– А они при любовницах излишне выслуживаться станут, – пожала я плечами. – При своих люди куда естественней. И охотней болтают, чем работают.
– И то верно, – хмыкнула хазнедар, видимо, припомнив мою халтуру. – Так что ты хотела? Наряд в прачечную? Там Рахиль с подружками работала.
– Поставьте лишний прибор на стол, – попросила я, пропустив колкость, – дальше разберёмся.
– Садись за третий от двери, ближе к окну, – посоветовала демоница, встав с места и подхватив какие-то бумаги. – Они обычно там кучкуются. Только я их трескотню второй день слушаю – ничего интересного. Либо правда сама впотьмах с незнакомой лестницы грохнулась, либо Далия из ревности её скинула – побоялась место упустить.
– Спасибо, – поблагодарила я, но мои слова буквально пропустили мимо ушей.
Да и к чему что-то говорить? Я любовница Лиана, Лиан платит ей деньги. Я с ней косвенно расплатилась, причём заранее. Вот уже понимаю логику демонов, но пользоваться ей почему-то не могу.
Как начать разговор я не знала. Набросала пару вариантов, но, внезапно беседу начали за меня. И судя по реакции рассказчиц – соседи менялись каждую трапезу, интересуясь одним и тем же. И то ли о Рахиль никто особо не горевал, то ли горе уже притупилось за чувством собственной значимости.
Спать покойная ложилась в предвкушении встречи с любовницей визиря, которая пообещала ей место своей служанки – значит, время смерти я определила правильно, не ночь, а утро. Во сколько ушла, соседка по комнате не заметила – крепко сон сморил. А с утра уже хватились. Сказка без изъянов, в которой не за что зацепиться.
– А Далия о приглашении знала? – попробовала провернуть я версию хазнедар.
– Все знали, – нехитро отозвалась бойкая светловолосая соседка Рахиль. Теперь уже бывшая соседка.
– И как она к такому отнеслась? Я бы расстроилась.
– Эта и глазом не моргнула, – поморщился парень по правую руку от меня.
– Да, – поддержала его девушка напротив, – она как деревянная, – и передразнила: – «Хозяин приказал исполнять желания ханум. Если ханум меня отошлёт – вернусь обратно к хозяину».
Хотелось хмыкнуть, но я сдержалась. Совсем не похоже на её поведение со мной в один из первых дней. Однако с тех пор, как Шали провела воспитательную беседу, больше меня Далия не тревожила – даже взгляды косые не бросала.
Очередная версия провалилась, но я хотела разузнать ещё кое о чем.
– А это же Рахиль тогда в госпитале оказалась, когда бабахнуло?
– Да, она, – приосанилась светлокосая подружка, обрадовавшись новой теме. Кажется, я запустила совершенно ненужный мне виток сплетен. – Рассказывала, какая жуть там творилась. Сначала тихо было, все как обычно по очередям стояли. Она только перед тем как в свою встать, хозяина нашего увидала и поздоровалась. А потом ка-а-а-ак бахнет! Везде крики, пылища, обломки, все носятся. Рахиль сразу догадалась, что к визирю надо. Он её через служебный вход и вывел, иначе бы ещё там померла – задавили бы.
И всё. И про меня в рассказе не мелькнуло ни слова. Видать, либо тайну держала, либо в панике внимания не обратила даже на мои выкрутасы. Но чем она тогда помешала Шали? Может, увидела что-то другое? Или захотела всё же поделиться секретом? Но как об этих знаниях проведала Шали? Дурацкая загадка. Как цветной кубик – все части головоломки есть, но как их правильно развернуть, чтобы они оказались на местах, неизвестно.
В раздумьях я бродила по гарему вдоль ограждений, без интереса посматривая на суету слуг на первом этаже. Сама не заметила, как по мостику проскочила на территорию визиря, а там Лиан ловко подхватил меня за талию и увёл к себе.
– Мне, наверное, переодеться стоило, – опомнилась я, поняв, что скинула только косынку.
– Переодевайся, конечно, – хитро хмыкнул демон и указал рукой на новый в этой комнате сундук возле кровати. Мой сундук.
