Отнекиваться Фирвин не стал, но тему ловко развернул безопасным боком:
– В любом случае, сейчас она – залог нашего договора. Нет никакого смысла ей вредить.
– А речь не о тебе. Руар, твой компаньон, не совсем в своём уме.
– Бес, ну что ты такое говорить!
– Делюсь наблюдениями. Мы встретились с ним после визита к тебе. Он не в своём уме, он хочет убить Виру любой ценой, а я дал клятву, по которой обещал ей защиту. Но даже если твой дружок вдруг отступится… я такого ненормального к власти не подпущу. Это принципиально.
Как бы Лиан ни скромничал, но он совсем не лыком шит и вести политические дела тоже умеет, но локально, за кулисами. Оторвать сильного соратника от Фирвина – очень хороший ход.
– Можно отослать его куда-нибудь, – нехотя пошёл на уступки отец Шали.
– Так себе выход. Мне нужны гарантии – извини, – жёстко потребовал Лиан.
– Гарантии, говоришь, – протянул гость. Поставил чашку, побарабанил пальцами по столешнице и попросил: – А распорядись позвать к нам Виру. У меня для неё небольшой сувенир.
Конечно же, визирь меня сразу сдал:
– Вира, заходи. Ты ведь нас слышишь?
Слышать-то я слышала, но пребывала в таком раздрае, что предпочла бы отсидеться под кроватью. Однако все свои фокусы прекратила и, выдохнув, спокойно вошла. Фирвин глянул на меня с интересом – девушка, которой визирь разрешал слушать свои деловые беседы, вряд ли бы вызвала меньше эмоций.
– Добрый день, – по-свойски поздоровалась я, сглотнув – горло внезапно пересохло.
– Благослови тебя Инанна! – кивнул гость и, прежде чем я выбрала себе кресло, подскочил с места. – Я тут кое-что принёс. Подумал, что тебе понравится. Так, безделушки.
Коробочка, которую он тут же достал из кармана, выглядела скромно. Да и сами украшения в ней не впечатлили бы местных модниц, но для меня они ценились дороже любых бриллиантов. Две маленькие серебряные серёжки и цепочка с по-мужски простым кулоном мне сейчас были не слишком нужны. А вот часы… Если бы не привычка Руара носить их, он мог бы и найти лазейку, чтобы сбежать от людей. Но нет.
– Откуда это у вас? – заинтересовала я, боясь брать.
С одной стороны, схватить быстрее – и Руар в моей власти. С другой – тогда я в ловушке Фирвина. Он принёс полученные мной когда-то залоговые вещи не просто так, он что-то хотел. И вряд ли это сделка с Лианом, ведь для неё хватило бы часов.
– Руар отдал мне на хранение, после вашей мимолётной встречи в городе. Но ведь они твои?
Мои. И их действительно надёжней хранить в тайном месте, ведь с самого Руара при определённой доле везения и Лиане рядом я могла их снять.
– Бери, если твои, – почти что приказал визирь.
– Но… – попыталась возразить я, да меня вновь перебили непререкаемым:
– Бери.
Ладно, ясно. В ловушку меня не загонят, а управа на Руара в хозяйстве вещь полезная. Зачем это всё отцу Шали разберёмся после – всё равно пока голова кругом.
Украшения я проворно цапнула, часы тут же привычно натянула почти до локтя, серьги нанизала на цепочку и без посторонней помощи застегнула. А мужчины, тем временем, продолжили беседу.
– Теперь, думаю, вы можете не опасаться Руара, – закинул удочку Фирвин.
Лиан глянул на меня, я кивнула – он ответил:
– Это всё равно не значит, что я хочу терпеть его присутствие в столице.
– Как вопросы утрясутся, так потихоньку вышлю. Надеюсь, ты понимаешь, что я не смогу без лишних подозрений сделать это сразу?
Значит, расчёт на нашу встречу. В копилочку деталь.
– Немного можно потерпеть. Но со вторым условием надо разобраться как можно раньше. Выпусти братьев Сая.
– Но Бес! – казалось, в первый раз растерялся отец Шали и, немного помахав руками в воздухе, озадаченно намекнул: – Это же явный заговор! Мне казалось, мы договорились об условиях сделки.
