Светик начал действительно издалека:
- Давно это было. Моему отцу тогда исполнилось столько же лет, сколько мне сейчас. Он был отроком в княжеской дружине и сражался в Великой битве с кочевыми племенами. Битву ту кочевники проиграли, еле ноги унесли. Но и нам победа дорого досталась - многие погибли, а мой отец попал в неволю. Пленил его любимый сын главного мурзы. Чтобы лучше рассмотреть, кто же ему достался, он снял с его головы шлем и даже глаза зажмурил - волосы под солнцем так и вспыхнули огнём...
- Видать, ты в отца уродился, тоже голова, как жар, горит... - засмеялись дружинники. Рассказ им явно нравился, слушали его с удовольствием. Ободрённый их интересом, Светик продолжил:
- Сын мурзы проговорил какое-то слово. Потом, когда отец немного выучил язык кочевников, он понял, что оно означало - огонёк. С тех пор его так и прозвали.
Сын мурзы считал, что мой отец принёс ему счастье. Мало кто остался жив в том сражении, а кто выжил - все были ранены. Он один не получил ни царапины. Всем было не до корысти - самим бы убраться по добру, по здорову, а он воеводу убил - конь ему хороший достался, меч богатый; да ещё и пленника взял... и не простого - а приносящего удачу.
Сын мурзы решил оставить Огонька при себе, а когда тот станет постарше, сделать его своим телохранителем. Поэтому он обращался с моим отцом хорошо, не обижал его, так как считал, что телохранитель только тогда надёжен, когда любит и уважает своего хозяина.
У мурзы было много сыновей. Этот же - самый любимый, так как очень походил на отца. И, хотя он не был старшим, мурза сделал его своим наследником. Остальные братья завидовали ему и ненавидели лютой ненавистью. Потому-то он и боялся за свою жизнь.
У его отца мурзы был необыкновенный телохранитель. Откуда он родом не знал никто. Он не походил ни на один народ, живущий в окрестных землях. Говорили, что его племя обитает в Юго-восточных горах, а может и ещё дальше. О себе он никогда ничего не рассказывал, поэтому все считали его гордецом.
Мурза очень ценил своего телохранителя за то, что не было ему равных ни в рукопашной схватке, ни в бою с оружием. Он многое прощал своему любимцу. Даже то, что тот наотрез отказывался учить воинов приёмам своей необыкновенной борьбы. Все думали, что тот боится соперников. Но он просто считал - нельзя давать такое страшное оружие в руки людям, не имеющим ни души, ни сердца. Он тщетно искал в окружении мурзы человека с доброй душой и горячим сердцем - и не находил.
Но сын мурзы был очень хитёр, он придумал, как заставить телохранителя отца учить боевым приёмам тех, кто нужен ему. Надо, чтобы тот привык к этому человеку с юного возраста. И первым отроком, которого наметил к обучению сын мурзы, был мой отец.
Мурзу он не стал посвящать в свои планы. Он только сказал, что такой великолепный телохранитель, достоин иметь слугу. И предложил на это место Огонька, пусть заодно и присматривается.
Так встретился мой отец со своим будущим учителем. Может быть оттого, что Огонёк рос без отца, а у телохранителя не было детей - они очень привязались друг к другу. Отец никогда ни о чём не просил своего старшего друга, не пытался выведать его секреты, тот сам предложил учить его своему тайному мастерству. И с тех пор стал для моего отца Учителем.
Прошло два года. Сын мурзы сделал моего отца своим телохранителем. А Учителю подсунул другого мальчишку. Но ничего не вышло, они сразу не понравились друг другу. Телохранитель мурзы сказал, что слуга ему не нужен - он сам управится со своим хозяйством.
Дружба моего отца с Учителем продолжалась, и он учил его всему, что знал сам. Так продолжалось десять лет.
Однажды отец зашёл к Учителю и нашёл его без сознания с проломленной головой. Никакие приёмы не спасли от коварного удара из-за угла обыкновенной дубинкой.
Отец быстро промыл рану, перевязал, хотел бежать за знахарем. Но Учитель неожиданно пришёл в себя и с трудом сказал: «Иди к мурзе... Останови убийц... Одного обязательно живым... Хотят подставить твоего...»
Отец хотел возразить Учителю, но тот собрал последние силы и еле слышно прошептал: «Быстрее, Огонёк...»