Руар стоял сегодня рядом с ним, на правах хорошего знакомого или родственника. С отросшими волосами, в местных одеждах – уже не дикий непокорный зверь, а будто бы статный демон.
Мы встретились глазами. В его зрачках по-прежнему пылала ярость, но уже холодная. Руар сцепил зубы, но не сделал и шага в мою сторону. Возможно, он даже оставил бы меня в живых, путая планы Фирвина. Зачем гнаться за человечкой на чужой территории, когда ты рядом с троном? Но это если бы часы лежали действительно в надёжном сейфе, а не болтались у меня на руке, тикая, как бомба.
Ну что, старый враг, мы с тобой пришли в этот мир и привели его к падению. Сыграли ли мы в этом какую-то роль? Только если очень маленькую, как пешки, а не как игроки.
Идея пришла внезапно. Было и страшно и грустно решаться на такое. Я потеряю всё, а что приобрету взамен? Только чувство, что не сдалась. Стоит ли оно того? Наверное, да.
Незаметно я сжала руку Лиана, подержала недолго, а затем отпустила. Я буду скучать, очень.
Девушка с длинными чёрными волосами вдруг отошла от своего спутника и приблизилась к группе мужчин, увлечённых беседой. На неё никто не обратил внимания, кроме одного.
– Что тебе надо? – спросил Руар у старой знакомой.
Отчётливо чувствовалось, что он с удовольствием вцепился бы ей в шею и переломал хрупкие позвонки, но сдерживался. Его благополучие в этом мире стоило дороже мести.
– Да так, пришла с тобой поговорить, как раньше, – манерно ответила девушка, провокационно улыбаясь. – Это забавно – ты четыре раза пытался меня убить, а я жива-живёхонька.
– Шла бы ты отсюда, а то, глядишь, исправлю, – сквозь зубы процедил Руар.
– Ха! – надменно бросила его собеседница. – У тебя нет против меня шансов. И раньше не было, а теперь и подавно. Я фаворитка визиря, в моих руках власть. А тебя скоро вышлют в какую-нибудь глухую провинцию – об этом мой мужчина договорился с твоим дружком, – кивнула она на Фирвина. – Или и вовсе отдадут мне. Я слышала, твои часы ещё целы. Как думаешь, неплохая плата за договор? Могу выпросить. Я ведь снова выше тебя на голову. Всегда была и всегда буду.
– Не посмеешь!
Девушка лишь усмехнулась и, развернувшись, махнула рукой. Неспешно она скрылась в толпе, а Руару хватило нескольких секунд, чтоб разобраться в желаниях. Осторожно тесня высокопоставленный демонов он пробирался следом. Потом заметил, как мерзкая девица выходит из зала через неприметную дверь и тут же бросился к ней.
Коридорчик, на его счастье, оказался пустынным. Он догнал свою жертву в одночасье и вцепился сначала в волосы, а потом в шею, сдавливая и наслаждаясь испуганными криками и слабыми попытками девушки спастись. Никогда не думала, что он испытает от моей смерти столько радости. Нет, не от смерти – от убийства.
– Руар, – позвала я наконец, и иллюзия спала.
Три иллюзии, если уточнять: Лиан перестал видеть меня рядом с собой, собравшиеся демоны – обычную обстановку, а Руар больше никого не душил, зато сам оказался на середине пентаграммы. Часы я крепко сжимала в руке. Теперь главное не струсить.
Пламя вспыхнуло в руке, медленно расплавляя металл. Руар истошно завопил, но не смог сдвинуться с места. Зал перепугано зашумел, пытаясь подступиться, но тщетно – я перекрыла все пути.
– Уважаемые господа! – заговорила я, перекрикивая с помощью магии агонию демона. – Я попрошу минуточку внимания. Знаю, сегодня вас волнует тема способностей людей – об этом перешёптываются буквально в каждом уголке. Так вот, я хочу наглядно вам их продемонстрировать. Я – человек, который заключил сделку с демоном. Я могу поставить иллюзию, которую никто из вас не заметит, могу рассчитать и начертить пентаграмму… Да, в сущности, много чего могу, но самое главное – я в праве распоряжаться жизнью отданного мне демона, как пожелаю.
Зал гудел, ошарашенный. Они совершенно не обращали внимания на страдания Руара, от которого я отводила взгляд. Каждый демон – каждый! – думал исключительно о том, как не попасть в подобную же ситуацию. Или сочувствующие собирались где-то в другом месте – я их не видела.
