- Да, я лечу в Юго-восточные горы в Долину Драконов и могу отнести тебя и тех, кто пойдёт за тобой, в любое место в этих горах.
- Спасибо тебе, Великий Змей. Есть ли у нас время, чтобы проститься с остальными?
- Прощайтесь, - великодушно разрешил Горыныч и опять закрыл глаза.
Ярек оглянулся вокруг в поисках Воронка, но лошадей не увидел. Видимо они разбежались, напуганные Змеем.
Неподалёку лежало тело мёртвой Госпожи - красавица выглядела древней старухой, а вокруг растерянно стояли её бывшие воины. Теперь, когда наваждение рассеялось и исчезли чёрные доспехи, оказалось, что это - обыкновенные люди: купцы, их слуги, дружинники, караванщики и даже разбойники, которых Госпожа околдовала и заставила служить себе.
Они потрясённо оглядывали друг друга и ничего не могли понять. Ярек подошёл к Бальтазару.
- Простите, почтенный Бальтазар, но я вынужден прервать свою службу. Ваш караван теперь значительно увеличился, - кивнул он на бывших стражников Госпожи, - думаю, вы благополучно достигнете Города. Но у меня к вам одна большая просьба: найдите, пожалуйста, наших лошадей, возьмите их с собой и не обойдите своим вниманием до нашей встречи.
- Не беспокойтесь о нас, сиятельный Князь. - Ярек улыбнулся, услышав такое обращение. - Вы вольны отправиться туда, куда зовут вас неотложные дела. Мы все желаем вам победы и счастливого завершения вашего пути, - он подробно объяснил, как его найти в Городе и обещал позаботиться о лошадях.
Пока Ярек разговаривал с Бальтазаром, Славка, Учитель, Светик и Тальмир отыскали свои вещи, сваленные тут же кучей, отобрали нужное и упаковали в заплечные мешки. Славка с удивлением косился на Тальмира, куда это он собирается. Потом не удержался и шёпотом спросил у Светика, кивнув в сторону Тальмира:
- А этот-то что суетится?..
Светлан радовался, предвкушая полёт на Змее Горыныче, и не сразу понял, о чём спрашивает Славка, а потом попытался объяснить:
- Понимаешь, Яреку предсказали, что он встретит человека, который поможет ему победить Кощея... Может быть, это - он? Яреку виднее.
В это время подошёл Ярослав. Его лицо было серьёзным, даже строгим. Он внимательно посмотрел на своих спутников.
- Вы знаете, куда мы направляемся. Сейчас есть возможность сойти с тяжкого пути и уйти с караваном в Город. Подумайте хорошенько, прежде чем ответить на мой вопрос! Пойдёте ли вы со мной к Кощею?
Он сделал паузу, потом поднял глаза на Учителя.
- Да, - просто ответил тот.
Ярек перевёл взгляд на Тальмира.
- Сейчас твой путь - это мой путь.
- Я с тобой до конца, - сказал Славка.
- И я... - прошептал Светик.
- Ну, что ж, тогда нам пора...
Змей открыл глаза, выдвинул вперёд согнутую в колене ногу. Они по очереди забрались по ней к нему на спину и уселись там, рядом с Мурлыкой. Подняли руки в прощальном приветствии. Бальтазар и его попутчики, предусмотрительно отошедшие подальше, тоже замахали в ответ.
Змей Горыныч расправил крылья, тяжело побежал вперёд, увязая в песке, и, наконец, медленно поднялся в воздух. Он сделал несколько кругов над оазисом, постепенно набирая высоту, и полетел на юго-восток к чуть виднеющимся на горизонте горам.
Глава 14
Елана потратила целый день на то, чтобы выяснить, куда она всё-таки попала. Тропинка, начинавшаяся от её дверей вела в никуда - она доходила до глухой высокой стены и там кончалась. Стена эта окружала сад с трёх сторон. С четвёртой - нависал мрачный, угрюмый замок. Сколько Елана ни вглядывалась в стены, сложенные из гладких, плотно пригнанных каменных плит, она так и ни смогла обнаружить что-нибудь похожее на окна. Монолитность мощной чёрной стены нарушали только дверь и окно её комнаты в нижнем этаже. С остальными помещениями огромного замка эта комната не была связана - дверь вела только в сад.
Сад был довольно большой, очень красивый и ухоженный. Елана исходила его вдоль и поперёк, любуясь цветниками, кустами роз, фонтанами, золотыми рыбками в бассейне... Но нигде так и не встретила людей - ни слуг, ни садовников.
«Но ведь кто-то накрывает на стол, - подумала она. - Может быть, здесь есть потайной ход». Поставив стол прямо под окном, Елана спряталась в саду. Просидела в кустах до самого вечера, но так никого и не заметила. Войдя в комнату и увидев, что стол ломится от яств, она чуть не расплакалась от обиды.
Немного подумав, Елана решила, что потайной ход может быть в полу. И на другое утро спряталась за занавес у окна, не сводя глаз со стола. Вдруг на нём появилась ваза с фруктами, потом поднос с пирогами, серебряный бокал и кувшин с каким-то питьём. Людей вокруг не было, всё появлялось само собой, будто из воздуха.