Беды ничего не предвещало. Две недели ещё не прошли, я проснулась, но не торопилась выходить в общий зал, собираясь у себя. Остальные уже поднялись и вели светскую беседу. Говорили они громко, поэтому через дверь я слышала каждую фразу.
– Что сегодня на завтрак? – протянула Джерола.
– Не знаю, повар здесь прекрасно вымуштровал людей – я никогда не интересуюсь, – призналась Клаари.
– А я что-то так захотела варёной птицы – сил нет! – призналась её собеседница.
– О, я бы тоже не отказалась, давно не было, – согласилась Эри.
– Можете спуститься да попросить, – пожала плечами Клаари. – Или служанок отправить.
– После служанок вместо мяса я рискую получить один бульон, – фыркнула Джерола, явно уже испробовав этот метод. – Я бы сходила, но совершенно не ориентируюсь в той части дворца, а там столько людей… Эри, может, проводишь? Раз ты тоже хочешь?
– Вира там ориентируется куда лучше нас, – хмыкнула Эри, – но пойдём, попробуем.
Кажется, она уже встала, прошла пару шагов, но замерла, как будто что-то вспомнив.
– Постой-ка, я совсем забыла про Трию. Она в очередной раз разругалась с человеческой служанкой и велела той больше не показываться на глаза. К тому же сестра ещё и легла вчера позже всех… Я обещала разбудить её и помочь собраться, так что заказом завтрака придётся пожертвовать.
– Ну вот, – расстроилась Джерола, однако сдаваться не собиралась. – Шали, может, ты со мной сходишь? В этом месяце меня должен навестить отец, я попрошу его привезти саженцы гранатов – знаю, ты хотела.
– Извини, слишком интересная книга, – поспешно отозвалась Шали, будто и не сама она вспоминала недавно про гранаты.
– Клаари… – как-то беспомощно обратилась к последней оставшейся товарке.
– Пойдёшь со мной на оперу, – категорично потребовала самая старшая из наложниц визиря. – У меня уже несколько месяцев лежат билеты, а из-за этой кутерьмы остальные боятся.
– С удовольствием! – искренне согласилась Джерола, казалось, действительно выигрывая по всем фронтам – Клаари всегда предпочитала компанию других любовниц.
– Клаари, – вдруг позвала Шали, когда послышался стул каблуков.
– Что?
Вместо ответа тишина.
– Нет, ничего, – несколько нервно решила Шали. – Вылетело из головы.
Дальше для меня время вновь рассеялось, стало странной тягучей массой. Последние дни я как будто бы потерялась в нём, перестала существовать. Даже делами не интересовалась, но тут могло сказываться и отсутствие подвижек, и то что визирь управлялся с документами сам.
Крик вдребезги разбил противный липкий кокон раздумий, которым я окутывала себя. Мысли будто выкинуло из головы, причём все – не соображала даже, как нужно отреагировать. Неторопливо я вышла в общую залу, но там уже никого не осталось. Интересно, по главной лестнице спускаться или по гаремной?
– Вира! – внезапно раздался перепуганный голос Лиана из нашей столовой.
Не раздумывая, я кинулась туда, да так и замерла перед лестницей. У подножья лежала женщина с длинными чёрными волосами. Лицом вниз. Со спины слишком похожая на меня.
– Вира!!! – ещё раз крикнул визирь и подскочил к телу. Перевернул, и я узнала в покойнице ту самую служанку, с которой мы вместе оказались в госпитале.
– Я здесь, – хрипло выдавила я, но в угнетающей тишине все услышали.
Тело тут же перестало интересовать Лиана, в два прыжка он оказался рядом со мной и прижал к себе, загораживая обзор. Но я всё равно вывернулась, чтобы получше разглядеть и запомнить место смерти.
– Прикажите убрать здесь, – скомандовал визирь, однако я отчаянно замотала головой и хрипло заявила:
– Стражу.
– Зачем? – удивился Лиан.
– Положено так, – выдавила я из себя, плохо помня, нужно ли в случае смерти человека звать целителя или стражников. – Позови Тахлиата?
Пожав плечами, хозяин дома велел управляющему двором кого-нибудь послать, но другие любовницы спутали все карты – Трия, Эри и Шали вызвались сходить за следователем сами, сославшись на то, что просто не смогут сидеть неподалёку от тела. Остальные обитатели гарема решили податься на пустующий третий этаж, а меня Лиан увёл к себе в спальню, куда я давненько не заходила.
– Всё в порядке? – спросил меня любовник, усадив на кровати и подав стакан с хошафом.
– Не сказала бы, – покачала я головой. – Не каждый день видишь труп, похожий на себя. Ощущения, будто перед Калиновым мостом постояла.
– Да брось, это случайность, – отмахнулся Лиан, сел рядом со мной и обнял. – Всё хорошо. Просто несчастный случай.
– Она прачка, её не должно было быть на той лестнице, – просветила я и залпом выпила компот.
Но визирь не проникся аргументом:
– Ты, что ли, должна была там ходить одна посреди ночи?
– Нет, – удивлённо согласилась я.
Да и Руар никак не смог бы проникнуть в наш дом, а у тем более знать о лестницах. Кажется, у меня действительно паранойя.
– Вот и славно, – подытожил Лиан и прикоснулся губами к моему виску. Любовник будто бы не хотел продолжать беседу – помолчал пару минут, но сдался, не выдержав: – Что с тобой творится последнее время?
Что? Глупости в голове много развелось. Мне в свой мир выбираться надо, а я увлеклась проблемами этого да ещё и неподходящим мужчиной. Правда, даже для попытки ухода мне нужен Руар, а с ним встречаться в нынешнем беззащитном положении ой как не хочется…
– Ничего, – попробовала отвертеться я, не желая делиться мыслями.
– Как знаешь…
Простенький ответ уколол сильней кинжала. В конце концов, почему я боюсь этого разговора? Потому что слишком много хочу? Но ведь Лиан-то себе придумает что похуже.
– Мать говорила, что ты приболела, но не заметно, – просветил меня визирь.
В душе медленно вскипало возмущение. Интриганки. Интересно, они сговорились или так случайно вышло? На моей стороне она, значит, как же!
– Мне сказали, что ты пьёшь девий корень, – решившись, вздохнула я – как в омут нырнула, а потом нервно усмехнулась: – И я почему-то расстроилась.
– Ты хотела детей? – бесстрастно уточнил Лиан.
– Оказывается да. Хотя сейчас и не время, и не место, и некстати, и обстоятельства какие-то так себе, – поморщилась я, едва сдерживая пробравший озноб. Неприятный я завела разговор с неудачным, скорее всего, исходом.
– А кого бы ты бросила, если бы смогла уехать обратно к себе в страну? Меня или нас вместе с ребёнком? – проскользнула в голосе неприязнь.
На секунду я опешила, а потом чуть не взвилась оскорблённой невинностью. С большим трудом я всё же взяла себя в руки и попыталась ответить в меру миролюбиво. В конце концов, даже я сама не задавалась этим вопросом раньше – откуда демону-то знать?
– Ребёнка я оставить бы не смогла. Условия у него, конечно, ни тут, ни там не были бы идеальными, но я считаю, что родители – оба родителя – важнее всего остального. Из тебя выйдет хороший отец, что бы ты ни думал по этому поводу. Поэтому, случись мне забеременеть, никуда бы я уже не дёрнулась.
– То есть твоё заявление о детях можно воспринимать как желание остаться?
– Не знаю, – запрокинула я голову и уставилась на точно молоком расписанный потолок. Оттенки белого на белом. Всё так мутно. – Я неделю уже не могу разобраться в себе, поэтому и не высказывала ничего.
– Поэтому избегала меня?
– Вот ещё, – фыркнула я. – Я вообще обижалась, что ты ко мне ни разу не подошёл, но оказалось, тут кое-кто постарался.
На мой взгляд, прозвучало всё серьёзно, но то ли вид у меня оказался неподходящим, то ли Лиан знал что-то, о чём не догадывалась я, но он попросту рассмеялся и решил:
– Раз уж девий корень нужно либо постоянно пить, либо нет, к детям от кого угодно я не готов и тебя подобным образом удерживать не собираюсь, то пока оставим эти разговоры.