– Я скоро уйду из этого мира, но что хочу сказать напоследок. Не лезьте в чужие сети. Рано или поздно ваше племя поймают, как мух. Даже если вам гарантируют безопасность и идеальное подчинение слуг, подумайте, кто будет их истинным хозяином. И тяжело ли ему утаить от вас незначительные мелочи, если они представляют его в невыгодном свете.
Напоследок я встретила глазами с Фирвином. Хотелось бы с Лианом – я виновата перед ним, – но отец Шали тоже подходил. Особенно бледный, перепуганный. Не злой – нет! Растерянный. Шах. Надеюсь, найдутся те, кто поставит мат. А я сделала всё, что могла.
Руар кричал в предсмертных конвульсиях. Я сжала в руках украшения, которые связывали меня с демонами, оставшимися в другом, моём мире. Я могу найти любого демона, с которым заключила договор, через любые расстояния. Об этом Фирвин догадался. И это чуть позже сообразила я.
Координаты я чуть поправила, чтобы не упасть никому на голову и, открыв портал, подпитанный чужой смертью, шагнула внутрь. Прощайте все. Не поминайте лихом.
Меня встретила потрясающая тишина и непривычно зелёный луг. Вдалеке шумели берёзы, раскачиваясь от ветра. Наш дом скрывался за пригорком. Пройди чуть-чуть и окунёшься в людской гомон. Так привычно и так нереально.
Вернулась. Рада ли я?
Закрыв глаза, я так и осталась стоять на месте. Тяжёлое оказалось путешествие. Слишком близко к сердцу я его приняла.
Когда на плечо опустилась чужая рука, я вздрогнула и резко развернулась. И во все глаза уставилась на Лиана – довольного, спокойного и ужасно непривычного здесь.
– Как? – оторопело спросила я, а накопившиеся слёзы всё-таки вырвались на свободу и ручьями побежали по щекам и за шиворот. – Ты здесь…
– Я пошёл за тобой, успел в открытый портал, – запросто признался демон, будто говорил о чём-то обыденном, а не о переходе в другой мир.
– Но ты же… ты же здесь… Ты понимаешь, что станешь рабом? Что уже не сможешь выбирать, как жить и что делать?
– Как будто раньше мог, – фыркнул Лиан залихватски. – Здесь, может, даже попроще будет. Ты же теперь моя хозяйка? Никому меня не отдашь?
И тут я не выдержала: кинулась в его объятия и разревелась в голос. Меня прорвало: рыдала и рыдала, не зная от чего. А любовник только стоял и поглаживал по спине, не задавая вопросов. Конечно, я его никому не отдам! Никому не отдам этого сумасшедшего…
– А как же тот мир? – внезапно спросила я, когда поток слёз стих и сознание прояснилось. – Мы его бросили?
– Мы сделали всё, что могли, – спокойно пожал плечами визирь, теперь уже бывший. – Твой последний удар существенно подпортил планы Фирвину. А дальше, надеюсь, шахзаде, Нимфель и стража разберутся.
– Но они же не знают…
– Знают, – огорошил Лиан. – Перед разводом я рассказал всё Эри и Трие и попросил содействия. Думаю, они уже поделились с новыми мужьями, да и с отцом. Дальше их битва. Знаю, ты привыкла доводить дела до конца, но иногда достаточно просто довериться другим.
Я то ли вздохнула, то ли охнула. Интриган. Он куда раньше меня разгадал план Фирвина и предвидел мой уход. И с самого начала собирался пойти следом. Сумасшедший – другого слова и не подобрать.
– Давай к моим, что ли, – неуверенно пожала я плечами и, отстраняясь, утёрла лицо. – Я сейчас не знаю, как поступить – может, помогут. Раз ты со мной, это многое меняет. Будет трудно.
– Тебе было бы проще без меня?
– Нет, – ответила я без колебаний. – За тебя волнуюсь.
– Не переживай. Я сам знаю, чего хочу. И примерно догадываюсь, что выйдет.
– Тогда пойдём.
Взявшись за руки, мы неторопливо побрели к холмам, туда, где раскинулось хозяйство моего отца. Длинные подолы кафтанов волочились по высокой траве, мы выглядели непривычно для этого мира. Не стоило и удивляться, что заметили нас сразу, стоило нам выйти на возвышенность.