Светик с ужасом смотрел ему вслед. «Куда же он побежал? - думал он. - Может потерял что-нибудь?»
Пожар ещё не подступил к самому болоту, но уже окружил со всех сторон - не вырвешься. Жара последних дней очень облегчила его работу. Огонь яростно гудел, пожирая дерево за деревом, и стремительно приближался. Когда ему приходилось подбираться к очередной сосне, он немного утихал, но тут же свечкой поднимался к небу, охватывая дерево со всех сторон и рассыпая искры. Ярека уже не было видно.
Светик не знал, что делать. Он еле сдерживался, чтобы не кинуться следом. Но ведь князь приказал оставаться здесь и беречь лошадей. Да он теперь и не найдёт Ярослава в этом дыму, только сам заблудится - опять придётся его спасать.
На всякий случай, Светлан привязал Воронка и Орлика к дереву, намочил плащи. Свой накинул на плечи, другой взял в руки - вдруг придётся бежать на помощь. Он внимательно смотрел на то место, где скрылся княжич. Огонь был уже совсем близко. Наконец, из леса вынырнула человеческая фигура - Ярек. Он что-то нёс на руках. Шёл очень медленно, пошатываясь, одежда на нём тлела в нескольких местах. Светик бросился навстречу, накинул ему на плечи мокрый плащ. Увидев на руках у Ярослава девочку, попытался забрать, но тот никак не хотел отдавать.
- Ярек, дай мне - тебе легче будет. Нам спешить надо!..
Ярослав с трудом разжал руки, отдал Светику свою ношу, зашагал быстрее. И вовремя - на то место, где они только что были, с шумом рухнуло горящее дерево. Взметнулся столб огня, их обдало жаром. Ярек попытался бежать, но через несколько шагов рухнул лицом вниз.
Светлан отнёс девочку на безопасное расстояние, положил на землю - она была без сознания. Помчался обратно. Обхватил Ярослава за плечи, перевернул, прикрыл лицо плащом, потащил прочь от огня... Сверху сыпались искры, горящие ветки... Хорошо, что дорога к болоту шла под горку, иначе бы ему её не осилить - очень уж тяжёл был княжич. У Светика потемнело в глазах от натуги, в висках стучало, но он упорно тащил и тащил...
Положив Ярека рядом с девочкой, он, как мог быстрее, пошёл к болоту. Бежать уже не было сил, ноги не слушались, дыхания не хватало. Вот, наконец, и лошади. Светлан мигом вскочил на Орлика, схватил Воронка за повод и помчался назад. Кони слушались с трудом, пытались повернуть обратно в болото - прочь от огня. Каким-то чудом ему удалось справиться.
Ярослав уже пришёл в себя и даже поднялся, покачиваясь на нетвёрдых ещё ногах. Светик передал ему вороного, хотел помочь сесть в седло...
- Я сам. Ты девочку бери. Скорее надо!
Они вихрем слетели по склону и помчались по тропинке через болото, постепенно сдерживая лошадей. Успели они в самый последний момент - загорелись деревья на самом краю леса, и сзади поднялась сплошная стена огня. Но, дойдя до болота, пожар приостановился. Сосны здесь маленькие, растут редко, да и вода кругом - огню негде разгуляться. Можно было больше не торопиться. Кони тоже это поняли и перешли на шаг.
- Немного ещё отъедем и займёмся девочкой, - сказал Ярек. - Как она?
- Без памяти. Откуда она интересно взялась?
- Не знаю... Погоди, а где же Мурлыка?
В суматохе и спешке убегая от огня, они забыли про кота.
- Он с болота не выходил, здесь где-нибудь. Наверное, вперёд побежал.
- Мурлыка! Мурлыка! Кыс-кыс-кыс! - позвал Ярек.
В ответ раздалось негромкое «Мяу», из-за поворота тропинки, не спеша, вышел Мурлыка. Подождал Воронка и вспрыгнул на седло.
- Вот ты где, разбойник!.. - радостно сказал Ярек, гладя кота, и перевёл Воронка на рысь.
Погода явно менялась. Налетал порывами ветер, пригибая чахлые деревца и редкую траву. С юга наползала огромная чёрная туча. Начал погромыхивать гром. Дорога пошла на подъём - по краю тропинки росла уже не осока, а обычная придорожная трава: спорыш, мятлик, подорожник...
- Гроза собирается, скоро дождь пойдёт, - сказал Ярек. - В огне не сгорели, так как бы ни потонуть. Здесь остановимся - всё же чуть повыше.
Он уже совсем оправился, легко спрыгнул с коня, принял у Светика девочку, положил на траву. Она всё ещё была без сознания. Старенькая залатанная рубашонка помялась, волосы растрепались. И всё - лицо, руки, волосы, одежда - было настолько перепачкано в саже, что и не разберёшь какая она. Но Ярославу недосуг было это разбирать, надо как-то привести девочку в чувство. Он взял в руку оберёг и решил сделать так же, как и со Светиком. Опять получилось - девочка застонала, открыла глаза, огромные и печальные. Увидев склонённое над ней лицо, испугалась, попыталась вскочить, но сил не хватило.