– Она врёт! Нет на севере ничего! Каганат отправлял экспедиции – там голая земля!
– Она из другого мира, – спокойно ответил Лиан.
Он говорил тихо, но для меня эти слова прозвучали в тысячу раз громче предыдущих.
20. Предание о вратах Нингишзиды
Я поняла, что на меня смотрят все девушки без исключения, только когда Шамус, более скептично настроенный к информации, насмешливо переспросил:
– Это она тебе сказала?
– Нет. Она говорила про север. Но в библиотеке остались расчёты странного портала, да и книги, которые она первое время читала, говорят сами за себя. К тому же многие из обычаев её страны вряд ли смогли бы существовать в нашем мире.
– И почему же тогда она об этом молчит?
Тут я окончательно отмерла. Сняла чары звука, решительно подошла к дверям библиотеки и, отворяя, кивнула остальным, чтоб тоже заходили. Мужчины посмотрели на нас удивлённо – они явно не ожидали, что кто-то их прервёт. Однако моё признание:
– Я прошу прощения, мы подслушивали, – впечатлило всех ещё сильнее.
Братья занимали левую половину зала: Лиан устало опирался на стеллаж, Шамус замер, где стоял, до этого, судя по всему, расхаживая взад-вперёд. Я выдвинула стул, развернула его к собеседниками и с комфортом устроилась, откинувшись на спинку. Демоницы частично последовали моему примеру – они, не привлекая к себе внимания, оккупировали диван и кресла вокруг чайного столика.
– Видят боги, я хотела избежать этого разговора и, сколько бы к нему ни готовилась, никак не могла сообразить, с чего же начать, – вздохнула я, собираясь с мыслями. – Наверное, стоит с самого шокирующего – в нашем мире демоны являются собственностью людей.
Нужного эффекта я добилась – ошарашенно замолчали все. Кажется, вопрос, почему я не рассказывала, отпал сам собой. Дело за малым – сообразить, как продолжить.
– Но… как? Почему? – первым отошёл Шамус.
– Мэ, – ошарашенно прошептала Таванна, и мужчины уставились на неё удивлённо.
– Женщины уже в курсе, – пояснила я, – мы выбрались из захваченного дворца вовсе не по тайному ходу, а благодаря некоторым человеческим способностям. У каждого демона есть свой дар, строго определённый. Человек же, заключая сделку, может преобразовать чужую силу и использовать её так, как заблагорассудится.
Глянув на Эри, я вопросительно вздёрнула бровь. Поняв с полувзгляда, она кивнула, и в моей руке вспыхнуло пламя, окончательно выбивая у мужчин почву из-под ног. Шамус нашарил ближайший стул и буквально плюхнулся на него. Лиан устало прикрыл глаза, размышляя.
– Люди только вашего мира на такое способны? – уточнил заваривший эту кашу гость.
– Нет. Здешние тоже. Просто об этом не в курсе.
Повисла напряжённая тишина.
– Как ты оказалась здесь? – через пару минут молчания спросил визирь, встряхнувшись.
– В той местности, где я жила, я считалась неплохой заклинательницей. С первыми четырьмя демонами, которые у меня оказались, я быстро нашла общий язык. Они обладали средней силой и удивительно спокойным нравом. Никогда не возражали против устоявшейся системы, казалось, с радостью отдавали мэ и занимались своими делами и моими. Но на двадцатилетие дядя подарил мне Руара.
Лиан вздёрнул бровь, я кивнула в ответ и продолжила, точно позабыв об остальных слушателях:
– Он оказался очень сильным демоном, настолько же, как ты. Возможно, по чистой мэ он бы даже дал тебе небольшую фору, но своим сложным даром иллюзий Руар совершенно не умел пользоваться. Они выходили у него топорными, зато огромными. Я всегда могла определить, когда оказывалась в иллюзии, но масштаб поражал.
Руар был гордым и непокорным. Он мечтал о свободе и буквально завораживал пылкими речами. Я понимала его, он заразил меня своими идеями. И я по уши влюбилась. Но что может маленькая временная поверенная из провинции? Немного.
