— Э, — говорит он. — Здесь и кровать есть! Хорошая кровать! Посплю-ка в ней.
И только он в кровать залез, как захлопнулись дверцы, только треск послышался.
— А, это ты, невинная девушка, дочь генерала Дюже! — закричал Мерлин. — Поймала-таки меня!
— Поймала! — отвечает ему дочь генерала.
— А ведь было мне сказано, когда я только в этом лесу очутился, что никто и никогда не сможет меня поймать, кроме невинной девушки, дочери генерала Дюже. И ведь правду говорили!
Спустилась дочь генерала с дерева и пошла во дворец королю докладывать:
— Так и так, господин король, Мерлин в ловушке, осталось только его во дворец привезти.
— Ну вот и прекрасно, — отвечает король. — Наконец-то поймали этого Мерлина, а ведь сколько людей погибло, не говоря уж обо всем остальном!
И стал король любить и уважать нового генерала больше прежнего.
Часть четвертая
Чем дальше, тем больше завидовали генералы любимцу короля. Однажды собрались они снова и стали думать да гадать, как бы сжить нового генерала со свету. Каждый свое твердит. Тут слово взял старый-престарый генерал с белой бородой:
— Не так-то уж и трудно придумать, как нам этого выскочку извести!
— А как же извести его? — спрашивают другие.
— А вот так. Пусть тот из вас, кто лучше всех с королевой ладить умеет, пойдет к пей и спросит се — не поможет ли она нам сделать что-нибудь, чтобы этого молодого генерала со свету сжить.
Спросили у королевы, а она отвечает:
— Да как не помочь? Мне и самой он надоел. С тех пор, как явился к королю этот генерал, король со мной и говорить не хочет.
— Ну вот и хорошо! Тогда смотрите — когда пойдет этот генерал к королю, пойдите навстречу ему но лестнице и будто невзначай оступитесь и упадите на него. Упадете вы с ним вместе на лестницу, но ступенькам покатитесь и закричите, что над вами насилие совершают, услышит это король, прибежит посмотреть, что случилось, разгневается и велит генерала казнить немедленно.
— Так и сделаю, — отвечает королева, — как только удобный случай подвернется.
И вот однажды увидела королева, что спешит молодой генерал на доклад к королю. Пошла она по лестнице ему навстречу, будто невзначай, оступилась и упала к нему в объятия, а сама кричит, что, мол, хочет генерал Дюже ее обесчестить. Прибежал король и видит — лежат они двое на лестнице.
— Ну и ну, — говорит король. — Я много чего тебе позволить могу, по это уж слишком! Прикажу я казнить тебя завтра в два часа пополудни.
Снова загоревал генерал Дюже. На следующий день, в два часа пополудни, повели генерала на площадь, чтобы там его расстрелять. Поставили его к столбу. Спрашивает король, какое будет у генерала последнее желание.
— Ничего мне не надо, — отвечает генерал, — кроме жизни моей.
— Нет, — говорит король, — не дам я тебе жизни, слишком велико гное преступление. Проси что-нибудь другое, и я все исполню.
— Ничего мне не надо, кроме жизни.
— Да я же сказал, что не дам тебе жизни. В третий раз тебя спрашиваю, чего ты хочешь?
— Только жизни.
— Не получишь ты жизни.
— Ну тогда ничего мне не нужно.
Услышал это король и приказал своим солдатам готовиться, чтобы по его знаку стрелять. И вот уже собрались солдаты стрелять, как сказал генерал королю:
— Господин король, никогда в жизни не довелось мне слышать, чтобы могла женщина женщину обесчестить.
— Что такое? — удивился король. — Уж не хочешь ли ты сказать, что ты — женщина?
— Я невинная девушка, дочь генерала Дюже.
— Прежде чем поверить, надо проверить, — говорит король. Приказал он девушке раздеться догола, чтобы узнать, правду ли она говорит.
— И верно! — изумился король. — Правду ты говоришь! Так кто же тот клеветник, который столько на моего молодого генерала наговаривал? Дело ясное, сам я видел, что королева тебя опорочить хотела. А ну-ка, двое из моих солдат, подите да приведите ее сюда, да пусть четверо других запрягут четверых коней, пусть эти кони ее на части разорвут. Пусть знает, как на людей напраслину возводить!
Пришли два солдата за королевой:
— Приказал король вас к нему доставить, — говорят.
— Не пойду я с вами! — отвечает им королева.
— Ничего не поделаешь, придется идти. Приказал король доставить вас. По доброй воле пойдете пли силой — нам все равно.
Как ни кричала королева, схватили они ее за ноги и потащили к королю на площадь. А там привязали ей к каждой руке и ноге но коню, и каждого копя плеткой ударили.