Светлан хорошенько размялся, как его когда-то учил отец. Почувствовал, что стало гораздо легче. Сел к стене, обмотал верёвками сначала ноги, потом руки и стал ждать Ярека.
Х Х Х
Слуги, воспользовавшись тем, что хозяйка рано легла, занялись своими делами или, вообще, ушли со двора. Огромный дом затих.
Ярослав послушно спал, как ему велела Желана. Одна рука его свесилась с кровати. Прошелестели лёгкие шаги, в приоткрытую ладонь лёг оберёг. Ярек застонал, с трудом приходя в себя. Память возвращалась не сразу - мешал дурман в голове и приказ спать до утра. Он метался по постели, закусив губу от страшной боли - голова раскалывалась от противоположных повелений.
Вдруг на воспалённый лоб легла маленькая шершавая ладонь, хрипловатый голос тихонько запел непонятную песню. Боль сразу утихла, Ярослав очнулся. Посмотрел на соседнюю кровать - Светика не было.
Ярек сел, огляделся - перед ним стоял маленький старичок. Выглядел он на редкость опрятно: чистая рубашка с аккуратными заплатами и латками, на ногах новые лапоточки, борода и волосы на голове старательно приглажены. Ярослав глянул ему в лицо и встретился взглядом с хорошо знакомыми ярко-жёлтыми глазами, в сумерках они отливали зелёным. «Хозяин... верно Домовой», - подумал Ярек. Он с трудом встал и поблагодарил незнакомца:
- Спасибо тебе, Хозяин, что одурь с меня снял.
Потом машинально сжал руку, почувствовал, что в ней что-то есть, поднёс к глазам и удивлённо уставился на знакомый мешочек.
- Что я, - раздалось в ответ, - так чуть-чуть... Это оберёг тебе помог. Что смотришь? В руке-то не держи - на шею надень.
Ярек встрепенулся:
- Ты Светика видел? Где он?
- Видел. В погребе твой Светик... - Ярослав сделал движение - выбежать из комнаты. - Стой, торопыга! Сядь и слушай!
Ярек опять уселся на кровать, старичок пристроился рядом.
- Успокойся. Время у тебя пока есть - вся ночь впереди. Желана спит, слугам не до тебя. Как стемнеет, и все заснут, отведу тебя в конюшню. Приготовишь лошадей. Вещи все с собой забери - сюда больше не вернёмся. Потом в погреб тебя сведу, где Светик заперт. Замок сломать сможешь? Большой! - Домовой руками показал какой.
- Попробую. Ломик бы мне...
- В конюшне посмотрим. Был где-то... Так, дальше. Заберёшь Светика. Выведу вас во двор. Там и распрощаемся. Светик ворота откроет - они изнутри на щеколду запираются - ты лошадей выведешь. А дальше тебя Мурлыка поведёт. С каким-то Славкой ты должен будешь встретиться.
- Со Славкой?! - почему-то обрадовался Ярек. - Его Мурлыка что ли нашёл?
- Он.
- Не зря они друг другу понравились. Ну, кот! Ну, молодец!
- Да, кот хороший, ничем не похаешь, - солидно подтвердил Домовой. - Нам бы такого. Старая хозяйка всегда держала и котов, и кошек... А этой ни до чего дела нет, кроме красоты своей! Мыши уже скоро по столам бегать начнут. А ей что?! Совсем о доме не думает!.. - Домовой печально покачал головой.
- Как же мне тебя отблагодарить не знаю, Хозяин ты мой дорогой? - растроганно сказал Ярослав.
- Да что ты, Князь. Твой успех - наш успех, твоя неудача - наша неудача! Моя-то вон хозяйка не с главным спелась - со слугой только и то, совсем голову потеряла. Вечную молодость ей подавай и красоту неземную, чтобы королевичи заморские её сватать приезжали, а она ещё за них не пойдёт - выкобениваться будет! Тьфу! Отца замучила, послала за тридевять земель за зеркальцем волшебным и кольцом приворотным. Уже целый год ни слуху, ни духу... А ей хоть бы что. Слуга этот Кощеев обещал ей и то, и другое, если она вас к себе заманит, колдовским зельем тебя одурманит, чтобы ты любой её приказ выполнял...
«Вот почему Хозяйка», - подумал Ярек.
- Завтра днём, - продолжал Домовой, - должен ты был убить сначала Мурлыку, потом Светика. А ночью «чёрный» забрал бы тебя и отвёз к Кощею, не знаю уж зачем.
Ярека бросало то в жар, то в холод, на лбу выступил пот. Домовой посмотрел на него и даже испугался:
- Ну что ты, Князь! Теперь уже не будет этого, просчитались они.
Ярослав постарался взять себя в руки. Сжал кулаки, глубоко вздохнул и постепенно успокоился.
Потом встал, поклонился Домовому до земли и ласково сказал:
- Спасибо тебе, друг. Век не забуду. Всё ваше племя уважать буду. Домой вернусь - сам за стол не сяду, пока Хозяина ни накормлю.
Старичок растроганно заморгал глазами, вытер набежавшую слезу. Сказал нарочито сердито:
- Хватит болтать, пора и дело делать - стемнело уже.
Ярек собрал вещи, вслед за Домовым пробрался на конюшню. Оседлал лошадей, обмотал копыта тряпками, чтобы не стучали. Вместо лома взял железную щеколду, на которую запиралась дверь конюшни. Из темноты, не торопясь, вышел Мурлыка. Ярослав погладил его и поспешил за Хозяином в погреб, выручать Светлана.