- Как-то не до того было... То болото, то пожар... - помолчав, ответил он Яреку.
Ярослав уже хотел повернуться на другой бок и заснуть, но вдруг почувствовал - Светик не всё ему рассказал, что-то ещё его тревожит.
- Ты ещё что-то хочешь мне сказать?
- Да. Знаешь, Ярек... Этот Учитель... Когда мурза его отпустил, он сказал, что ему совсем некуда идти, и что лучше бы он умер под ярмом. И я ему предложил... предложил остаться с нами, пока он сам захочет. И он согласился... - Светик с трудом выговорил всё это и замолчал в ожидании приговора. Он прекрасно понимал, что их путь - не просто прогулка. Нельзя было приглашать старика, не посоветовавшись с князем. Но и не пригласить его, он тоже не мог.
Ярек опять тихонько улыбнулся в темноте.
- Ты всё правильно сделал, Рыжик. Ты у меня - молодец. Вспомни, мы ведь держим путь как раз в те горы, откуда он родом. Так, что спи спокойно.
Ярек решительно повернулся на другой бок и мгновенно заснул. Светик так обрадовался, что какое-то время лежал без сна. Но, наконец, задремал и он.
Х Х Х
Утром подул ровный, сильный северный ветер. От его весёлой песни в надутых парусах Светик и проснулся. Он легко вскочил на ноги, потянулся, посмотрел на восток. Там над степью вставало солнце. Небо сияло яркой голубизной. На сердце было легко и радостно.
Светлан хотел найти Ярека, но вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Он оглянулся - на него с ласковой улыбкой смотрел Учитель. Выглядел он гораздо лучше, чем вчера. Рядом с ним сидел Мурлыка.
- Доброе утро, дедушка, - улыбнулся в ответ Светик.
Он не смог сказать ему торжественное - Учитель. А тот как-то странно заморгал и сказал внезапно охрипшим голосом:
- Доброе утро, милый.
- Пойдём со мной. Я познакомлю тебя с Яреком.
- Да мы уже познакомились. Твой брат очень хороший человек. Настоящий батыр... О таких слагают сказки и поют песни. Я бы с удовольствием стал учить его своему искусству.
- А меня? - спросил Светик и затаил дыхание в ожидании ответа.
- Я бы с удовольствием учил и тебя, если бы... - старик сделал паузу и хитро улыбнулся, Светик совсем перестал дышать, - если бы твой отец уже ни научил тебя всему тому, что знаю я.
Х Х Х
День тянулся бесконечно. Светик с нетерпением ожидал вечера, так как решил достать гусли только после ужина, чтобы уже ничто не помешало ему играть столько, сколько захочется.
Наконец, солнце стало клониться к западу. Было жарко, парило. В небе сверкали зарницы. С севера быстро наползала чёрная туча. Ветер посвежел и стал дуть порывами, паруса захлопали.
- Видно гроза будет, - сказал кормщик купцу. - Надо пристать где-то на ночь.
Впереди показался остров, весь заросший ивняком. Присмотрели удобную бухточку, завели туда корабль и, наконец, отужинали.
Светик незаметно достал гусли, спрятался в укромном уголке среди мешков с зерном. Осторожно провёл рукой по струнам, они тихонько запели в ответ. Положил гусли поудобнее, настроил, чтобы звучали в лад, заиграл и забыл обо всём на свете.
Он играл и думал о том, что случилось с ним и Яреком на их долгом пути от родного Города до этого корабля. И гусли рассказывали о старом Лешем и русалках, о страшном болоте и лесном пожаре, о маленькой напуганной девочке, ставшей потом прекрасной Купавой, о раненом Славке, продажной Хозяйке и отважном Домовом... О многом ещё пели струны в этот вечер...
А когда Светик кончил играть, он, с удивлением, увидел, что вокруг него собрались все дружинники и корабельщики, даже купец сидел поодаль, задумчиво подперев голову руками... Слушатели были потрясены до глубины души. Стояла полная тишина, только в реке слышался плеск и какие-то странные шлепки, видно играла очень крупная рыба.
- Что ты такое играл, Светик? - спросил кто-то из дружинников.
- Да так, я сам не знаю... - смутился тот. - Вспоминал, как мы шли из родных земель к Великой реке... ну и играл, что получится...
- Что же такое с вами там приключилось? - заинтересованно спросил Молчан. - Я, вроде, не из робкого десятка, но в одном месте у меня просто волосы дыбом встали от ужаса.
- Это, наверное, когда пожар был, - уклончиво ответил Светик. - Сушь, ведь, какая стояла. Лес и загорелся. Ох, и удирали мы тогда. Лоси бегут, медведи, белки... и мы с Яреком. Еле-еле успели - в болоте отсиделись. А потом гроза была, дождь огонь и погасил. А, может быть, когда мы в болоте заблудились, тропинку потеряли...
Славка слушал с восхищением: «Ну, парень, ну, молодец! Сколько наговорил, а ничего не сказал. Правильно! Нечего о «чёрных» зря болтать. Мало ли кто услышит».