В двадцать два года я поняла, что выйти замуж мне не светит – пока я пропускала старших сестёр вперёд, время уходило. Тогда я решила, что могу сделать для Руара – показать протест. Пусть очередная не одобренная обществом пара демон и человек – капля в море, но она бы появилась. И я уже перестала бы быть для него хозяйкой. Только вот ему мой вариант не понравился – зато у него имелся свой.
Когда Руар позвал меня прогуляться, увиливая от прямых ответов и таинственно умалчивая, я думала, это свидание. Надеялась, что он, наконец, признается в своих чувствах, которые я сама себе придумала. А в итоге он использовал меня как жертву в ритуале. Выброс энергии получился колоссальным. Выворачиваемая от боли и страха я выпустила силу всех своих демонов, активировав построенный портал.
В госпитале, где я очнулась, пришлось тяжело. Я не понимала, кто я и что происходит. Всё случившееся казалось сном, только непонятно было, приснился ли мне последний день, Руар или вся жизнь. Меня спросили, кто мой демон – хрипя, я ответила, что Огнеокий. И замолчала, чтобы слушать, слушать, слушать и впитывать информацию, пытаясь сопоставить её с собственными воспоминаниями. Потом меня привели во дворец визиря, и я решила, что прикинуться прислугой не так уж плохо. Сбежать на улицу-то куда проще, чем найти укрытие.
– Вира, – обратилась Таванна, как только я закончила рассказ, – выходит, твой Руар стоит за всеми безобразиями, которые творятся последнее время? И нас тоже он взял в плен? Ведь, иллюзия же…
– Да, – подтвердила я, не видя особо смысла скрывать, – он явно приложил руку. У него прекрасный мотив – он боится повторения истории нашего мира здесь, если людей всё же освободят. К тому же, я слышала его голос тогда через дверь.
Руар велел не подходить к заложницам. Я не сразу поняла, с чего это о нас такая забота, а когда увидела Фирвина, смекнула. Угрозы угрозами, а причинять вред дочери он не хотел, поэтому и выдал сообщникам соответствующие распоряжения.
– Но он же действует не один, – разумно рассудил Шамус, чему мы с Лианом никак не обрадовались. Хорошо, что всех подробностей посол пока не знал. Хотя, возможно, он бы и принял более разумное решение, чем мы, руководствуясь какими-то странными чувствами и подозрениями. – У него есть сообщники. Если, как вы говорите, среди них люди, то, скорее всего, и влиятельные демоны, которые содержат этих людей.
– Мне другое не даёт покоя, – нахмурилась Трия. – Если этот Руар так против использования мэ людьми, то зачем он рассказал кому-то этот секрет? И тем более, зачем сам позволяет рабам пользоваться мэ? Ведь, когда нас схватили, люди там не с дубинами стояли и вряд ли для моральной поддержки. И взрывы… Точно же не какая-то собранная руками штуковина рванула. Скорее всего, кто-то дал человеку мэ и научил взрывать!
С исчезновением того учёного из чайханы тоже всё становится понятно. Он доверял силу человеку, который успешно переводил его в нужное место. Скорее всего, неподалёку. Странно только, что ходил он с разными слугами.
И не ясно, что должны были сказать людям, чтобы устроить маленькие взрывы с самоустранением исполнителя. Могли запудрить мозги, но ведь и люди покорно держали заклинание в руках, а не бросали куда-то.
– Не знаю, – покачала я головой, не выдав своих размышлений. Пусть сами гадают, а мне бы стоило рассчитать нормально координаты портала. Это было бы разумно.
Версии перебирали ещё долго, только они больше походили на гадание по чайным листьям: каждый видел то, что ему больше хочется, а чаинки никакой смысл в свой узор и не вкладывали. За окнами стемнело, у меня начали слипаться глаза, и я пару раз украдкой зевнула. Однако намёк заметил только Лиан, который и свернул бесполезное собрание. Шамус, конечно, неодобрительно глянул, как визирь уводит меня в нашу общую уже комнату, но в этот раз ничего не сказал. А мне было всё равно.
Стоило двери закрыться, как горячие руки опустились мне на плечи и помассировали. Я едва ли не замурчала от удовольствия, чувствуя небывалый восторг. Так прекрасно после тяжёлого дня, так упоительно.