Х Х Х
Ярослава с друзьями воины Госпожи заперли в подземелье, где уже сидел Бальтазар со своими спутниками.
Не успел Ярек поудобнее устроиться на прелой соломе у стены, как снова открылась дверь, и на фоне обозначившегося освещённого прямоугольника ярко обрисовались фигуры двух стражников. Они тащили какого-то человека. Встав на верхней ступеньке лестницы, воины раскачали его и сбросили вниз. Ярек, заметив в свете факелов белый плащ, понял, кого он только что видел, скачущим на золотом коне.
Талисман вдруг ожил и потянул к незнакомцу с такой силой, что Ярослав первым бросился вперёд и наклонился над лежащим человеком ещё до того, как закрылась дверь. Они внимательно посмотрели друг на друга.
- Вот ты какой... - сказал незнакомец и улыбнулся.
Ярек протянул руку, чтобы помочь ему встать. В это время, с лязгом захлопнулась дверь, снова стало темно. Новый узник поднялся, потирая ушибленное плечо. И сказал, тихонько смеясь:
- Теперь я хорошо понимаю, что значат слова - «бросить в темницу»...
Ярослав тоже улыбнулся, потом вспомнил о главном, спросил еле слышно:
- Когда?
- Сейчас, - ответил незнакомец, ничуть не удивившись.
- Бери, - сказал Ярек, почему-то волнуясь.
Незнакомец нашарил в темноте ворот его рубахи. Снял с шеи Талисман. В его руках тот сразу же ярко вспыхнул, засиял разноцветными огнями. Темница озарилась переливчатым светом и стала похожа на чудесную сказочную пещеру, украшенную драгоценными камнями. У Ярослава от восхищения перехватило дыхание... Но больше никто ничего не заметил, а Славка сказал:
- Ярек, ты где? Вы что, заблудились там, в темноте? Идите сюда.
Незнакомец быстро надел цепочку, спрятал Талисман под рубашку. И сразу кончилась сказка, вокруг опять стало темно. Но, всё же, Ярек вздохнул с облегчением: наконец-то Великий Талисман обрёл истинного Хозяина. И как раз вовремя! А незнакомец крепко пожал Ярославу руку и сказал:
- Меня зовут Тальмир.
А меня Ярек. Пойдём, познакомлю тебя с остальными.
Х Х Х
Ярославу очень нужно было поговорить с Тальмиром. Но он не отваживался - слишком много вокруг чужих ушей. Поэтому решил подождать, пока все заснут. Ждать пришлось не очень долго - люди были утомлены ночным переходом и недавними событиями. Скоро со всех сторон уже раздавался храп и сонное сопение. Ярек легонько дотронулся до плеча Тальмира, тот сразу понял и тихо сказал:
- Рассказывай...
- Здешняя Госпожа догадалась о нём, требует отдать добром, иначе оставшуюся часть жизни мы проведём в темнице. Я думаю, что Кощей тоже уже знает, и скоро здесь будет его посланник...
- Да, кажется, я успел в последнюю минуту. Ещё чуть-чуть и опоздал бы. Мудрые не торопятся... но они знают сроки.
- Что мы теперь будем делать?
- Пока придётся ждать... Мне надо несколько дней, чтобы по-настоящему слиться с ним, стать единым целым. Тогда я смогу черпать из него силы. А пока, я даже слабее, чем обычно. В случае чего, тебе придётся защищать и его, и меня. Ну, а потом, посмотрим...
Тальмир замолчал. Ярек больше ни о чём не стал спрашивать, откинулся на солому и заснул. А Тальмир остался сидеть, уставившись в темноту невидящими глазами. Он внимательно прислушивался к себе и к Талисману, ощущая взаимную тягу, а также нарождающееся взаимопонимание и обоюдную симпатию.
Х Х Х
Пленники проснулись от лязга ключа в замке и скрипа двери. Стражники принесли воды и хлеба.
- Передай своей Госпоже, - насмешливо сказал Ярек, - что на таком скудном пайке, мы долго не протянем, и она лишится своей мечты.
Его слова неожиданно подействовали: Госпожа прислала заключённым пищу со своего стола...
Дверь захлопнулась окончательно, и их снова окружила темнота. Ярослава вдруг осенило: путеводный огонёк! Может быть, он опять поможет? Ярек сложил руки, вспомнил Ягу, как она в первый раз показала ему Талисман... Появилось слабое свечение... Все удивлённо повернулись к нему, а Славка не выдержал и воскликнул:
- Что это, Ярек?!
Ярослав разжал руки, выпустил на волю огненный шарик и только после этого ответил:
- Это - путеводный огонёк... - потом весело засмеялся, глядя на ошарашенные лица своих спутников, и продолжил: - Очень полезная штука.
Огонёк тихонько плыл в воздухе. Потом завис под потолком, освещая серые пыльные камни. И вдруг поднялся выше, а потолок исчез. Потрясённые узники увидели сначала коридор, лестницу, потом комнаты на втором этаже... Наконец, пропала вся башня - над ними было небо, светило солнце, вокруг расстилалась пустыня, вдалеке виднелся источник...