Король думал, что так он избавится от своего немилого зятя.
Попрощался Плавачек со своей женой и пошел незнамо куда, но ведь крестной его была вестница судьбы, наверное, потому и нашел он правильную дорогу. Шел он долго и далеко, через горы и долы, через воды и броды, пока не пришел к черному морю. Увидел он лодку, а на ней перевозчика.
– Бог в помощь, старый перевозчик!
– Дай-то Господи, молодой путник! Куда путь держишь?
– К Деду Всеведу за тремя золотыми волосами.
– Хо-хо, так это я тебя так давно жду! Двадцать лет перевожу тут людей, и никто не приходит меня освободить. Если пообещаешь, что спросишь у Деда Всеведа, когда будет конец моей работы, перевезу тебя.
Плавачек пообещал, и перевозчик его перевез.
Потом пришел он к какому-то большому городу, но было там многолюдно и грустно. Перед городом повстречал он старичка с палкой, который едва тащился.
– Бог в помощь, седой дедушка!
– Дай-то Господи, прекрасный юноша! Куда путь держишь?
– К Деду Всеведу за тремя золотыми волосами.
– Ай-яй, так это тебя я давно поджидаю. Я должен тебя немедленно отвести к нашему королю.
Когда они пришли, король сказал:
– Слышал я, что идешь ты к Деду Всеведу. Была у нас яблоня, приносила молодильные яблоки: если кто съедал одно, сразу становился юным, даже если до этого был стариком у гробовой доски. Но уже двадцать лет яблоня не приносила ни одного плода. Если пообещаешь, что спросишь у деда Всеведа, можно ли нам с яблоней помочь, по-королевски тебя награжу.
Плавачек пообещал, и король его милостиво отпустил.
Потом подошел он к другому большому городу, наполовину уничтоженному пожаром. Недалеко от города сын хоронил умершего отца, и слезы градом текли по его щекам.
– Бог в помощь, печальный могильщик! – сказал Плавачек.
– Дай-то Господи, добрый путник! Куда путь держишь?
– Иду к деду Всеведу за тремя золотыми волосами.
– К Деду Всеведу? Жаль, что ты не пришел раньше. Наш король такого гонца давно поджидает. Я должен тебя к нему отвести.
Когда они пришли, король сказал:
– Слышал я, что идешь ты к Деду Всеведу. Был у нас тут родник, текла из него живая вода. Когда кто-то ее пил, даже если умирал, тут же делался здоровым. А если был уже мертвым, стоило покропить его той водой, как он вставал и шел. Тому уже двадцать лет, как вода перестала течь. Если ты пообещаешь, что спросишь у деда Всеведа, можно ли нам как-то помочь, дам тебе королевскую награду.
Плавачек обещал, и король его милостиво отпустил.
Шел он долго и далеко черным лесом и посреди леса увидел большой зеленый луг с прекрасными цветами, а на лугу золотой замок. Это был замок Деда Всеведа, сверкающий, как пламя. Плавачек вошел в замок, но не нашел там никого, только в одном закутке сидела старая бабушка и пряла.
– Добро пожаловать, Плавачек, – сказала она, – рада снова тебя видеть.
Это была его крестная, у которой он останавливался в лесу на ночлег, когда нес то послание короля.
– Что же тебя сюда привело?
– Король не хочет, чтобы я задарма был его зятем, вот и послал меня за тремя золотыми волосами Деда Всеведа.
Бабушка улыбнулась и говорит:
– Дед Всевед – мой сын, ясное солнце: утром он младенец, в полдень – мужчина, а вечером старый дед. Я тебе три волоса из его бороды достану, не зря же я твоя крестная. Но просто так ты тут остаться не можешь! Мой сын вообще-то добрая душа, но когда приходит вечером домой голодный, легко может стать, что тебя зажарит и съест на ужин. Тут вот пустая кадушка, залезай, я тебя укрою.
Плавачек попросил, чтобы она спросила Деда Всеведа о тех трех вещах, что обещал он узнать по дороге.
– Спрошу, – сказала бабушка, – и внимательно слушай, что скажет.
Вдруг изнутри дунул ветер и в западное окно в светлицу прилетело солнце – старый дедушка с золотой головой.
– Чую, чую человечину, – говорит, – кто тут, мать, у тебя?
– Звезда дневная, кто у меня может быть, чтобы ты об этом не знал? Вот всегда у тебя так: летаешь целый день по Божьему свету, нанюхаешься там человечины, неудивительно, что вечером дома тебе все еще человечиной пахнет.
Старичок на это ничего не ответил и сел ужинать.
После ужина положил он свою золотую голову бабушке на колени и задремал. Когда бабушка увидела, что он уже уснул, выдернула у него из головы один золотой волос и бросила его наземь – он зазвенел, как струна.
– Что такое, мама? – сказал старичок.
– Ничего, сыночек, ничего. Я задремала и увидела удивительный сон.
– А что тебе снилось?
– Снилось мне, что в одном городе был источник с живой водой. Когда кто-то болел, пил из него и выздоравливал, а если умирающего кропили той водой, человек оживал. Но тому уж двадцать лет, как вода перестала течь. Можно ли как-то помочь этому?