Еланка даже немного испугалась, но потом справилась с собой и робко спросила:
- Как зовут тебя, добрый хозяин?
Послышался негромкий смешок.
- Я - не хозяин, я здесь - слуга. А зовут меня Невидимый.
- Спасибо тебе, Невидимый, - поблагодарила его Елана, а потом решилась и попросила: - Раздели со мной трапезу, Невидимый.
В ответ раздался какой-то странный звук, но больше никто не произнёс ни слова.
Елана испугалась, может, она обидела его чем-нибудь невзначай.
- Прости меня, Невидимый, если я что не так сказала. Это я по незнанию, а не с умыслом. У нас дома за обеденный стол много народу садится... А здесь мне уж третий день не с кем словом перекинуться... - голос у неё задрожал и оборвался, она поняла, что сейчас расплачется.
Почувствовав неладное, Невидимый сразу откликнулся:
- Что ты, красавица, ты меня совсем не обидела. Наоборот! Сколько служу хозяину и гостям его, никто никогда не поблагодарил, не то чтобы за стол с собой пригласить. Правда, родом я из другого мира, и не могу есть то, что едите вы... Но я с удовольствием останусь с тобой и поговорю... Так, что утри слёзы, улыбнись и скажи, как звать тебя прикажешь.
- Елана.
- Красивое имя.
Беседа у них была долгой. Невидимый поведал Елане о своей печальной судьбе: как его мощным заклинанием вызвали из другого мира и заставили служить себе. Он построил этот дворец, посадил сад, добыл и разместил в подземельях замка несметные сокровища... А теперь он здесь слуга: доставляет пищу, следит за порядком, ухаживает за садом...
- А кто хозяин этого дворца? - спросила Елана.
- Кощей.
- Кощей?! Всемогущие Боги, что же мне теперь делать?!..
Елана в ужасе закрыла глаза. Невидимый помолчал немного, а потом попросил её рассказать свою историю. Узнав, что Елану принёс сюда Змей Горыныч, пояснил:
- Это сам Кощей Змеем обернулся. Но он держит у себя во дворце и настоящего Змея Горыныча. Чары на него наложены и особые заклятья. Перед тем, как обернуться таким Горынычем, Кощей забирает у настоящего Змея все его силы и творит зло его именем. Он со многими так поступает.
Елана внимательно слушала рассказ Невидимого и чувствовала, что страх сменяется в её сердце состраданием и желанием бороться. Она вдруг ощутила необычное чувство растущей силы и способности противостоять даже Кощею.
- А не могу ли я чем-нибудь помочь? - спросила Елана у Невидимого.
Тот рассмеялся.
- Ты храбрая девушка... и добрая... Пожалуй, я отведу тебя к Змею Горынычу. Здесь его называют драконом. Он очень мудр и, возможно, даст тебе добрый совет, если, конечно, захочет...
- А можно?..
- Завтра с утра Кощей на несколько дней покидает дворец. Я приду за тобой. А сейчас прощай.
- До свидания, Невидимый. Спасибо тебе.
Х Х Х
Проснулась Елана чуть свет. Её разбудила Мурка, вернувшаяся с ночной охоты. Заснуть ей больше не удалось, и она вышла в сад. Прошлась по дорожкам, села на лавочку. И залюбовалась капельками росы, сверкавшими в лучах восходящего солнца. Вспомнила свой маленький садик, подружек... Как они там без неё? А отец, брат?.. Я рек, наверное, искать её отправился. А как найдёшь? Весточку бы ему послать, да не с кем. Она так задумалась, что не сразу откликнулась на зов Невидимого: «Елана, пора...»
Всё ещё охваченная воспоминаниями, она медленно вошла в комнату и, поражённая, застыла в дверях. Противоположной стены не было! Вместо неё Елана увидела длинный прямой коридор, ведущий вглубь замка.
Невидимый заметил её удивление и объяснил:
- Этот дворец строил я. Кощею и невдомёк, что в любой момент я могу переделать его по своему желанию. А теперь иди по этому коридору. Я скажу, где тебе повернуть.
- А можно мне взять с собой Мурку?
- Возьми. Я думаю, дракон не будет возражать. Ему скучно в заточении. Он с нетерпением ждёт тебя.
- Правда?! Ты ему рассказал?
- Да. Он долго смеялся, когда я сказал, что одна девушка предлагает нам свою помощь. И очень захотел тебя увидеть.
Елана шла, с интересом оглядываясь кругом. На пути попадались огромные залы со множеством колонн, величественные мраморные лестницы, бассейны, фонтаны... целые анфилады комнат уходили куда-то вглубь замка... И всё вокруг было чёрным: и мрамор, и ковры, и занавеси... Елана уже с сожалением вспоминала свою маленькую комнатку, украшенную яркими разноцветными подушками и коврами.