– Мы оба знаем, что это не так. Твоя просьба очень крупная: ты хочешь и власть получить, и чтоб я кое-какие факты подзабыл. За мою плохую память, считай, мы сторговались. А ради власти… что тебе стоит перевесить вину с шахзаде, скажем, на Вонуала? Его даже никак наказывать не придётся. Уговоришь завязанных с тобой целителей подписать диагноз о какой-нибудь старческой болячке – и всё. Сумасшедший глава мибов заподозрил султана в чём-то неблагородном, отравил, а вину спихнул на других, пользуясь должностными полномочиями.
Минуту звенела тишина. Меня и за стенкой-то разрывало от напряжения, а тут и вовсе в висках заломило. Подумав, я устроилась в кресле, которое стояло рядом с рабочим столом визиря – подальше от этих страшных мужчин.
– Пожалуй, молчание твоё я дёшево получил, – решил Фирвин, оценив шпильку про целителей. – А что если я предложу тебе занять место регента, взамен их свободы? Мне действительно не так уж и важна власть. Даже лучше, если ты встанешь у руля. Я занимаюсь своими делами; ты закрываешь на мои шалости глаза, а заодно не подпускаешь к управлению неугодных; но Гарихар с Ахином отправляются в ссылку во Дворец Слёз. С комфортом, разумеется – всё же не последние лица в государстве.
Казалось, я услышала, как тикают часы у меня на руке. Я не думала, что Фирвин способен на такую сделку, однако, по всему выходило, что ему она даже выгоднее: у него свободны руки, а зять прочно связан договором. Вот только, держа власть, и Лиан мог развернуться, перетянув одеяло на себя. Пойдёт ли он на такое?
– Ты так не хочешь менять версию? – уклончиво спросил пока ещё визирь.
– Не в этом дело, – поморщился отец Шали. – Мне не нужны посторонние люди в борьбе за власть, а шахзаде вряд ли захотят доверять такое дело вчерашнему мелкому купцу.
– Тоже мне проблема. Я заверяю их, что ты способствовал освобождению и крайне о них беспокоился. И вообще описываю тебя в очень выгодном свете. Ахин, хоть и хитрый, но под стражей наверняка перепуган как заяц. Гарихар вообще не привык к столичным разборкам. Через пару месяцев отошлёшь обоих в дальние провинции.
– А тебе-то они зачем сдались?
– Ты предлагаешь всех, кто мне безразличен, отправлять в ссылку за убийство султана? – вздёрнул бровь Лиан, глядя на гостя слегка недоумённо. – Обвинение-то серьёзное – за такое и казнь стоит потребовать. В крайнем случае, пожизненное заключение. Ахин мне ничего не сделал, чтобы так его подставлять. Шла бы речь о Сае – я бы подумал, но он мёртв.
– Кстати, каким образом Вонуал отравил, если Ахин был обязан проверять пищу султана? – недовольно спросил Фирвин.
– Как и ты – отдал приказ верному человеку, чтобы тот перед самой подачей подсыпал яд. У Вонуала как раз дар убеждения – он сыграет против него.
Молчание затягивалось, мужчины размышляли, сравнивая позиции, – я уже не пыталась что-то понять. Всё казалось безумным, будто бы я узнала, что завтра совершенно точно наступит конец света. В какой-то мере, это так и было.
– Вот почему ты не амбициозен? – печально вздохнул Фирвин, сдаваясь. – Ладно, договорились. Действительно, убийство султана не простое обвинение, а главу мибов давно пора сменить. Когда ты намерен говорить с шахзаде?
– Сможешь провернуть всё за сегодня? Я бы хотел к вечеру уже решить вопрос.
– Успею. Через три часа готовься к разборкам во дворце правительства. И лучше прихвати Дрейка и Корлона – битва может оказаться жаркой.
Они пожали друг другу руки и, довольные собой лишь с виду, разошлись. Я дождалась, пока закроется дверь за гостем, подскочила к окну и стала ждать, когда же Фирвин окончательно покинет дворец визиря. Стоило ему выйти за ворота, как силы меня покинули – ноги подкосились, и я медленно осела на пол, едва придерживаясь за стену.
– Мы продались? – тихо пискнула я, пока Лиан наливал чашку чая.
– Не знаю. Надеюсь, наоборот, нашли пространство для манёвра.
24. Предание о преданности Гештинаны
К демоницам я выходить побоялась – сразу отправилась спать. Но совершенно не отдохнула, преследуемая кошмарами. В них то меня убивали, то я кого-то, и постоянно мы проваливались в жуткую чёрную дыру. Проснувшись, я сперва испугалась, что это был не сон – вокруг стояла темнота. Но, подумав, поняла, что это всего лишь поздний-поздний вечер – почти ночь – за окном.