Там всё прошло на редкость удачно: как только Ярек сломал замок, Светик тут же выскользнул за дверь. Они обнялись крепко и быстро вышли во двор. Сердечно простившись со старым Домовым, открыли ворота, вывели лошадей. Никто их не заметил, не остановил. Мурлыка уже ждал за воротами.
Ярек со Светиком, ведя коней в поводу, поспешили за котом. Идти, оказалось, не очень далеко: поднялись вверх по улице, повернули налево, прошли ещё немного. Мурлыка подвёл их небольшому домику за крепким забором. Ярек толкнул ворота, они легко поддались - не заперты. Дверь в доме открылась, кто-то вышел на крыльцо. Раздался встревоженный голос Славки:
- Кто там?!
- Это мы. Гостей принимаешь? - тихонько ответил Ярослав.
- Ярек! - обрадовался Славка. - Наконец-то! Светик с тобой?
- Да.
- Заходите скорее во двор, пока вас никто не увидел.
Он сбежал с крыльца. Помог устроить лошадей. Потом проводил в дом. Усадил за стол, заставил поужинать.
- Ешьте, ешьте, завтра рано вставать, не успеем позавтракать.
- Славка, ты нас вроде бы ждал? Тебе Мурлыка что ли сказал, что мы сегодня придём?
- Почему Мурлыка?.. Он меня только до хором купеческих довёл. Я уж хотел туда вломиться - вас выручать. А тут старичок за ворота вышел, маленький такой, чистенький... «Не торопись, - говорит, - глупостей натворить ты всегда успеешь. Сегодня ночью я сам им бежать помогу, а Мурлыка до тебя проводит. Ты жди и будь готов утром, как ворота откроются, из города их вывести». Вот я и ждал...
- А ты знаешь, кто такой этот старичок? - спросил Ярек и хитро улыбнулся.
- Слуга, наверное.
Ярослав переглянулся со Светиком, они не выдержали и засмеялись. Славка смутился, потом вроде даже рассердился:
- Не успели из темницы убежать - уже хохочут! Что я сказал такого смешного?..
- Да, ты не обижайся, - сквозь смех проговорил Ярек. - Просто это был... Домовой.
- Что?! Домовой?! С вами не соскучишься! - сказал Славка и вдруг тоже засмеялся. - Ну ладно, домовой, так домовой. Я скоро ничему не буду удивляться. А теперь спать. Завтра на рассвете мы отплываем с дружиной - купец один нанял товар охранять.
- Куда плывём?
- Вниз к морю...
- А кто Старший?
- Я.
- А лошади?
- С нами поплывут. Надо несколько человек конных - для разведки в опасных местах. Кочевники опять нападать повадились.
- Спасибо. Очень вовремя мы с тобой встретились. Не зря ты моему Мурлыке понравился.
- Не за что. Я, Ярек, добро помню.
Глава 10
Вышли со двора ещё до света. Славку в Городке, видимо, хорошо знали - стража безо всяких вопросов открыла ворота и выпустила путников из города к пристани.
Ярек заметил, что Славка нервничает, но очень старается это скрыть. Время от времени он искоса поглядывал на Светика.
- Ну-ка, постой, Славка. Что случилось?
- Понимаешь, я, конечно, Старший, и все меня послушаются. Но это не по правилам будет. Да и служба больно выгодная - очень уж гость богатый и товар у него ценный, боится он за него...
- А пояснее нельзя объяснить?
- Можно, - решился, наконец, Славка. - Когда дружину набирают, каждого воина проверяют, силу пытают, умение... не будет ли обузой, когда до дела дойдёт. Здесь отроки не требуются, только зрелые мужи - купец зря платить не станет. Я за вас поручился. Ждут вас уже. Но в этом году из-за жары вода ниже стоит, чем обычно. Скоро пороги откроются, большим судам не пройти - это, почитай, последнее. А желающих в дружину попасть много... Могут потребовать поединка!.. Я за Светика боюсь...
- А поединок какой? С оружием? Правила какие? - спросил Ярек.
- Без оружия, главное положить поединщика на лопатки. Но выставить против него могут кого угодно, не посмотрят, что мальчишка... Вернее, как раз из-за этого!
- Ну, ты за братишку моего не беспокойся. Он - боец отменный, и меня не раз на лопатки клал. Посмотришь в деле - сам убедишься. А стрелой даже белке в глаз попадает. Если надо, и с мечом управится. Ты не смотри, что ростом невелик, подрастёт ещё...
Светик так смутился от похвалы, что не смел поднять глаза: никогда ещё Ярек не говорил про него так. Значит, он не считает его досадной помехой, мальчишкой, которого то и дело приходится вызволять из всяких передряг!
Славка опять недоверчиво посмотрел на Светика, но теперь уже в упор, и проворчал: