– Теперь у тебя есть способ вывести остальных. Верни, пожалуйста, моё кольцо и оставь меня тут. Ноги уже не держат, я не уйду далеко.
Но вместо исполнения её просьбы, я лишь «вернула» ей часть сил, позаимствовав у других.
– Уверена? – спросила я для вида, не торопясь отдавать залог. – Может, ты уже отдохнула?
Она встала, сделала несколько аккуратных шажков и настороженно со мной согласилась:
– Да, пожалуй. Попробую.
Через уборные и ещё одну спальню мы проскочили без проблем, а вот в игровой начались неприятности. Комнату проверить-то я проверила, но стоило зайти последней из нас, как дверь распахнулась со словами:
– О, а здесь игрушки! Кажется, можно провести время с пользой!
Трия отреагировала мгновенно – секунда, и труп демона уже лежал на полу, а я захлопнула дверь, чтобы его не обнаружили раньше времени.
– Эвик, куда ты упёрся? А ну выходи живо! Я что, один буду за людьми смотреть?
Через стену было видно, как к игровой приближается высокий сутулый демон, недовольный шалостью напарника. В голове судорожно мелькали варианты и факты. «Один» – значит демонов тут всего двое, остальные в другом месте. Рано или поздно он обнаружит труп, особенно зная, где тот лежит. Мы с собой не утащим.
Выдохнув, я сложила руки рупором перед собой и голосом погибшего позвала:
– Да наплюй на людей! Никуда они не денутся. Иди сюда, здесь интересно!
Демоницы смотрели на меня ошарашенно, но недолго – резво разбежалась по углам. Трия жестами уточнила, надо ли убивать следующего, и я кивнула. Минуты не прошло, как она исполнила вынесенный мной приговор, а я захлопнула дверь уже без магии, зато вот заперла по-хитрому.
– И что нам это даст? – возмущённо прошептала Шали.
– Фору больше чем в пять минут, – огрызнулась я, доведённая до ручки. Я буквально чувствовала, как безграничные запасы нашего времени вдруг закончились, и начался отсчёт последних крупиц. – Бегом отсюда.
Что радовало, для перехода по галерее потребовалась более лёгкая иллюзия – люди не так внимательны, как демоны. А вот комнат там оказалось слишком много – пришлось проходить через четыре стены, и на пятой я поняла, что выданные мне ресурсы грозят закончиться быстрее, чем рассчитывалось.
В столовой третьего этажа, предназначенной для наследников визиря, сидело пять демонов, но так, что лестницу они не видели, поэтому я решила рискнуть:
– Силы на исходе, я не смогу вас прикрыть. Поэтому малейший скрип…
Намёк поняли все и сразу, однако Трия внезапно затормозила и попросила:
– Покажи, кто внизу?
– Зачем? На втором этаже лестница полностью огорожена. И даже закрыта на ключ на всякий случай.
– А на первом?
А на первом, на кухне, конечно же, она спускалась прямо в общий зал, где сидели с десяток демонов и столько же людей.
– Придётся прыгать, – решила я.
– Откуда?! – испугалась Джерола.
– Со второго этажа.
– Но мы же всё себе переломаем!
– Со второго не так высоко, – поддержала идею Трия. – Лишь бы ничего не услышали.
– Если никто не будет визжать, звук падения я могу приглушить, – строго сказала я, замечая, что остальные тоже не в восторге от перспективы.
Визжать демоницы не собирались, но и прыгать тоже.
– Послушай, а ты никак не сможешь… В общем, с такой высоты можно и ногу подвернуть…
– Даже с вывихом вы будете быстрее передвигаться, чем если я вычерпаю вас до дна, – вздохнула я. – Иллюзия при таком количестве народу и освещении не оставит никаких резервов. Как и полёты.
– Ну а… горка, например? – предложила Таванна.
– Материализация? – вскинула я бровь.
– К тому же из окон заметят, – отвергла Трия. – Только прыгать.
Желания не было ни у кого, но и аргументов против тоже.
Осторожно, ступая босыми ногами и на цыпочках, я проскользнула в укромный уголок ярко-освещённой столовой. После темной комнаты, которая освещалась только уличными фонарями, огни люстр больно ударили по глазам. На полминуты я позволила себе зажмуриться и замереть, настороженно прислушиваясь к залихватской беседе устроившихся за стенкой демонов. Они болтали о чьих-то любовных похождениях, не подозревая, что охраняемые ими заложницы стоят всего в паре метров от них ни живы ни мертвы от страха.
По ступенькам я спускалась медленно, неприлично по здешним меркам задрав подол до колен. Казалось, после очередного препятствия напряжению следовало спасть, но в тёмный закуток, где я спряталась, проникал свет и голоса как сверху, так и снизу, не прибавляя спокойствия. Следом пришла Эри, кивнула и покорно прыгнула через открытый на улицу проём.
Она приземлилась почти бесшумно, тут же ушла в сторону и прижалась к стене, чтобы никто её не заметил. За ней рискнули последовать Шали, Клаари, Джерола, Таванна, а я всё стояла, потому что не могла никуда деться из-за проделанных мной проходов. Но стоило Трие ступить на лестницу, тут же перестала держать верхний и нетерпеливо оторвалась от перегородки, в которую буквально вжалась от волнения и ожидания. Трия прыгнула без колебаний – я за ней.
Не дожидаясь, пока мы чуть успокоимся, Таванна повела вперёд. Теперь у неё было преимущество – на открытом пространстве она могла видеть намного дальше остальных благодаря дару, поэтому успешно избегала встреч с террористами. Иногда она оглядывалась и прищуривалась, кажется, стараясь рассмотреть, что творится во дворце. И после очередного раза вдруг ускорила шаг, недовольно заявив:
– Они засекли наш побег.
Новость не обрадовала, но паника к счастью никому не ударила в голову – мы просто ускорили темп.
– Они знают, где искать? – спросила я.
– Кажется нет, носятся по дворцу.
Прекрасно, значит, время есть. Не так много как хотелось бы, но нам хватит даже добраться до конца сада.
Однако мы шли и шли, а тайный ход всё не находился. Я бы не переживала, но заметила недовольную складку на лбу Таванны.
– Что-то не так? – спросила я, нагнав мать визиря.
– Да, – вместо неё ответила Шали. – Я не помню у нас таких деревьев.
– Каких? – тут же встрепенулась я.
– Вон тех светленьких, я их вообще раньше не встречала.
Зато берёзки раньше очень часто встречала я, поэтому нахмурилась, подошла вплотную, прикоснулась… и рука, как и ожидалось, прошла насквозь. Ох, Руар, как же хорошо, что ты бестолочь безграмотная!
– Мы в иллюзии, – оповестила я всех.
– В такой большой? – изумилась Шали. – Я давно уже вижу незнакомые растения и места. Или она преследует нас?
Сильная безграмотная бестолочь, очень сильная. Покачав головой, я пояснила:
– Если бы иллюзия следовала за нами, то к ней бы уже присоединилась пара-тройка демонов. Сейчас же нас просто пытаются дезориентировать, наугад.
– Надо признаться, у них получилось, – вздохнула Таванна. – Я не найду сейчас тайный ход. Он и так не на виду. Ты ничего не способна сделать?
Озадаченно я развела руками. Мираж слишком сильный, а у меня мало ресурсов. К тому же, если снимать, то можно дать подсказу Руару, где искать беглянок. Есть, правда, «народные» способы решения проблемы, но впотьмах и при ограниченном времени… Ход мы точно не найдём.
Последнюю фразу я озадаченно повторила вслух. И задумалась. Не найдём, но о нашем побеге и так знают. Мы уже не во дворце, Таванна хорошо видит в темноте и на открытой местности. У нас есть шанс разобрать дорогу, накрыть себя иллюзией поменьше, если вдруг что пойдёт не так, и, в принципе, даже в одном месте проломить забор. Наши захватчики местность не знают, блуждать должны будут в том же мираже, а возле дворца наверняка кто-нибудь есть. Не Лиан так стража.
– Иллюзия только визуальная. Если вы хорошо знаете сад, то мы можем попробовать найти дорогу наощупь.
Благо Лиан позаботился о всяких разных беседках, мостиках и скамейках заранее. По ним куда проще ориентироваться, чем по стволам деревьев.
– И куда двигаться? – опешила Трия. – Мы ведь не прорвёмся через охрану у ворот.