Купава смешалась. Она чувствовала Талисман, ощущала его силу, знала его свойства. Но это - Великая Тайна!.. Никому нельзя говорить об этом. Обманывать же этого славного мальчика ей не хотелось. Имя у него такое хорошее - Светик. Что же делать?
- Понимаешь?.. Это всё Ярек... Он, конечно, не волшебник, но он - Князь! Возле него все сущие проявляются, обретают видимость... Я непонятно говорю?
- Да, нет, понятно.
Светик задумался. Он понял далеко не всё. Но главное то, что Ярослав теперь не просто князь, а Князь! И все русалки, лешии и тому подобная нежить его чувствуют и знают. «Как она сказала? - ...ВСЕ СУЩИИ ПРОЯВЛЯЮТСЯ... - Вот здорово!»
Они без всяких приключений миновали болото. Прошедший ливень действительно погасил огонь, только кое-где стволы деревьев продолжали тлеть, испуская едкий чёрный дым.
Ехали по тропинке через мёртвый лес. Зрелище было довольно печальное. Не все деревья упали, многие остались стоять, простирая к небу обгорелые ветви. Земля покрылась слоем пепла и копоти, лошадиные копыта месили эту чёрную грязь. Стояла полнейшая тишина: ни шелеста деревьев, ни птичьих голосов... Пахло пожарищем.
Купава сказала:
- Ничего, скоро из семян вырастут молодые сосенки. Они любят солнечный свет и не выживают под тенью старых деревьев. Только после пожара может вырасти молодой сосновый бор. Всё умирает, и всё рождается вновь... Русалки ушли из этих мест, если не погибли в огне. Я провожу вас до живого леса. А сама останусь. Здесь есть очень красивое озеро. Возле него я выращу свою сосну. Потом придут другие... Я уже не буду одинока.
Миновать сгоревший лес им удалось только на другой день около полудня. Снова вокруг были золотистые стволы сосен, зелёная трава... Шумел ветел в кронах деревьев, пели птицы... Где-то рядом звенел ручеёк.
Путники взбодрились. Решили остановиться здесь до следующего утра. Лошади прошлой ночью остались голодными - пусть вволю попасутся. Свернули с тропинки и поехали на звук журчащей воды. Вскоре перед ними открылась полянка. В середине её, недалеко от ручья, лежал человек. Судя по богатой одежде - купец. На затылке его зияла страшная рана, на траве вокруг головы запеклась кровь. Человек, видимо, полз к воде, но не дополз.
Все быстро спешились, подбежали к лежащему. Ярек взял его за руку - вроде пока живой. Осторожно перевернул, придерживая за плечи. Человек застонал. Губы едва шевельнулись: «Пить...»
Он долго пил, проливая воду на грудь. Потом с облегчением откинулся на придерживающие его руки Ярека и потерял сознание.
Купава сходила к ручью, умылась, утёрлась белым вышитым полотенцем. Подошла к Яреку.
- Подними ему голову повыше, Князь, чтобы я рану видела.
Сложила руки ладонями внутрь, постояла так, собираясь с силами. Вокруг пальцев Ярек увидел знакомое голубое сияние. Купава встала на колени возле раненого, провела руками над его головой. Потом левая рука остановилась в воздухе, а правая стала медленно двигаться вокруг раны. Купава что-то тихонько напевала на незнакомом языке. Теперь уже обе руки двигались от края раны к её середине. Зияющее отверстие становилось всё меньше, наконец, края его сомкнулись, и рана исчезла.
- Можешь положить его, Князь, - устало сказала Купава.
Раненый открыл глаза, посмотрел на склонившуюся над ним девушку. В его взгляде появилось восхищение.
- Кто ты?.. - с трудом выговорил он.
- Я - Купава, - сказала она в ответ и протянула к нему руку ладонью вниз. - А ты спи!
Незнакомец сразу закрыл глаза, задышал спокойно и ровно. Светик и Ярослав смотрели на Купаву как на чудо, но она настолько устала, что не обратила на это никакого внимания.
- Я оставлю вас ненадолго, вечером вернусь, - сказала она негромко и пошла к ручью. Вошла в воду и тут же исчезла, только вода в ручье на какой-то миг сделалась светло-зелёной.
Светик вскрикнул и кинулся за ней. Ярослав перехватил его за руку, остановил.
- Не бойся, это не страшно. Она вернётся. Просто ей надо немного отдохнуть. Это же русалка...
Уже наступил вечер, стемнело. Ярек со Светиком успели переделать множество дел: нагреть воды, как следует вымыться, постирать и высушить одежду, поужинать. Мурлыка, наголодавшийся пока они ехали через мёртвый лес, ушёл на охоту. Найденный ими человек всё спал.
Купава появилась на берегу ручья также неожиданно, как и исчезла. Она стала ещё прекраснее. Ярек со Светиком смотрели на неё во все глаза. Купава была очень довольна произведённым впечатлением.