Отец выбежал из комнаты. На счастье он встретил слугу и велел срочно привести знахаря к своему учителю. Сам же поспешил к мурзе, который в это время всегда отдыхал после обеда в своих покоях.
«У двери стоит стража, - подумал отец. - Остаётся окно».
Он осторожно влез в открытое окно. Мурза не спал. Увидев телохранителя своего сына, он не испугался, не разгневался, а очень удивился и сказал, не повышая голоса: « Что ты позволяешь себе, Огонёк? Я велю сыну наказать тебя».
Когда отец рассказал мурзе, почему он потревожил его в такой час, тот пришёл в страшную ярость, но быстро успокоился. Велел отцу спрятаться за занавес у окна. А сам положил под подушку кинжал и притворился спящим.
Убийц было четверо, но и Огонёк, и мурза умели хорошо сражаться. Одного из нападающих они взяли живым - он рассказал, что убийство затеяли старшие сыновья. И всё было так подстроено, что подозрение падало на любимого сына мурзы.
Огонёк спас и жизнь, и честь своего хозяина, а также жизнь его семьи, которую тоже не миновала бы страшная казнь. Он очень надеялся, что сын мурзы в благодарность отпустит его на родину, но тот об этом даже не заикался. Он осыпал его подарками и всяческими милостями, а отец мечтал о родном доме, о старой матери и сестрёнках... Ему снился знакомый Город, лес, река... Он начал бледнеть, худеть, разучился улыбаться.
Только одно радовало отца - Учитель не умер, он поправлялся, хоть и медленно. А от страшной раны остался только шрам...
Прошло какое-то время - может месяц, может два... Однажды вечером к мурзе пришёл его любимый сын и сказал: «Отец, я боюсь, что мой Огонёк скоро угаснет... Он спас и твою, и мою жизнь. Боги гневаются на тех, кто не платит своих долгов - я хочу отпустить Огонька на волю. А тебя прошу дать ему охранную грамоту, в память о том, что он для тебя сделал».
Утром сын мурзы позвал к себе моего отца и сказал ему: «В благодарность за то, что ты спас мне жизнь и сохранил мое доброе имя - я дарю тебе свободу. Теперь ты волен остаться моим телохранителем или вернуться домой».
Отец задрожал от радости и ответил: «У меня старая мать - может быть, я ещё застану её живой».
Сын мурзы всё понял, протянул ему грамоту и сказал: «Возьми - это охранная грамота, никто не посмеет задержать тебя на наших землях. Прощай, Огонёк. Мне будет не хватать тебя. Можешь взять любого коня из моей конюшни...» Они обнялись и расстались друзьями.
С Учителем прощание было более печальным. Но отец был молод, и сердце его уже летело к порогу родного дома. Учителю было тяжелее. Но он ничем не выдал себя. Проводил до ворот, обнял на прощание и ушёл, не оглянувшись...
А отец верхом на одном из лучших скакунов сына мурзы, с охранной грамотой за пазухой быстро добрался до родного Города. И мать его ещё была жива, хоть и очень постарела... - Светик задумался и надолго замолчал.
Слушатели тоже молчали, заворожённые рассказом. Наконец, кто-то не выдержал и сказал:
- Расскажи теперь, что случилось с тобой.
- А что рассказывать, - вдруг заторопился Светик. - Сын мурзы, оказывается, за это время сам стал мурзой. Я прямо к нему и угодил. Он сразу догадался кто я - ведь мы с отцом похожи, да и грамоту они у меня нашли. Обрадовался очень, оказывается, он заплатил моему отцу не все долги, и Боги в наказание забрали у него удачу. Вот он и решил расплатиться со мной: не стал нападать на корабль, меня добром отпустил да ещё разрешил увести с собой Учителя.
Чудные дела творятся на свете!.. - задумчиво сказал Славка, остальные молчали.
Глава 11
Приближалась ночь. Утомлённые дневными событиями дружинники и корабельщики быстро заснули.
Ярослав со Светиком, укрывшись одним плащом, улеглись рядом с Учителем. Ярек сразу задремал, а Светлан всё ворочался и ворочался...
- Ну, выкладывай, - наконец, не выдержал Ярослав. - Что тебе покоя не даёт?
- Я всё думаю, может, зря я рассказал про отца. Вдруг догадаются... Я ведь рыжий, а ты... ты совсем другой...
Ярек сначала даже не понял о чём это он, потом догадался и тихонько рассмеялся:
- В жизни всякое бывает: ты на отца похож, я - на мать, а может быть, вообще, на троюродную прабабку. Не всем близнецами быть... А ты оказывается не только на гуслях играть мастер, а и сказки рассказывать, вон, как тебя слушали... Что-то ты давно не играл, Светик?..
Мальчик задумался. Действительно, раньше дня не проходило, чтобы он ни взял в руки гусли. А сейчас и не помнит, когда последний раз играл. Ещё дома, наверное... И так вдруг ему захотелось тронуть рукой струны... Ладно, сейчас не время. Но завтра - обязательно!..