– Так, погоди, – недоверчиво покачала я головой, а затем для верности заглянула внутрь – все мои платья лежали на месте. – Не то чтобы я сильно против, но…
Не найдя слов я развела руками. Но что? Но меня живьём сожрут, однако смущало даже не это.
– Но у меня что доступа к вещам не будет, когда по расписанию другие любовницы пойдут?
Лиан хмыкнул и самодовольно заявил, будто хвастаясь:
– Нет больше их в расписании. Одна ты.
– Как? – бестолково спросила я и растерянно села на кровать.
Нет, меня точно сожрут. Только не представляю, кто начнёт, а кто потом косточки обглодает.
– Заключил четыре сделки.
– Какие? – продолжала я оторопело допытываться.
– Дорогие, Вира, очень дорогие.
И замолчал, а я сидела точно громом поражённая. Ради чего всё это? Отказ от договорённости, нарушение традиций – это должно стоить не просто дорого. Шут с ней с Клаари – та и сама рада. У семьи Джеролы нет влияния – там тоже откупиться легко. Но Шали и Трия-то на что повелись? Вопрос я и озвучила.
– Отца близняшек не просто переводят в столицу – его назначают главным военным советником. Приказ уже подписан, обнародуют в течение недели. А с Шали оказалось проще всех. Я пообещал никому не рассказывать об убийстве Рахиль.
О, сегодня был воистину вечер потрясающих откровений! Меня потрясло так, что мысли, казалось, вообще перестали существовать. Из звуков оставались а, о, у, бе и ме, поэтому рот я решила не раскрывать – таращилась на визиря как выкинутая на лёд рыба. Я тут, значит, в шпиона играю, а он вот просто так в лоб…
– Она причину назвала? – наконец, отмерла я.
– Да. Говорит, отец сказал, что Рахиль причастна к взрывам, и можем пострадать мы все.
– Почему тогда она не пошла к тебе?
– Вроде как я знал об этом, но спустил с рук. Отец Шали посчитал меня доверчивым и мягким, она сама предположила, что это ты настояла. Виноватой она себя не чувствует, но что законы нарушила понимает. Хотя, подозреваю, на сделку со мной она пошла вовсе не из-за страха судебных разбирательств.
– А отчего?
– Я её разочаровал, – спокойно пожал плечами Лиан, будто так и планировал. – Даже наша прагматичная Шали мечтала о сказке, а я… Впрочем, я не жалею.
Визирь улыбался как нашкодивший мальчишка, а я только покачала головой. Сумасшедший влюблённый. Портит себе деловые связи. Хотя возможно так честнее, чем притворные ночи на постели, пропитанной моим запахом. Я, кстати, всегда после других любовниц требую сменить бельё. У других нет такой привилегии.
– Зачем тебе это?
– Эгоизм чистой воды. Ты как-то рассказывала, что у вас любовники всегда спят вместе. И живут. Хочу понять, как это. К тому же в то утро, когда нашли труп, я здорово переволновался. Мне не понравилось.
Пока говорил, Лиан разлил по чашкам какой-то отвар. Подал мне. Я пригубила… и поняла, что этот тот самый, с девьим корнем. В голове всё смешалось окончательно. Нет, визирь отнюдь не пытался играть по моим правилам, но его я пока не могла разгадать.
17. Предание о свете Уту
Лиан заскочил в обед, причём слишком неожиданно – я сидела у окна в хозяйском кабинете и перебирала макулатуру, а паланкин не заметила.
– Собирайся, – с порога потребовал визирь. – Одевайся неброско и желательно так, чтобы не походило на твой привычный образ.
– Куда мы? – поинтересовалась я, бегом следуя за хозяином из кабинета в спальню. – И почему я не заметила твой приезд? Ты добрался с помощью переходчиков?
– Нет, их днём с огнём не сыскать, – пожаловался Лиан, зачёсывая волосы в непривычно тугой хвост на затылке и убирая пробор, – а люди слишком медлительны. Пешком вышло быстрее – ты научила меня плохому.
Хмыкнув, я решила последовать указаниям и потратила чуть больше времени на сборы, зато заплела совершенно непривычные мне ракушки из кос по бокам. И очки в этот раз выбрала не прямоугольные, а половинками овалов. Визирь, собравшись, ждал, но не поторапливал. Лишь один раз заметил: