«Видно это зрелище не для людских глаз», - подумал Ярек.
Он шёл и шёл на восток. Наступил вечер, темнело. А болото всё не кончалось. Стало даже хуже: под ногами пружинило и покачивалось - зыбун. В любой момент тонкий слой мха, переплетённого корнями, мог не выдержать веса коня и всадника - тогда Светик с Орликом провалятся в болото.
Ярослав остановился. Дальше двигаться нельзя. Обойти бы... Но как? Справа, слева?.. Да и ночь скоро... Как дорогу найти? И вдруг Ярек вспомнил: «Он всегда тебе поможет дорогу найти». Путеводный огонёк - подарок Яги! Ярослав, как на Яву, увидел: вот она стоит на крыльце своей избушки, а из сомкнутых ладоней струится голубое сияние...
Ярек привязал повод к поясу, чтобы освободить руки, мысленно попросил Ягу о помощи и попробовал сделать то же самое... Яркий свет, хлынувший из-под пальцев, ошеломил Ярека, он разжал руки... Перед лицом повис огненный шарик. Получилось!
Путеводный огонёк тихонько двинулся на юг в обход топи. Ярослав посмотрел, как там Светик, взял Воронка под уздцы и, с благодарностью подумав о Яге, пошёл следом.
Обойдя опасное место, огонёк повернул к востоку. Вскоре воды стало меньше, мох сменился осокой, начали попадаться лесные травы. Где-то прокричала сова, подул ветерок и принёс запах сосновой хвои и смолы. Наконец, болото кончилось - под ногами снова была твёрдая земля. Но огонёк уводил от болота всё дальше и дальше. Ярослав был с ним вполне согласен и послушно шёл следом. Как-то незаметно они вышли на потерянную тропу, но огонёк не исчез, а заскользил вдоль неё. Потом он приостановился, будто поджидая, свернул направо в лес и довёл Ярека до полянки, по которой протекал ручеёк. Здесь он ярко вспыхнул и погас.
Ярослав снял Светика с седла, уложил на разостланный плащ. Окликнул по имени, легонько потряс за плечи - тот продолжал спать, ровно дыша во сне. Подошёл Мурлыка, заглянул мальчику в лицо, лизнул в лоб, в закрытые глаза, потом лёг рядом, свернувшись клубочком. Ярек вздохнул и пошёл к притомившимся лошадям...
Наконец, все дела были переделаны: стреноженные кони спокойно паслись, на середине поляны горел костёр, а Ярослав так ничего и не придумал.
Он снова подошёл к спящему Светику, встал на колени возле его изголовья, задумался. Потом достал из-под рубахи оберёг, наклонился пониже и положил его Светлану на грудь. Мальчик вдруг глубоко вздохнул и открыл глаза. Увидев встревоженное лицо князя, обеспокоенно спросил:
- Что случилось, Ярек?
Тот схватил мальчика в охапку, радостно засмеялся...
- Теперь уже ничего, Рыжик!
Глава 8
Ярослав со Светланом ехали всё дальше на восток. Дорога снова шла через сосновый бор. Ярек с восхищением смотрел, как под лучами восходящего солнца стволы сосен начинают отливать золотом. У него было прекрасное настроение. Всё его радовало после того, как треклятое болото осталось позади. Краем глаза он следил за Светиком, который был явно чем-то расстроен.
- Что-то мой оруженосец нос повесил, того гляди борозду им пропашет, вместо сохи, - попробовал развеселить его Ярек. Но тот шутки не принял, а ещё больше понурился.
- Ну, давай, рассказывай, что случилось. Может, вместе что-нибудь придумаем.
Светик долго молчал, собираясь с духом, и, наконец, решился:
- Я тебе только в тягость. Навязался на твою голову... - еле сдерживая слёзы, прошептал он. - Вчера из-за меня чуть все не погибли!
Ярослав изо всех сил постарался сохранить серьёзность, чтобы не обидеть юношу.
- Слушай меня внимательно. Тому, что мы вчера чуть не погибли, не ты виной, а Хозяин болотный. Он сильный противник - с ним и Лешему не справиться. А нас он так и не смог одолеть. Тут радоваться надо, а не слёзы проливать. Наш первый бой со слугой Кощея мы выиграли. А ты думал - легко будет?! Мы не против обыкновенных врагов вышли, а против колдунов. Тут не только сила и смелость нужны, а дружба, преданность, верность, любовь... Они таких чувств никогда и ни к кому не питают, поэтому или забывают о них, или не знают как против этого бороться. Между прочим, лучше всех показал себя наш Мурлыка, - княжич ласково погладил по голове спокойно спящего кота, тот чуть-чуть шевельнул хвостом, давая понять, что слышит, - если бы не он, мы с тобой и посейчас спали в том болоте, а, может быть, что и похуже с нами приключилось. Это он меня разбудил - в руку вцепился, - и Ярослав показал Светику левую руку со следами мурлыкиных когтей. - Так что, дружок, кончай по земле носом водить. Это было наше первое боевое испытание - и кончилось всё хорошо.