– С добрым утром! – потянулась я, присаживаясь рядом с раздетым демоном, который устроился на постели, прикрытый лишь тонким пледом. – Не помню, как вчера заснула.
– Я тоже, – улыбнулся Лиан довольно. – Проснулся посреди ночи, потому что прохладно стало, думал, не засну больше, но укрыл нас и тут же провалился обратно в сон. Чудом рассвет не проспал – петуховья даже не слышал.
Приводили в порядок мы себя спешно, то и дело поглядывая друг на друга с озорством. Сегодня визирь всё же заметил мою ночную одежду, скептически осмотрел и таинственно пообещал «что-нибудь придумать». После всех дел.
Напоминание о его делах меня сильно охладило. Я опять поняла, что сегодня придётся весь день маяться дурью. Последнее время я даже за расчёты браться не могла, потому что уже примерно прикидывала цифру, и она доводила меня просто до трясучки. Я слишком боялась увидеть реальный результат и действительно понять, что из этого мира мне не выбраться.
– Тебе ничего не говорили о ходе следствия? – на всякий случай спросила я, перед тем как уйти к себе.
– Нет. Надо заглянуть в головное отделение стражи, но я не знаю, когда найду время – дел навалили по самую макушку.
– А если я схожу? – наугад предложила я.
– С кем? – машинально вскинулся визирь.
Да, действительно. Если уж меня случайно нашли, то и специально разыскать могут. Одной на улицу лучше не высовываться.
– Пожалуй, ты прав. Одной слишком опасно, – со вздохом поделилась я размышлениями и окончательно собралась уходить.
– Вообще-то женщинам нельзя выходить без сопровождения кого-то из родственников или других любовниц их мужчины. Неужели ты об этом не знала?
– Даже не догадывалась! – заверила я, широко распахнув глаза. Хорошо хоть комментарий про ересь сдержала. – У себя я гуляла, когда хотела и где хотела, хоть с утра, хоть поздней ночью. Хорошо, что мне здесь ходить некуда…
– Как же тогда застраховаться от измен? – с интересом спросил визирь.
– Никак, – пожала я плечами. – Мы просто друг другу верим, если решаемся на отношения.
– У вас хорошая страна на самом деле, – с тоской в голосе похвалил Лиан. – Почти что страна грёз.
Я улыбнулась невинно и всё-таки выскользнула в коридор. Место у нас действительно было неплохое, но для людей. А вот Руар удирал оттуда сломя голову, и не скажу, что я его не понимала.
Проскользнуть незамеченной через весь дворец мне не удалось – Таванна разговаривала с хазнедар на женской половине. Мать визиря меня заметила, но никак не прокомментировала и позволила уйти в свою комнату. Хазнедар, к счастью, не обернулась, и никто другой мне больше по дороге не попался. Зато после завтрака старшая демоница в гареме отловила меня украдкой и поинтересовалась:
– Ты откуда в таком виде по дому шла?
– От Ли… От Беслиана, – вовремя поправилась я.
Конечно, уже все домочадцы знали, как я зову визиря, но перед матерью было как-то неудобно.
– С утра заходила? А почему не переоделась? – подозрительно спросила Таванна, и я непроизвольно прикусила губу – это жест меня и выдал. – С ночи?! – ещё сильнее удивилась женщина. – Пришла после Клаари? Не моё, конечно, дело, но позволь узнать, под каким предлогом.
– Я ходила вместо Клаари, – выдохнула я, понимая, в каком коварстве меня заподозрили. Я никогда не возражала, когда меня считали хитрее, чем я есть, но сейчас это могло выйти мне боком. – Она прибежала ко мне ночью и попросила заменить. Говорила, что если пойдёт кто-то другой, то будет скандал. И выглядела крайне взволнованной, я бы даже сказала, шокированной. Кажется, вы разговаривали с ней вечером. Ничего странного не заметили?
Мать Лиана выдохнула, будто всё поняла. Вряд ли она хотела мне рассказывать, но наши взгляды встретились, и откровенностью она решила заплатить за откровенность. Сделка, для поддержания шаткого мира.
– Она вчера узнала, что её младшую сестру султан выбрал для церемонии священного брака.
– Всё-таки сторговались, – кивнула я сама себе.
– Ты об этом что-то знаешь? – тут же насторожилась Таванна.
– На празднике Беслиан и отец Клаари обсуждали. Церемония очень почётная?
– Да как сказать, – пожала плечами мать визиря. – То же принятие любовницы в гарем, только более торжественное. И отцу больше выгоды, а так ничего особенного.
– Почему же тогда Клаари так отреагировала? У них натянутые отношения с сестрой?
– Не в этом дело. Проблема в самом Сае. Он ей нравился в молодости, да и статус любовницы султана получают только самые-самые. Это Бес может заключить сделку ради укрепления связей, Саю такое ни к чему – он выбирает девушек по своему вкусу. Клаари всегда считала себя достойной самого лучшего, но вместо султана отец предложил ей визиря. Как я понимаю, она всегда надеялась, что когда подрастёт сестра, то заменит её в нашем гареме, чтобы Клаари смогла пойти выше.
Отвернувшись, я поморщилась. Эта статусность и забота о собственной шкуре здорово раздражали. Мне было… нет, не мерзко от такой ситуации. Просто безумно обидно за Лиана. Даже если ему действительно всё равно, кто у него в гареме, но уход – это же в какой-то мере предательство. Это же должно задевать? Меня бы задело, даже если бы кто-то из сестёр сказал: «Эй, я лучше буду жить с соседской девочкой – из неё сестра получше», хотя как мы иногда друг дружку раздражали…
– На самом деле, – продолжала Таванна, почуяв во мне благодарную слушательницу и заболтавшись, как любая женщина, – ничего удивительного нет. Почти все в курсе, что Сай как в восемнадцать лет пристроил опытных барышень в надёжные руки ближайших соратников, так никого старше себя в любовницы больше не берёт – табу. И чужих любовниц тоже не жалует, разве что в исключительных случаях. Но он как-то приходил к нам в гости и неприкрыто флиртовал с Клаари… вот она и решила, будто для неё сделают исключение.
Нет, всё-таки это было мерзко. Я слишком человек, чтобы понять демонское поведение.
– Я слышала, она Беслиану нравилась когда-то сильно… Это было до или после того визита? – припомнила я и попыталась воссоздать картину.
– Интересный вопрос… Я не связывала, но, похоже, что после этого у них отношения и разладились.
Ещё бы. Всё-таки задело.
– Честно говоря, – продолжила Таванна, не на шутку увлёкшись, – я не думала, что её новость настолько взбудоражит, и она решится пойти на открытое нарушение правил приличия, иначе бы ничего не сказала. Если бы Бес столь явно не выделял тебя, вышел бы громкий скандал. Возможно, дошло бы даже до развода и возвращения к отцу – ужасный позор.
– А что за правила приличия Клаари нарушила?
Если уж флирт с другим мужчиной на глазах у нынешнего любовника считается допустимым.
– Не знаешь? – удивилась Таванна.
– Я всё-таки неместная, – пожала я плечами, подкинув откровенность. – Любопытно, но у мужчины о таком, полагаю, не стоит спрашивать?
– Разумно. Когда женщина входит в гарем мужчины, вне зависимости от увлечения друг другом, они принимают на себя некоторые обязательства. Мужчина обязан уделять каждой своей любовнице ночь хотя бы раз в два месяца. Отказываться от этой ночи считается верхом неприличия и несоблюдением договорённости – такое допускается только по болезни. А уж подсылать кого-то вместо себя… Это вообще наглость.
– Почему? – удивилась я.
– Девочки же не могут просто так зайти и что-то попросить у Беса –только когда речь о чём-то крайне важном, за что потом откупится отец. А после хорошей ночи можно и выторговать себе маленький подарок. И если мужчина к себе не зовёт, значит, он не готов ничего дарить, а тут вне очереди влезают по договорённости меж собой. Правда, если он увлечён женщиной, то побаловать её лишний раз не трудно. Вот ты, например, что себе попросила?
– Ничего, – растерянно ответила я.
Мы отлично провели время, у меня и мысли не появилось, что Лиан мне что-то должен. Скорее уж я ему: за терпение и нежность.