Уткнувшись демону в плечо, я закрыла глаза и прошептала:
– Прости.
– За что?
– По сути это не моё дело. И я не имею права на вопросы.
– Не поверишь, но я, наверное, даже рад, что тебя это волнует, – огорошил Лиан и чмокнул в макушку. – Наверное, будь ты демоницей и не собирайся никуда, я бы даже рискнул.
– Рискнул? – скептично уточнила я.
– Мы с тобой очень мало знакомы, Вира, ещё полугода не прошло. За пару лет то ли демоны меняются, то ли раскрываются в общении, а вместе с ними раскрываются и твои глаза. Я обычно стараюсь выждать больше, чтобы решить, готов ли дать женщине такое опасное оружие – моего ребёнка.
Не выдержав, я прыснула, хотя Лиан говорил серьёзно. Да уж, опасное оружие. Если визирь отказывается выполнять требования любимой любовницы, то всегда можно принести маленький свёрток, который будет кричать до победного. Тоже мне, нашёл оружие.
– Что смешного?
– Знаешь, по-моему, ты неправильно действовал. Тут наоборот нужно. Надоел тебе кто-то из гарема, а ты раз – и ребёнка. С детьми не до разборок и просьб, особенно первые годы. У меня сёстры иногда поесть забывали.
Договорить нам не дали – слуга постучался, тридцать раз извинился, но в итоге доложил о приходе следователя. Тахлиата мы принимали в кабинете, за журнальным столиком, потому что выбираться из объятий визиря я наотрез отказывалась. Однако запыхавшихся следователь садиться вначале не собирался.
– Это было покушение на Вирсавию? – спросил он сразу после приветствия. – Мне по дороге уже кое-что рассказали, правда, Амитрия и Шали считают, что произошёл несчастный случай, а Амиэри уверена, что просто так вы бы меня не дёрнули.
– Вряд ли покушение, – покачал головой Лиан, пытаясь успокоить следователя.
Однако скорее расстроил, поэтому я поспешила добавить:
– Но похоже на убийство в доме визиря. Этой женщине нельзя было пользоваться лестницей при гареме. Она работала в прачечной, и по женской территории не ходила.
– Так покойная же человеком была, – растерялся Тахлиат. – Им запрещай, не запрещай – как хотят, так и сделают.
– Не скажи, – нахмурившись, покачал головой визирь. – Некоторые правила во дворце незыблемы. На моей памяти никто не жаловался, что слуги разгуливают в неположенных местах.
– Да хазнедар в этом вопросе зверь, а не демон, – пожаловалась я. – Если плохо справляешься с заданиями тебе просто дают, что попроще, да и тут лучше потерпеть, чем перетрудиться. Но слушать крики из-за того, что не по тому коридору прошёлся… На такое не подписываются. И если уж покойная решилась сунуться не туда, у неё должна была быть веская причина.
– Ох-ох-ох, – вздохнул следователь и всё-таки присел. – Значит, придётся моим ребятам людей опрашивать. Не везёт им в последнее время.
– На нас? – усмехнулся Лиан.
– Да ладно бы только с вами случаи происходили. То одно, то другое. На днях человек на демона набросился. Якобы тот на его хозяина косо посмотрел. И не поверите – избил же. Ещё раньше кража случилась в богатом роде. Всю землю перерыли, оказалось, человек вынес драгоценности.
– Зачем они ему? – удивился визирь.
– Кто б его знал! Вину подтверждает, о подробностях молчит. Краденного при нём нет. Бардак, в общем, Беслиан. Какая-то жуть творится последнее время, и мы не знаем, как её прекратить.
При допросе подруга убитой сказала, что ту пригласила одна из любовниц в гарем. Якобы побеседовать перед тем, как взять в личные служанки. Сначала я заподозрила Трию, но та ничего о ночной визитёрше не знала.
И вот когда я уже решила, что кто-то из любовниц намеренно заманил человека, чтобы убить, как Шали запросто призналась, что думала о замене своей служанки.
– Говорит, её нынешняя слишком фанатична, вот она и хотела подыскать кого-то не от отца, – облегчённо передал Тахлиат уже на пороге. – Так что, к счастью, ничего криминального. Женщина отправилась ночью по незнакомой лестнице, оступилась и упала. Или бывшая служанка подкараулила соперницу и скинула, хотя утверждает, что спала и ни о какой замене не знала. Но это уже, с твоего позволения, не наши проблемы.
И вроде бы всё логично, но какая-то нестыковка не давала мне покоя. Все казались подозрительными: засидевшаяся допоздна в ночь смерти и поругавшаяся со служанкой Трия; внезапно решившаяся на замену Шали; не захотевшая спускаться одна Джерола; отказавшаяся с ней идти Эри.
От своих раздумий я отвлеклась, только когда Таванна попыталась перенести ужин на третий этаж.
– Ой, что будет, – шепнула я Лиану, и он заинтересованно приподнял бровь. – На третьем этаже очень грязно, в столовой все полы в разводах.
– Мама, давай я просто сегодня с вами поужинаю, – усмехнувшись, предложил визирь.
Возражать никто не стал – наоборот, любовницы восприняли новость с энтузиазмом и прихорашивались так, будто забыли о жутком происшествии. Но естественно, за едой волнующую тему обойти не смогли. Я слушала очень внимательно, пытаясь зацепиться хоть за что-то, но тщетно. Пока Лиан будто бы невзначай не спросил:
– Кстати, Шали, а почему ты выбрала именно эту человечку?
Тут у меня всё встало на свои места, и я поняла, что пора заканчивать витать в облаках. Это же очевидно. Из всех служанок в доме она выбрала именно ту, которая была вместе с нами в госпитале. И именно она, поднимаясь по лестнице, умерла. Слишком странно для совпадения.
Шали замешкалась, в глазах промелькнул страх, но тут же исчез, сменившись уверенностью, с которой всегда выгодно блефовать.
– Я немного понаблюдала за слугами, можешь у них поинтересоваться. Рахиль показалась мне спокойной, приятной и усердной.
Как ни странно, это довод послужил окончательным доказательством причастности Шали. Когда врёшь, важно не перегнуть палку. Чрезмерные оправдания всегда выглядят как заранее продуманная излишне достоверная легенда.
16. Предание о гадании Нанше
Как-то так получилось, что сегодня Лиан на ночь попросту привёл меня к себе, будто и не было этого времени порознь. Вот только я думала совершенно не о чувствах, а возбуждённо перебирала варианты произошедшего.
– Когда ты скажешь Тахлиату? – заявила я, стоило двери захлопнуться.
Лиан замер, толком не зайдя в комнату, отвёл взгляд, а я, скинув туфли перед мягчайшим ковром с высоким ворсом, прошлась по нему до кресла, в котором и устроилась, глянула на моего демона пристально и тут же всё поняла.
– Ты не хочешь рассказывать.
– Да, – кивнул визирь. – Стража не слишком-то рвалась докопаться до истины, поэтому я не горю желанием давать повод для сплетен.
Наверное, мне следовало возмутиться – сейчас Лиан пытался выгородить демоницу и оставить безнаказанным смерть человека. Но вот беда: Шали я при всей шапочности нашего общения знала лучше, чем погибшую Рахиль.
– Думаешь, у убийства был мотив поинтереснее личной неприязни? – пришла я к выводу после недолгих рассуждений.
– Скорее всего, – облегчённо выдохнул Лиан. – И учитывая, что выбрала она именно ту служанку, которая пришла с нами из госпиталя, возможно, дело связано или со взрывами, или с нападавшим на тебя.
– Да это всё одно большое дело, – вздохнула я. – Я, конечно, думала, что это кто-то из твоего окружения, но не предполагала одну из любовниц. Они все на виду…
– Почему ты решила, что это кто-то из моего окружения? – заинтересовался визирь, явно пришедший к таким же выводам.
– Тебя убить не пытаются. Помешать, но не убить. Значит, ты кому-то выгоден или дорог. Явно к постороннему так не относятся.
– Ну? Почему остановила рассуждения? Дальше же напрашивается вывод.
Я нахмурилась, но «пальнула» в небо:
– Брат или сестра? Или деверь?
– Нет, Вира, им как раз нет смысла. Родной, которому я хоть сколь-нибудь дорог, у меня далеко, а остальным моя смерть выгодна – они тогда претендуют на место визиря.