Нет, не расспрашивай! Глянь в леса гущепо сторонам, и увидишь там кости,что превращаются в прах придорожный,их расспроси да слетевшихся в гостиворонов стаю, кричащих тревожно,те много видели – те больше знают!
Вдруг великанище, с ложа вскочивший,яростным взглядом в дорогу вгляделсяи, булаву над главой раскрутивши,среди дороги как смерть зачернелся.Кто приближается? Путник наш кроткий,посох с распятьем, за поясом четки,лучше беги! Обратись-ка обратно!
Смерть поджидает на этой дороге.Жизнь коротка, а судьба так превратна,на роковом твоя участь пороге!Оборотись, убегай что есть силы,пока булава тебя тут не убила,на части головушку не раскроила! —
Не слышит, не видит в печали глубокой,бредет тихим шагом дорогой широкой,навстречу концу продвигаясь уныло. —
«Стой, червь! Кто ты есть? И куда путь свой держишь?»
Встал путник, лицо побледнело сильней лишь:«Я проклят, – ответил он чудищу тихо. —Дорога мне в ад, в сатанинское лихо!»«Хо-хо, прямо в пекло? – Которое лето,что я сижу тут, и многое слыхивал,и видывал много, но именно этоникто еще в уши мои не запихивал! —Хо-хо, прямо в пекло! Тогда уж не двигайся,я быстро домчу, не успеешь и охнуть,когда ж мой черед подойдет адской милостью,вместе закусим тогда в преисподней!» —
«Не поругаема милость Господня!Раньше, чем я на свет Божий явился,кровью своей мой отец поручилсясына взрастить для огня преисподней.Но велика Божья милость, я верю,сила креста сокрушит царство зверя!И сатаны одолеет коварство!Бога великая милость поможет,и слабый путник, попав туда, сможетстать победителем адского царства».
«Что ты несешь? Я за сорок годочковдуш в ад отправил без всякого счета,но возвращенья не видывал что-то!
Слышь, червь, ты юн еще, с кожей цветочка,тело твое повкусней, чем у зверя, —славной закуской ты стал бы, я верю:но отпущу тебя – дам тебе волю —хоть никогда и никто из идущихне миновал булавы моей бьющей! —Иди себе, червь, только выслушай волю:мне поклянись, что вернувшись, расскажешь,что в пекле увидел сквозь пламя и сажу». —
И путник высоко свой посох возноситс крестом наверху и обет произносит:«Во имя святого креста присягаю —о пекле поведать тебе обещаю!»
IV
Зима миновала, снег в горах тает,долины наполнены талой водой;журавль уж вернулся из дальнего края:но где же сейчас странник наш молодой?
В зелень оделись деревья лесные,воздух фиалок полн ароматом,уж соловьи распевают шальные,но нет известий о пекле проклятом.
Промчалась весна, а за нею и лето,холодные ветры листву обрывают,но вести из ада не прилетают,да жив ли наш путник, блуждает ли где-то?
Или уж вороны тело склевали?или же бесы в аду удержали?
У дуба лесное чудовище в гневевсе смотрит на запад, на тучи на небе;сидит и бурчит: «Сколько шло их тут мимо,не спасся никто от удара дубиной!Лишь одному я поверил на слово,этот один не воротится снова!» —
«Не обманул я!» – глас отозвался,путник пред чудищем вдруг оказался;фигура стройна, смотрит прямо и смело,хладный покой на челе его белом,бледен и светел лик благородный,ясным сиянием солнцу подобный.
«Не обманул я! Присягой святоюпообещал, что увижусь с тобою;грешный раб Божий, тебе я поклялся,и на кресте клянусь снова и снова:прямо из пекла принес тебе слово!»И великан задрожал, испугался,вверх подскочил и в дубину вцепился,и, пораженный, остановился,взглядом ответить на взгляд не решался.
«Сядь тут и слушай! Ужасную повестья расскажу, пусть пробудится совесть,о Божьем гневе сейчас ты узнаешьи милость Бога с почтеньем признаешь!»
Путник поведал, что в пекле увидел:полчища бесов средь огненна моря;если при жизни ты многих обидел,смерть превращается в вечное горе.
Мрачный разбойник под дубом сидит,ни слова не молвит, лишь в землю глядит.
Путник поведал, что в пекле услышал:тщетные жалобы, крики, проклятья —зовы о помощи – чертова братияне утешает, огонь так и пышет,вечные стоны и вечны несчастия! —
Мрачный разбойник под дубом сидит,ни слова не молвит, лишь в землю глядит.