Взобраться на комод оказалось не сложно, хотя я и помянула недобрым словом и платье, и туфли, предусмотрительно спрятанные по карманам. Увы, потолки тут были слишком высокие – я не доставала до них кончиками пальцев. И ни одного шкафа, как назло. И даже до подпорок далеко.
Если бы время так не поджимало и страх, что нас поймают, не забил весь мозг, я бы попробовала не злоупотреблять силами, а придумать какой-нибудь другой вариант, попроще. Но в этой ситуации пришлось подпрыгнуть, заставить себя парить в воздухе и наконец-то приложить ладонь к доскам перекрытия. Небольшой квадратик исчез – как вырезали, а я проворно уцепилась за ножку добротного деревянного стола, стоявшего на третьем этаже и, пыхтя и сквернословя, забралась. Да уж, отвыкла я от нагрузок.
Не позволяя себе передохнуть, тут же свесилась вниз, чтобы позвать остальных. Им было проще – путь намечен, оказавшиеся наверху вытаскивают, держась за, к счастью, слишком тяжёлый стол. Никто ничего не спрашивал, разве что иногда подсказывали, как ловчее, да помогали не споткнуться в вечерней темноте. Эри иногда подсвечивала, но огонёк всегда делала таким дохлым, что он чаще мешал, чем помогал, – боялась, что углядят снаружи.
Возразить попробовала только Джерола, когда я проделала дыру в стене. Она указала в противоположную сторону и сказала:
– Нам же туда? Так же короче?
– Там полно демонов, – довольно резко отбрила Трия.
– Так их в принципе в коридорах полно, – продолжила упорствовать Джерола. – Нам всё равно придётся переходить на другую сторону дворца, только здесь меньше вероятности, что нас заметит кто-то из окон или с первого этажа.
В словах её был резон. Я и сама думала над подобным, но по ближайшей галерее мы всё равно бы не прошли – там действительно дежурили, – а я умела ещё кое-что. Приходилось надеяться, что разберусь на месте, по обстоятельствам, но вслух я такое говорить побоялась.
– Там мне будет легче, у меня есть план, – сказала я и, перешагнув через кровать, оказалась в другой комнате.
Демоницы, все до единой, прошли следом. Не потому что мне доверяли, а потому что у них не нашлось других вариантов.
Комнатки походили друг на друга – кровати, учебные столы, комоды для вещей. И всё это стояло занавешенное тканью от пыли. Очертания мебели терялись в темноте, разобрать в горчично-жёлтом свете уличных фонарей можно было только углы, да и на те периодически кто-нибудь напарывался, сдавленно шипя. Остановились мы только в третьей такой же, которая отличалась от остальных выходом на балкон. Я было сунулась туда, но краем глаза уловила чью-то тень на улице, мелькнувшую в круге света. Пришлось ненадолго остановиться и осторожно встать возле окна.
– Во дворе тоже кто-то есть? – спросила прозорливая Трия.
– Да, – кивнула я, разглядев охрану. – Их немного, но бродят как неприкаянные и вполне способны заметить.
– Откуда только народу набрали? – буркнула Шали, которую неприкрыто колотило. – Если столько демонов недовольны политикой Беса, не могли как-то иначе своё мнение выразить? Такой толпой и династию сменить можно, не то что визиря.
– Там не только демоны, но и люди, – поправила внимательная Таванна.
– А они-то какая угроза? – опешила Шали.
Даже если бы Руар привёл их для массовки, нам, слабым женщинам, вполне хватило бы и удара чем-нибудь тяжёлым в спину, и простого крика о беглянках, на которых бы сбежались все демоны. Но я почему-то сейчас вспомнила ту убитую человеческую женщину, Рахиль, которую со спины спутали со мной. Ту, которая точно не сделала ничего плохого, и которую так легко оказалось обманом заманить на территорию гарема и скинуть с лестницы. Поэтому я лишь тихо ответила:
– Посмотри на меня и сама поймёшь, – а потом махнула остальным рукой, подзывая к балконной двери, и проинструктировала: – Держитесь стены, обувь не надевайте…
– А если нас всё же заметят? – переполошилась Джерола.
