Лучшим решением стало бы наплевать на закон о равенстве, покорно кивнуть и бросить дело поперёк дороги. Лиану ничего не будет, кроме, может, спуска по карьерой лестнице, от которого он сам бы не отказался. Сая позлим. Мне на освобождение людей, честно сказать, наплевать: я либо уйду отсюда, если всё же возьму себя в руки и придумаю способ сплести мощный выброс энергии с жертвоприношением; либо останусь с Лианом на правах любовницы. С детьми, правда, вряд ли сложится, ну так в моём мире я тоже зажата в рамки. Рабы здесь, незаконнорождённые без поддержки семьи лишь с матерью-одиночкой там… Какая в сущности разница? Наверное, с моей стороны и вовсе будет жестоко заводить даже одного ребёнка.
Однако поступить разумно мешали глупые амбиции. Не знаю, что больше раздражало: что меня переиграли или что во всём явно замешан Руар, которого раньше как равного я не принимала. Как красивого и сильного демона – да, как возможного любовника – вполне, но не как соперника, способного мне противостоять. А поди ж ты – два раза чуть не убил и активно портит планы.
Пришлось соглашаться на Дрейка и спешно приводить себя в порядок. Кафтан поярче, причёска, лёгкая в сооружении, но с камениями, очки. Мы, естественно, ехали на паланкине, и казалось, будто тащились как черепахи. Я бы прошлась пешком, но после нападения рисковать при простой прогулке не стала, однако местный способ передвижения всё равно утомлял. Вот нет чтобы лошадей в рикши запрячь…
Носильщики высадили нас у дворца правительства. Я сначала думала – по ошибке, но Лиан помог мне выбраться и уверенно повёл в обход длинной очереди из просящих. Охрана пропустила нас через служебный вход, поклонившись визирю. Про меня никто ничего не спросил.
Мы лавировали между суетливыми чиновниками и мнущимися в коридорах посетителями. Лиан знал, куда идти, я крепко держала его за руку и боялась отпустить – слишком легко было здесь потеряться. В тот момент я действительно почувствовала себя слепой. Забавно.
В нужную дверь визирь вошёл без стука, оставив за порогом очередь из демонов с печальными глазами. Мы оказались не в кабинете – в приёмной, где секретарь, до этого что-то строчивший, поднял на нас переполненный скорбью взгляд.
– Благословят тебя боги! Дрейк один?
– Храни тебя Гибил, Беслиан. Дрейк очень занят и просил никого к нему не пускать, – трагично доложил служащий и тут же уточнил: – Но ты ведь всё равно не послушаешь?
– Он один? – повторил свой вопрос Лиан.
– Один, – со вздохом отчитался секретарь.
Дальше визирь не спрашивал – постучался и вошёл. Начальник стражи оказался демоном суровым и в годах. Волосы его, тёмные с сединой и колючие, топорщились в разные стороны как пакля, зато короткая борода лежала идеально. До нашего прихода, он задумчиво смотрел в окно, но завидев нас не выказал недовольства. Важно мне кивнул, поздоровался с Лианом и без наводящих вопросов отчитался:
– Преумножит силы твои Гибил, Бес! Ужасная трагедия, у меня все стражники только этим и занимаются. К сожалению, сейчас никаких подробностей рассказать не могу – на планёрку не собирали. Всё по кускам, знаешь ли. Но как только – так сразу.
Невольно я хихикнула. Дрейк вздёрнул бровь и вопросительно посмотрел на меня.
– Боюсь представить, сколько раз за день вы повторяете эту фразу, – призналась я, и начальник стражи заявил громогласно:
– Ха! Внезапно. Не ожидал, Бес, что знатный плут как ты свяжется с умной и честной девушкой. А я всё гадал, какая красотка тебя очаровала – все знакомые только об этом и трещат на разные лады. Где такие водятся? И зачем притворяться слепой?
– С чего взял, что притворяется? – усмехнулся Лиан.
– Да брось! Я не задал вопрос вслух, а она уже ответила. Не слишком-то достоверно.
Досады из-за собственного прокола я не почувствовала – всё равно где-нибудь бы «оступилась», а визирь явно хорошо относился к этому демону. Под одобрительный кивок своего спутника, очки я сняла. Дрейк хмыкнул, как будто чего-то подобного ожидал, и тут же решил:
– У вас для меня что-то есть, иначе бы поздороваться не зашли. Садитесь – в ногах правды нет.
Сам он устроился в массивном кожаном кресле, нам предложил места для посетителей – попроще. Когда мы разместились, без объяснений Лиан протянул заботливо сохранённую мной газету. Правда, уже с обугленными краями. Начальник стражи бегло просмотрел заметку, покачал головой и, явно с трудом подбирая слова, начал отнекиваться:
– Бес, послушай. Я понимаю, что тебе взрыв подгадил. Но не значит же, что это было самоцелью?
– Какая тогда цель? – в лоб спросила я.
– Да боги её знают! Там была уйма народа. Сейчас проверяем всех погибших да пострадавших.
– Зачем нужен такой сложный способ кого-то грохнуть? – напирала я, давя собственными выводами. – Чем тёмный переулок хуже?
– Чтоб не знали точно, кто жертва?
– И под шумок прибить ещё пяток демонов? Да у нас маньяк.
– Может, ему несколько персон понадобились?
– И они совершенно случайно как по заказу встали рядом?
– Семья… или друзья!
– Проще так их собрать да дом подпалить, – строго отрезала я. – Там и взрыв незаметно провернуть можно, а потом все дела огонь доделает. Ни столь явного указания на взрывников, которых вы сейчас совершенно точно перетрясаете, ни возможности промазать.
– Ай! – подскочил с места Дрейк и стал мерить шагами кабинет. – Бес, а ты чего молчишь? Хотя знаю – ты привёл её ко мне, потому что не смог с ней совладать и решил перевалить всё со своей здоровой головы на мою больную!
Невольную улыбку пришлось прикрывать рукой. Лиан с лёгким превосходством хмыкнул и отрубил последние надежды начальника стражи:
– Нет, Дрейк. Это меня вы с моими сомнениями и нелюбовью что-то кому-то доказывать способны развернуть и запутать. А Вира до тебя достучится и отнекиваться от явно политической подоплёки дела не даст. Но ты не беспокойся, когда найдёшь виновных, ты нам ещё должен останешься.
– Вира, значит, – проворчал бородатый и снова устроился в своём кресле. После неудачной попытки замять всё по-мужски, он приготовился к новому раунду. – Возможно, мы имеем дело с маньяком?
– С маньяком-самоубийцей? – вздёрнула я бровь. – Взрыв не пришёл из вне, если виноват демон, то он пострадал в первых рядах. И если это так, если мы действительно имеем дело с маньяком, то почему тогда радиус действия такой скромный?
– От количества мэ же зависит…
– Не бывает же демонов совсем без мэ! Давно известно минимальное количество сил, которое может быть. Из-за разного дара трудно определить, кто что может, на глаз, но уверяю – самый обделённый взрывник способен шарахнуть в два раза сильнее. Странная скромность при версии маньяка.
– Я тебя в учёную башню в следующий раз зашлю, когда меня эти умники взбесят! А если не самоубийца? – хитро глянул на меня Дрейк, нахмурив густые серо-белые брови. – Если вообще не с той силой демон или даже не демон, и тут замешаны не магические методы…
– Вы про бомбы, о которых сейчас перешёптывается весь город? – предупредила я его намёк и, не видя понимания, пояснила: – Про техническую взрывчатку, утка о которой пошла в народ незадолго до происшествия.
– Да. Годная версия!
– Негодная. У вас про неё хоть кто-то хоть что-то знает, кроме слухов? Собирал?
– Вот как раз сейчас у учёных мужей и выясняем, – гордо заверил начальник стражи, но о чём-то вспомнив, сдулся и проворчал: – только они воду льют и глупости лепечут.
– Потому что это слух. Здесь её никто не соберёт, и на площади следов от неё нет.
– Вот откуда ты знаешь?
– У кого-то есть осколочные раны? Сквозные дыры или куски металла в теле?