Внутри пробежали мурашки, но я прекрасно понимала, что начальник стражи меня просто запугивает. Так сказать, в целях профилактики. Чтобы окончательно не наглела и не усложняла ему жизнь.
– Ты ведь так не сделаешь? – на всякий случай уточнила я, пригубив компот, который здесь гордо именовали хошафом.
– Я – нет. Но так-то дело политическое, а мибам я не указ. К счастью, они им пока не заинтересовались – никто из верхов носом не ткнул, – хмыкнул начальник стражи, явно думая о чём-то своём. – Хотя в случае чего, тебе скрыться будет не так трудно, а вот любовника своего подставишь сильно.
Дрейк говорил так, словно хотел меня успокоить этой возможностью побега, а мне вот стало не по себе. Днём я думала в основном о своих амбициях и о том, как бы переиграть противника, а ведь Лиану действительно эта история могла нехорошо аукнуться. И он, надо думать, это прекрасно понимал, но не сказал мне ни слова. Даже поведение визиря не изменилось.
– Я прониклась, спасибо, – покорно кивнула я, расстроенная. И дальше разговор продолжили без моего участия.
Следом за Дрейком, едва не столкнувшись с ним в дверях, к нам заскочил Тахлиат. Уставший и осунувшийся, он рассказал, что во время взрыва погиб мой несостоявшийся убийца. Взорвался не он, его даже не задело ударной волной, однако, пока в суете все носились с пострадавшими, тот человек перенервничал и умер. В обычной ситуации, к нему на помощь пришёл бы кто-нибудь из целителей, а так… В общем, красиво провернули – не подкопаться. Кто и что мог сделать с демоном, пока вокруг сходили с ума, я даже не представляла – полный простор фантазии. От реального испуга и вредительства каким-нибудь специфичным даром до хитрых уловок любого целителя.
Когда в библиотеке остались только мы одни, я не выдержала и спрятала лицо в ладонях. Вместо триумфа в душе бушевали паскудные чувства.
– Вира, с тобой всё в порядке? – ласково спросил Лиан, присаживаясь передо мной на колени.
Его рука, такая родная и такая тёплая, почти обжигающе-горячая скользнула по моей щеке, открывая взору и печальные глаза, и непрошенные слёзы. Повинуясь порыву, я скользнула на ковёр и крепко прижалась к мужчине. В объятиях оказалось настолько уютно, что нервы сдали, и я всё-таки разрыдалась.
Лиан гладил меня по волосам и приговаривал:
– Всё хорошо. Ничего не случилось. Найдём мы ещё всех этих злодеев. Ведь хорошие всегда побеждают плохих, а мы же хорошие?
Усмехнувшись наивному успокоению, я чуть отстранилась, заглянула в привычные оранжево-красные глаза. Давно уже их огонь не обжигал ненавистью, а согревал близостью. Я обожала их и, что таить, к хозяину тоже постепенно стала неравнодушна.
– Прости меня, пожалуйста, – попросила я шёпотом, будто боясь собственного голоса. – Я такая глупая. Я совершенно не подумала в тот момент, что мои выверты ударят по тебе.
– Вира, да мелочи какие! Выкрутились бы в случае чего, – отмахнулся визирь, но в ответ мои объятья стали лишь сильнее.
Глупая маленькая девчонка, которая не привыкла думать о последствиях. Это не тот мир, где за меня готовы поручиться. Где простят и поймут, какую бы дурость я ни выкинула, и вытащат из любой передряги.
– Вира, – ещё раз ласково позвал Лиан, чмокнув меня в макушку, – милая…
От неожиданности я вскинулась и глянула на своего любовника удивлённо.
– Не нравится? – уточнил он на всякий случай.
– Нравится, – кивнула я, – но ты меня раньше так не называл.
– Подслушал у ваших, когда на кухню заходил, – признался визирь, и я невольно хихикнула. – Подумал, тебе должно понравиться.
– А тебе как? – с любопытством спросила я, с трудом увязывая в голове образ серьёзного демона с такими нежностями.
– Странно, – честно признался он, – но, думаю, это с непривычки. Там ещё много чего было. Дорогая, любимая, солнышко, кисонька, рыбонька… – перечислял Лиан, а интонация становилась всё более недоверчивой. Я уже не плакала, а улыбалась во весь рот. – Так что милая – самый невинный вариант.