– Не заметят, – вздохнула я, смиряясь с растратой сил и полным раскрытием моих тайн, – я накрою нас иллюзией, но топорной. Издалека не увидят, если мы не будем плясать и кричать.
И вновь все молчаливой колонной последовали за мной, ступая босыми ступнями по прохладному мрамору. Самым тяжёлым для меня оказалось спрятать, как открываются и закрываются двери – их сделали, увы, наружу, а не внутрь комнат. Но и это препятствие мы преодолели, а вот потом начались неприятности.
У Клаари подкосились ноги на пороге – Таванна едва успела её подхватить, остальные чуть не заохали, но Трия вовремя цыкнула на тех, кто ещё не вошёл, и загнала внутрь.
– Девочки, я больше не могу, – пожаловалась Клаари, качая головой и опускаясь на одну из кроватей. – Мне плохо я, кажется, потеряю сознание.
– Но нам надо выбираться, – растерянно сказала Шали.
– Мы же не можем тебя оставить! – заволновалась Джерола и ненароком высказала «запретную» мысль.
Демоны тем и отличались от людей, что они-то как раз могли. Своя шкура важнее выгоды за спасение чужой.
– Волоком вы меня тоже не утащите – только хуже сделаете, – трезво оценила обстановку Клаари. – Я хочу спрятаться здесь, залезть под одну из кроватей. Никто же не знает, как мы двигаемся. Меня не обнаружат в комнате Таванны, а здесь и искать никто не станет. Пожалуйста, не препирайтесь – мне хуже с каждым шагом, вам нужно идти без меня…
– Мы без тебя никуда не уйдём, – ровно сказала я, хотя и понимала, что с таким «источником» я тоже далеко не продвинусь. Ладно, вскрываться так вскрываться.
– Вот не надо этого излишнего благородства! – оскалилась Клаари, хмурясь. – Я знаю, на что иду, но…
– Это не благородство, мы физически без тебя никуда не уйдём, – постаралась я сказать как можно более холодно. Если я дам слабину, если покажу, что мне хоть сколь-нибудь неудобно перед ними – меня заклюют, наплевав на то, что я спасаю их шкуры. – Откуда, ты думаешь, я черпаю силы?
В темноте я толком не разобрала взгляда, но готова спорить, ошарашенным он был не больше четверти минуты. Глупых в гареме визиря не нашлось.
– Так вот зачем кольцо…– пробормотала Шали, задумчиво теребя подбородок.
– А если его снять, эффект прекратится? – спросила Трия, но прежде чем я успела ответить, рядом раздалось тихое, но уверенное:
– Моя сила, ваша воля.
Эри требовательно протягивала мне одно из своих колец, и только неестественно напряжённые плечи выдавали, как она на самом деле волнуется. Я замешкалась на долю секунды, и она выпалила:
– Должно быть по размеру. Я послабее Клаари, но подыхать тут не собираюсь. Других вариантов всё равно нет.
Спрашивать всякие глупости я не стала – просто забрала кольцо и разъяснила для остальных:
– Подойдёт любое украшение, которое прикасается к телу – цепочка, кулон, браслет. Серьги только снимать не хочу. И да, когда залог вернётся к вам, я больше не смогу пользоваться силами.
Демоницы задумались, а я тем временем уже примерилась к следующей стене. Без полётов должно хватить сил на подольше, но впереди ещё половина дворца, если не больше, и долгий переход под иллюзией, которую придётся делать сложнее.
Первой отмерла Трия. Неуверенно, она потянулась к своему браслету, но от этого пришлось отказаться.
– Я бы предпочла, чтобы твои силы остались при тебе, – попросила я.
«Ядовитая» демоница кивнула. Кажется даже с облегчением и благодарностью. Зато второй неожиданно стала Таванна, которая пожертвовала цепью.
– Я буду посильнее их обеих, – горделиво возвестила она.
За таким примером последовали и Шали с Джеролой, хотя явно не хотели. Но прослыть бесполезными трусихами посчитали худшим вариантом, ведь в случае чего за таких цепляться не станут.
– У меня, наверное, больше всех мэ из собравшихся, – на всякий случай даже добавила Шали, и я подтвердила. – Никогда не думала, что смогу этим похвастаться.
После расспросы вновь отложили до лучших времён, только Клаари вновь попыталась настоять на своём: