Орать я не переставала, меняя тональность, но голос сип, а время выходило. Когда мужику всё надоело, и он на меня бросился, я уже приготовилась молиться Живе и всем богам, не зная, что ещё делать. Однако внезапно обидчик полыхнул факелом и заорал вместо меня. Картина была ужасная, воняла отвратительно, но бесподобно успокаивала нервы.
Лиан потушил его быстро – как только тот прекратил кричать. Человек рухнул без сознания, не знаю, живой или мёртвый. А визирь подбежал ко мне и, заглядывая в глаза, принялся настойчиво пытать:
– Ты в порядке?
Порядком в моей голове и не пахло, но я определённо была жива, цела и невредима, поэтому кивнула.
– Ты же говорила, что больше тебе ничего не угрожает?
Говорила. И даже надеялась, что при встрече мы с Руаром молча разминёмся, потому что первый раз меня пытались убить отнюдь не из ненависти, а как жертву для открытия перехода.
– Он думал, что я мертва, – вдруг отчётливо поняла я, почему мне позволили добраться до госпиталя, а потом поселиться во дворце Лиана. – Он боится меня в этом мире.
– Что ты такого можешь сделать? Умная, но обычная человечка. Заявление подать? Так до сих пор это не помогло.
– Я кое-что знаю, – поделилась я своими переживаниями. – И он не хочет, чтобы об этом узнал кто-нибудь ещё.
– И что же? – скептически уточнил Лиан, хотя после второго нападения на меня к словам отнёсся серьёзно.
Внезапно я посмотрела на обугленное тело, которое неизвестно дышало ещё или нет. Как бы доброжелательно ни вёл себя Лиан в отличие от того же Руара, который никогда не скрывал пренебрежения, но мой секрет и великому визирю не должен понравиться.
– Знаешь, что-то мне подсказывает, что лучше держать рот на замке.
– А если у Руара всё же получится до тебя добраться?
Я помолчала, представляя неприятную перспективу. Подумала, а затем озвучила свою версию дальнейшего развития событий:
– Ты очень разозлишься и достанешь его из-под земли. Выбьешь в итоге тайну, которую знаем мы оба… а после спалишь его дотла, чтобы никто и никогда её не узнал.
Ответ великого визиря, конечно, не устроил, и я по глазам видела, что он уже собирался вытрясти из меня душу. Но и я сдаваться не собиралась, а то вдруг вытрясенное он потом обратно в тело возвращать не захочет. Спасло появление стражи.
У ребят явно выдался тяжёлый день: они прибежали на место происшествия, где нашли обгоревший труп, но на вопрос, что случилось, Лиан потребовал от них какого-то конкретного демона. Знакомого, наверное. А на просьбу пройти в отделение, я попросила найти мои туфли, вспоминая, что вроде как слепая.
Уже там, куда нас привели, нам намекнули, что нужный сотрудник работает в другом отделении, и быстрее бы было рассказать всё тем, кто есть. Но я никуда не торопилась, даже наоборот – оттягивала момент беседы, чтобы получше собраться с мыслями, а спорить с визирем стражники не стали.
В небольшой каморке всё заставили столами, рядом с каждым из которых стоял один стул для работника и два для посетителей. Пробраться по устроенному лабиринту было сложно, но мы смогли и с комфортом устроились на единственном служебном диване. Ближе всего к нам сидела решительно настроенная человечка, которая явно уже очень долго морочила одному из сотрудников голову. Точнее сначала одному, а потом чуть ли не целому отделению – с любопытством к даче показаний прислушивались все.
– Так, – не выдержал ответственный за допрос стражник в очередной раз. – Давайте сначала. Что произошло с вашим мужем?
– Пропал, – уверенно доложила потерпевшая.
– Когда пропал?
– Как с хозяином на прошлой неделе куда-то съездил, так и пропал.
– Значит, хозяин тоже пропал? – сделал логичный вывод стражник.
– Нет, хозяин вернулся.
– Он сказал, где оставил вашего мужа?
– Нет, он не знает, что его оставил, – поставила всех в тупик женщина.
