Он, не раздеваясь, плюхнулся в своей горнице на постель и мгновенно заснул.
Глава 3
Елана пришла в себя оттого, что Мурка старательно вылизывала её лицо шершавым языком. Она открыла глаза, увидела над собой кошачью мордочку с большими глазами, хотела улыбнуться и вдруг всё вспомнила... и чёрную тучу, и крылатого Змея... Он схватил её, поднял в воздух... Она крепко прижала Мурку к груди, кошка же от испуга намертво вцепилась когтями в душегрейку... Внизу промелькнул знакомый двор, родной город, лес, река... А потом голова закружилась и наступило беспамятство. Где же она очутилась?
Княжна взяла кошку в охапку и поднялась на ноги. Она стояла посреди богато убранных покоев. На полу, на стенах - везде были ковры. Чтобы как-то бороться с подступающим страхом, Еланка долго рассматривала яркие узоры на них: удивительные цветы, чудесных птиц... У стен возвышались горы шёлковых многоцветных подушек; стоял низенький столик с двумя серебряными блюдами: на одном - заморские фрукты, на другом - восточные сладости, у них в городе на торгу можно было купить такие у приезжих купцов в богатых халатах.
Княжна рассеянно взяла с блюда огромное золотистое яблоко, надкусила. Мурка спрыгнула с рук и пошла к двери, Елана за ней. Дверь оказалась запертой.
Тогда Елана подошла к окну. Мурка тут же уселась на подоконник. Окно было открыто, но забрано красивой металлической решёткой. Выходило оно в сад. К запертой двери вела дорожка, выложенная узорными плитами.
Сад был полон цветов - и знакомых, и никогда невиданных. Но и те, которые цвели у Еланы дома в княжеском саду, здесь были совсем другие - небывалых расцветок и необыкновенных размеров. А что самое удивительное: весенние цветы соседствовали с летними и даже осенними, словно не властны здесь были времена года. Росли тут и деревья, подстриженные самым невероятным образом. Одни напоминали фигуры зверей, другие - крепостные стены и башни... Вот бы познакомиться с садовником, расспросить его.
Елана потрясла решётку на окне - крепкая! Присела рядом с Муркой на подоконник. В окно струился цветочный аромат, доносились птичьи голоса. Солнце стояло высоко. Интересно сколько времени прошло с тех пор, как её украли? И кто? А главное зачем?
Елана сначала была так напугана и растеряна, что не позволяла себе думать об этом. Теперь она немного успокоилась, и сразу появилась масса вопросов.
Вдруг, неожиданно для себя, она разозлилась: заперли, как злодейку какую-нибудь!.. Или как птицу в золотую клетку - тут же снова расстроилась Елана.
Надо было успокоиться и собраться с мыслями. Кто-то ведь должен придти и объяснить ей - где она и зачем сюда попала. Надо решить, как вести себя с этим человеком. Судя по всему, это - могучий колдун, что она против него?! Девчонка! Значит, главное её оружие - наивность. Наивность и незнание. Правильно! Она ничего не знает, ни о чём не догадывается... Она будет молчать, улыбаться и тянуть время. Может быть, удастся хоть что-то понять, как-то разобраться...
Вдруг Мурка угрожающе зашипела. Елана посмотрела в окно. По дорожке шёл человек: высокий, статный, волосы - светлые, волной... Ей даже показалось: «Ярек!» Нет, не он. Человек подошёл ближе, открыл дверь...
Мурка прижала уши, вся взъерошилась, выгнула спину дугой... Елана никак не могла её успокоить. Неведомый гость покосился в сторону кошки, потом взглянул на княжну и тут же отвёл глаза. Елана насторожилась, внутренне собралась. Сразу видно, плохой это человек - в глаза не глядит. Да, и Мурка обычно к людям по-доброму относилась. Вот он - Змей Горыныч, только в человеческом обличье! «Ладно, послушаем, что скажет», - подумала Елана.
- Здравствуй, прекрасная царевна. В добром ли ты здравии?
Вроде ласково заговорил, и голос приятный, а Елана задрожала вся, и сердце у неё в пятки ушло.
Мурка же до того перепугалась, что с жутким воем прыгнула с подоконника на занавеску, по ней в один миг забралась на самый верх и уже оттуда, с безопасной высоты, заругалась на страшного гостя по-настоящему.
«Змей» же, не смотри, что ростом - чуть не под потолок и в плечах - косая сажень, от неожиданности подпрыгнул на месте и голову руками прикрыл.
А Елане вдруг стало смешно. Она хохотала и никак не могла остановиться. Когда же отсмеялась, вытерла слёзы и успокоилась, поняла, что никогда уже не будет бояться этого «Горыныча». И ничего он не сможет с ней сделать, пока не поселится в её душе страх. Поняла, но виду не показала, прикинулась простушкой: