– И ты будь, – великодушно разрешила Эри. – Телохранителей много не бывает.
Этим вечером, точнее уже ночью, все любовницы, да и мать визиря стали вдруг чуть более раскованными. Нервно шутили, подкалывали друг друга, не следя за выгодой, этикетом и тридцатью тремя подоплёками в словах. Во дворец нас пускать не спешили, тщательно проверяя его на оставленные «сюрпризы». Звучали варианты разместить нас на ночь в госпитале, в доме Дрейка или даже выпросить несколько комнат у султана.
Но пока они решали, я примостилась на одной из лавок и подала всем отвратительный пример. Когда мужчины надумали зайти в шатёр и узнать наше мнение, они с удивлением обнаружили семь вымотанных женщин в дорогих нарядах, которые спали кто где – на лавке, на полу, сидя возле стенки шатра. Разбудить нас они так и не решились. В итоге Лиан велел принести из дворца подушки и устроился рядом. Видимо, чтоб тоже, если вдруг что, жахнуть огнём по неприятелю.
19. Предание о толковании Нингаль
Утром возле дворца выставили усиленную охрану. Помимо наёмников дежурила ещё и стража, которая ко всеобщему удивлению, оказалась мне должна. Я тоже долго не смогла вспомнить, что именно, но потом Лиан услужливо помянул беса, и мне пришлось только удивляться, как высоко они оценили услугу. Наверное, проценты со временем накапали.
Внутри было неуютно и жутковато. Мы не знали, куда щемиться – то ли держаться вместе, то ли наоборот прятаться по углам с глаз долой. Лиан очень не хотел, но умчался разгребать какие-то сверхсрочные дела. Зато к обеду прислал Нимфеля, чему внезапно обрадовались все. Капудан-паша на все лады костерил визиря, который ему что-то за этот визит пообещал, мы восторженно кивали, в душе ни с одним словом не соглашались, но не спорили, наперебой предлагали дорогому гостю изысканные сладости и чувствовали себя куда спокойнее.
Вечером от нас ушла Джерола. Лиан вернулся с работы измотанный в компании какого-то мелкого служащего. Ему предложенная демоница понравилась, ей самой было, кажется, всё равно – лишь бы убраться подальше. Я не успела разузнать подробности, как заявился отец Клаари с каким-то высокопоставленным демоном. Они решали тот же вопрос, что и с предыдущим гостем, но переговоры растянулись на гораздо более долгий срок. Когда Лиан вышел из кабинета, я уже сладко спала.
На следующий день он опять рано умчался по делам, позволив мне досыпать. С одной стороны я порадовалась, с другой – завтракать одной не хотелось. Да и не одной тоже – кусок в горло не лез. Послонявшись возле окон, в саду я заметила Шали и, недолго думая, спустилась к ней, вытребовав на кухне поднос с горячим хошафом и пирожками.
На улице было чудесно. Утренняя прохлада ещё не сменилась палящим зноем, между деревьев проскальзывал бодрящий ветерок. Выпечка на подносе пахла изумительно. И всё это как-то само собой помогало расслабиться.
– Что сидишь одна? – спросила я без всякого приветствия, устраиваясь напротив демоницы.
Она наблюдала за мной с лёгкой насмешкой, но прогонять не торопилась, очевидно, тоже купившись на аромат.
– Сестрички спят, а тут мне как-то спокойнее.
– Стены не давят? – пошутила я.
– Забор ближе, – хмыкнула Шали, пригубив горячий напиток. – А тебя что сюда принесло?
– Да вот тебя увидела и решила остальных не искать. К тому же осталось-то этих остальных…
– Да, – вмиг загрустила собеседница. – Как-то резко нас стало меньше. Хотя и не удивительно.
– Ты бы тоже хотела уйти? – уловила я её настроение.
– Конечно. Бес чётко обозначил своё отношение, а тут ещё и шансы попасть под удар. Я первым делом вчера у отца попросила, чтобы он договорился о разводе.
– Значит, и ты нас скоро покинешь?
– Нет, – покачала головой Шали, странно скривив губы. – Он сказал, чтоб я не дурила. Неприятности долго длиться не будут, а визири на дороге не валяются. Ещё и ругался, что я лапки свесила и жду, когда всё само в руки приплывёт – никаких своих женских чар не использую.
При этих словах я невольно посмотрела на наглухо застёгнутый ворот тяжёлого бордового платья. И тут же выпалила:
– Ну да, с таким скромным вырезом магия не работает.
Шали прыснула, а отсмеявшись, наконец, взяла уже подстывшую выпечку.
– Почему с тобой так легко?
– Не знаю. Я не заморачиваюсь?
– Ты нас как соперниц не воспринимаешь. Да и мы тебя уже тоже. Хоть отец и говорит, что любая фаворитка явление временное, однако…
Вздох у собеседницы получился горестный, но я лишь пожала плечами.
– Да прав у тебя отец, – вздохнула я. – Вот если все разбегутся, тогда, конечно, без вариантов. А пока у мужчины всё-таки есть выбор мириться при малейших разногласиях или пойти к другой… Зыбкая это почва. Может и не найдёт Лиан во мне то, чего ищет.
– А что он ищет? – тут же заинтересовалась Шали.
– А бес его знает, – немедленно отреагировала я, вызвав очередной взрыв смеха.
Не то чтобы демоницы в гареме резко стали мне закадычными подружками и хохотушками, но напряжение требовало выхода. Уж лучше так. Про беса после вчерашней стражи у ворот знали все.
Появление близняшек мы заметили, но никак не отреагировали. Даже здороваться снова не стали, впрочем, они тоже.
– А почему сегодня здесь? – резко спросила Трия, как только мы смогли её услышать.
– Забор ближе, – в голос ответили мы с Шали и снова рассмеялись. Нервно.
– Ай-ай-ай! Вира, могла бы и свою подопечную пригласить, – погрозила Трия и устроилась на лавке рядом с Шали. Подошедшая следом с кувшином хошафа Эри разлила его в четыре кружки и уселась рядом со мной.
– Ночная смена твоя, – не осталась я в долгу.
Помолчали. Говорить было необязательно – все здесь собрались, спасаясь от устрашающего одиночества, но молчать казалось неловко. «Ядовитая» демоница вновь попыталась подкинуть тему:
– Ну что, девочки, золото в цене упало, а глупец и выкинул. Скоро и поговорить тут будет не с кем.
Интересная поговорка. У нас бы, наверное, про ушедших девочек сказали: «Пришли холода – птицы улетели в Ирий». Только это не считалось бы чем-то зазорным.
– О, не переживай, – отмахнулась Шали. – Я как дерево – пока не выкорчуют, не уйду. Бес сейчас, небось, дорого за уход возьмёт – ему на охрану дворца надо.
– На разводах он точно не наживётся, – покачала головой Трия. – Клаари-то дёшево отдал – видать, чтоб жених случайно не передумал, – а за Джеролу и вовсе доплачивал.
– Доплачивал? – удивилась Шали. – С чего вдруг?
– Вроде как он ей что-то должен был, но после позавчерашнего она попросила – взамен обещанного – нового мужа из столичных. Вот Бесу и пришлось доплатить кому-то из своих.
– Сильно прогадала, – покачала головой Шали, – да тут не скажешь, как лучше. Вы-то сами никуда не собираетесь?
– Да куда ж мы подадимся? – засмеялась Эри. – И раньше-то с женихами проблема была, а уж сейчас кто нас у визиря перекупит?
– Нимфель, – не задумываясь выпалила Трия, озадачив всех.
– С чего вдруг? – внезапно удивилась её сестра.
Трия невозмутимо пожала плечами и огорошила:
– Да брось, он и тогда был самым настойчивым из твоих женихов, и сейчас летит сюда по первому зову.
– Но тогда же он нас вместе не стал брать, – поморщилась Эри, вспомнив что-то неприятное.
– Строго говоря, тогда он хотел перед всеми выделаться и взять себе только одну любовницу. И меня он пытался отговорить, упирая на то, что тебя одну любит, а мне не сможет уделить должного внимания. Я тогда посчитала это за блажь, да и отец уладил дела с Бесом… Ай, Вира! Что ты за зараза такая! – внезапно воскликнула Трия, сменив тему. – Я теперь не могу называть его Бесом!
Пирожок, который я по неосторожности своей откусила, встал у меня посередь горла, но даже это не помешало мне ехидно хихикать. Вот пусть теперь все мучаются так же, как я в самом начале этой истории.
Развить тему нам не дали – в сопровождении неизвестного демона к нам приближалась Таванна, которая бы точно не одобрила моего подстрекательства к переименованию её сына. Остальные тоже заинтересовались гостем, но явно знали больше меня.