15. Предание о жертве Эрешкигаль
Мы обычно не выбирались в сад – все занятия проходили внутри дворца, но тут заикнулась о природе, Таванна заметила, что по утрам прекрасная погода, и назавтра вместо танцев мы поплелись дышать свежим воздухом. Шали сумела уговорить почти всех помочь ей с саженцами – её дар позволял не то выращивать растения, не то скрещивать и получать новые виды. Она ещё похвасталась, что это семейное – у кого с растениями, у кого с животными.
Ямки, конечно, рыли слуги, но к посадке и бережному закапыванию корней демоницы их не подпустили. Я же, наработавшись у отца, села в беседке играть на кеманче, а Джерола устроилась рядом. Сад действительно впечатлял – обилие зелени и огромное количество деревянных украшений: мосты, беседки, лавочки… Никогда бы не подумала, что это всё дело рук Лиана, но вряд ли он кому-то ещё позволил хозяйничать – я узнавала тот же орнамент, что и на керамике.
– Я когда-то думала, что смогу стать здесь хозяйкой, – внезапно хмыкнула моя компаньонка, когда остальные оказались от нас достаточно далеко. Обернувшись и чуть склонив голову, я дала понять, что внимательно слушаю, и она продолжила: – Когда Бес привёз меня сюда из нашей глуши, я считала себя особенной, не похожей на тех, с кем заключили браки по договорённости – ведь отцу нечего было предложить за меня визирю. Какое-то время ко мне все так и относились. Я радовалась, что у визиря ещё нет детей и предвкушала, что именно я рожу ему сына, который унаследует должность и весь этот дворец… Но только у Беса, видимо, были какие-то другие планы или другие цели. Правда, какие именно я не знаю до сих пор, но спускаться с небес на землю оказалось больно.
Вдруг она замолчала, я сначала предположила, что выдерживает драматическую паузу, но когда тишина затянулась, поняла, что продолжать просто так никто не собирался. Что ж, она меня поймала. Хотя на дворец и звание матери следующего визиря я не претендовала, однако история зацепила.
– Что же такого случилось? – стараясь проявлять лишь учтивое любопытство, спросила я.
– Я нашла успокаивающий сбор, который он всегда себе заваривал, а там оказался девий корень. Ты ведь знаешь, что это такое?
Она ожидала отрицательного ответа, но я лишь задумчиво кивнула. Растение я было хорошо знакомо. Некоторые принудительно опаивали им демонов, чтобы те не могли наплодить детей, разменивая силу. Иногда демоницы пили сами. Конечно, случались осечки и даже после отваров из девьего корня беременели, но у Лиана явно всё шло без проблем.
Заметив задумчивое выражение на моём лице, Джерола не смогла сдержать мимолётной превосходной улыбки. Меня не обманывали – слишком много фактов говорили в пользу такой ситуации, – но тоже спустили с небес на землю. Да что там с небес – даже с моего маленького козырька над входом умудрились стащить. Визирь не хотел детей. Это… расстраивало. Оказалось, не смотря ни на что, ребёнка хотела я.
Открытие получилось столь внезапным и столь неожиданным, что я на какое-то время окончательно замкнулась в себе. Правда, никто, кроме меня, из-за всей кутерьмы со взрывами этого не заметил. Или мне так казалось, потому что, вспоминая о долге, Таванна провела через спальню Лиана почти всех демониц, кроме одной.
Любовницы из дворца старались не выходить – встречались с родственниками на своей территории. Приехавший по делам отец Клаари разговаривал со своей дочерью в присутствии Эри. Беседа затянулась на долго и закончилась обоюдной злостью родственников. Эри же на все расспросы отмахивалась, качала головой и заявляла, что ей дорого заплатили за молчание, поэтому сплетничать будет невежливо.
Заскочивший отец Шали, наоборот, потратил на беседу не больше десяти минут и поспешно скрылся, сославшись на занятость. Другие гости к нам не заглядывали. Ну, исключая привычного уже Райласа.
Очередное утро выдалось сумрачным и неожиданно прохладным. Я глядела за окно, кутаясь в кафтан, и размышляла обо всём. Интересно, если бы поверх плеч лежала шаль, а вместо города вид открывался на заливные луга, была бы я счастливее? Наверное, нет. Что здесь, что там не хватало вовсе не подходящей одежды, а ласковых мужских рук.