне ловушку подстроил!
Кинул он снова камень в дерево. А генерал выпустил из корзины диких голубей.
— Да! — говорит Мерлин. — Там, где прячутся такие птицы, люди не прячутся.
Съел Мерлин все что было, выпил все вино и говорит:
— Гляди-ка, а тут еще две бочки! Интересно, что гам такое? Да это же самый лучший коньяк! Ну точно это король мне ловушку подстроил!
И снова кинул камнем в дерево. А генерал снова выпустил птиц — на этот раз две сороки из корзинки вылетели.
— Да! — говорит Мерлин. — Там, где прячутся такие птицы, люди уж точно не прячутся.
Сказал так и тут же весь коньяк выпил.
— О, да тут еще и табак! Будет что покурить! Набью-ка трубку, а то йот уже пятьдесят лет с лишком я ни одной трубки не выкурил.
Затолкал он сразу весь табак в трубку, а чтобы ее разжечь, схватил огромный пень да поджег его. Поднялся дым столбом, так что все парижане подумали, будто Мерлин весь лес поджег. Испугались они, что могут заживо сгореть, и из города убежали. Выкурил Мерлин трубку и снова говорит:
— И все-таки хочет король мне ловушку подстроить.
И снова камень бросил, а генерал из корзины двух воронов выпустил.
— Там, где прячутся такие птицы, — снова говорит Мерлин, — люди не прячутся.
Ударило ему вино в голову и захотелось ему поспать.