– Как это? Он же должен был заметить пропажу! – попытался донести до неё другой сотрудник, но собеседница сдаваться так просто не желала.
– Нет, не должен. Он мне вместо мужа беса привёз.
Занавес. Такого отупения на лицах не глупых-то в сущности демонов я обычно не встречала. Причём надо же было женщине выбрать именно этот термин.
– Зачем он вам привёз беса? – осторожно продолжил кто-то из ребят. Вопроса точно звучал впервые.
– Говорю же, он не знает, что это бес. Он думает, что это мой муж. Но бесы, знаете, они такие… кого хочешь обдурят. Прикинулся моим мужем и всё.
– А зачем бесу прикидываться вашим мужем?
– Я-то откуда знаю! – всплеснула руками женщина. – Бес же мне о своих планах не отчитывается. Прикинулся, да и всё, а моего муженька спрятал где-то по дороге.
По взглядам можно было догадаться, что термин «прикинулся» в данном контексте демонам совершенно непонятен. И что делать, они тоже не понимали, но в очередной раз попытались уточнить:
– Как вы узнали, что это не ваш муж, если хозяин не смог отличить? Вы спросили его о чём-то таком, что знали только вы двое?
– Да не! Это-то он всё знает – на то он и бес. Он вести себя по-другому стал.
– Как?
– Как… Вот, знаете, бывает, скажет ему хозяин воды натаскать – так он пока всю бочку не наберёт – не остановится. Один раз даже обед пропустил, пока стол чинил. А на днях спросила его, мол, куда тебя хозяин посылал? А он и не знает! И не спрашивал даже!
– Но зачем какому-то другому демону притворяться вашим мужем и делать за него его работу?
– Да причём тут демоны?! Я говорю о бесе!
Лица стражников становились всё тупее, Лиан смотрел на рассказчицу как на полоумную, а я в итоге не выдержала и прыснула со смеху, позабыв про сегодняшние переживания. Всё отделение глянуло на меня так, будто я была врагом народа, но вслух ничего не сказали. Они бы и смотреть не рискнули, да понадеялись на мою слепоту.
– Простите, господа, – искренне извинилась я, не думая заканчивать веселиться. – Я просто не смогла удержаться, но вам очевидно не до смеха, а дела не ждут. Позвольте объяснить. Эта женщина считает, что злой дух забрал её мужа, а сам принял его облик и вернулся с хозяином. Ей так кажется, потому что он стал себя иначе вести – потерял любопытство и проявляет излишнее рвение к работе.
– А-а-а! – озарённо протянули мужчины, и, пользуясь случаем, кто-то из них спросил:
– А почему бес?
– Один из духов людского пантеона. Его ещё чёртом называют. Что-то вроде злого утукку, – предположила я, с ходу не вспомнив других примеров. В мифологии демонов я откровенно «плавала», никогда ей не интересовавшись.
– Да, чёрта знаю, но утукку – это совсем не то, – заверил стражник, к которому несчастная жена изначально подсела, и принялся разъяснять потерпевшей, что борьба с человеческими мифическими существами находится не в компетенции демонической стражи города, особенно районного отделения.
Остальные расползлись по углам, Лиан с ехидцей расспрашивал меня о чертях, понимая, что именно с ними ассоциируется его имя. Когда возмущённую произволом пострадавшую жену, всё же удалось выпроводить из отделения, за окнами уже смеркалось. А сотрудник, работавший с ней, принёс нам чай, и сказал:
– Ханум очень выручила меня! Не знаю, чем и благодарить! Я бы провозился до ночи и, наверняка, по глупости завёл дело…
– Чашки чая вполне достаточно, – улыбнулась я, пригубив. Однако на лице стражника отразилось такое негодование, что чуть пар из ушей не пошёл.
– Нет, ну чашка чая… Да не могу я, это же такой позор на репутацию!
– Бросьте, – отмахнулась я. – Я изрядно повеселилась, к тому же мне эта услуга ничего не стоила, ведь я знала, о чём речь, а вы страдали. Чая вполне достаточно.