Ярек сначала отказывался. Но Желана так уговаривала, так упрашивала, что он, совсем одурев от её неумолчной болтовни, согласился, лишь бы она оставила его в покое...
лес кончился, показался город, а за ним река. Не зря её назвали Великой. Светик даже коня придержал от восхищения. Но ни только он, а и Ярек никогда не видел такой ширины - противоположный берег еле виднелся. Город же, наоборот, был на удивление маленький, ему очень подходило его название - Городок.
Хоромы, где жила Желана, оказались совсем недалеко от городских ворот.
Они въехали на широкий двор. Набежали слуги. Одни приняли лошадей, другим Желана приказала отвести Ярослава со Светиком в гостевые покои и накормить ужином. Сама же распрощалась со своими гостями до утра.
Ярек хотел взять Мурлыку с собой, но тот вывернулся из рук и скрылся в конюшне. «Найдётся...» - подумал он и зашагал следом за слугой в отведённые для них покои.
Не успели они устроиться, как подали ужин. Давненько они такого не едали: утка печёная, караси тушёные в сметане, пироги с кашей... и даже вино. От долгой дороги, сытной еды и вина сразу потянуло в сон. Тем более, что пуховые перины на постелях так и манили прилечь. Ярослав со Светиком легли и спокойно уснули.
Х Х Х
Желана сидела в горнице, не зажигая света, и ждала. В окно светил месяц. Наступила полночь. На лестнице послышались тяжёлые шаги, открылась дверь. На пороге вырисовался силуэт человека в чёрном плаще, слабо освещённый льющимся из окна светом. На стене качнулась огромная тень.
- Привела? - хрипло спросил незнакомец.
- Да.
- Всех троих?
- Почему троих, их только двое?
- А кот?
Она облегчённо засмеялась:
- Да, с ними был кот.
- Ты подсыпала им того порошка, что я тебе дал?
- Да, в вино... всем... кроме кота, конечно... - она нервно хихикнула. - Они сразу заснули.
- А где мои трое?
- Погибли...
- Все?
- Да...
Незнакомец не стал расспрашивать о подробностях. Кинул ей на колени небольшое круглое зеркальце.
- Вот то, что ты просила.
- Волшебное зеркало?! Значит, я теперь не буду стареть?
- Не будешь... Останешься молодой и красивой... до самой смерти...
- А кольцо?
- Получишь и кольцо, когда выполнишь, что обещала. Ты всё помнишь?
- Да.
- Повтори.
- Пока действует сонное зелье, младшего связать и запереть в погреб. У старшего снять с шеи оберёг, бросить в огонь и проследить, чтобы сгорел. Принести к нему в спальню курильницу, зажечь и...
- Ладно, пока хватит. Я буду ждать тебя здесь.
Х Х Х
По приказанию Желаны, слуги связали Светика и потащили в погреб. Оставшись одна, она торопливо зашарила у Ярека на груди под рубахой. Оберёга не было. Быстро расстегнула ворот, посмотрела. Нет, не видно... «Потерял, наверное. Пойти сказать? А... какая разница? Оберёга нет - значит, ничто не помешает ему забыть кто он, откуда родом и куда направляется. А ведь это главное!»
Желана немного подождала, будто и вправду сжигала оберёг. Потом закрыла окно, зажгла курильницу и быстро вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
Х Х Х
К Яреку в гостевые покои Желана пришла рано утром. Загасила курильницу, отнесла к себе и спрятала. Налила в бокал вина, достала порошок, теперь уже другой, не такой как вчера, насыпала в вино, хорошенько размешала... Подошла к Ярославу, тронула его за плечо. Он открыл затуманенные глаза.
- Выпей-ка, гость дорогой.
Желана протянула ему бокал с вином. Ярек покорно выпил. Всё шло, как надо. Скоро и кольцо будет её, а кольцо-то не простое - приворотное. Если надеть его на правую руку и никогда не снимать, каждый, кто посмотрит на неё, увидит ту, о которой мечтал всю жизнь. И станет она не только вечно молодой, но и самой прекрасной на всём свете.
«На всём свете!..» - у Желаны сладко заныло сердце. Она представила, как весть о её красоте разносится по всем царствам-государствам, и отовсюду съезжаются женихи - царевичи-королевичи, князья и принцы, один лучше другого, а она ни на кого не смотрит, всех...
Её мечты прервал Ярек, он приподнялся на кровати и спросил:
- Что прикажешь делать, Хозяйка?
- Ничего, сиди пока, скоро к столу позовут...
Он послушно сел и стал ждать.
Желана опомнилась - надо сначала дело до конца довести. Тогда и кольцо будет, и женихи заморские... Ну ничего, недолго уже. Сегодня надо будет ещё два раза вина с порошком ему дать, чтобы совсем покорным стал. А завтра... завтра пострашнее дела будут! «Чёрный» велел, чтобы этот воин, его, кажется, Яреком зовут, по её приказу собственными руками убил сначала кота, а потом - мальчишку.