Х Х Х
Кощей вернулся через несколько дней. Он был мрачен и зол. Как он мог упустить Талисман - свою Великую мечту?! Как он мог ошибиться в этом Князе?! И ещё дракон. Откуда там взялся дракон?! Немного успокоившись, он вызвал Невидимого.
- Как у нас?.. - рассеянно спросил он.
- Во дворце всё благополучно, только пропал дракон...
- Что?!
- Пропал дракон, - чуть громче повторил Невидимый.
«Так вот что за дракон побывал в оазисе и украл у меня Талисман!.. Но как он мог освободиться?! Девчонка!.. Это она!» - подумал Кощей и в бешенстве заорал:
- Где девчонка?!!!
- Какая девчонка? - удивлённо спросил Невидимый.
- Ну эта... как её?.. Елана!..
- Не знаю... - ошалело пробормотал Невидимый. - Наверное, в саду... Я могу посмотреть, если надо.
- Не надо! Ничего не надо! Она не пропала вместе с драконом?!
- Нет, не пропала... - совсем растерялся Невидимый. - А что, должна была пропасть? Простите меня, но я не знал. Вы не отдавали такого приказания...
- Пошёл вон, дурак!!! - окончательно вышел из себя Кощей.
Невидимый тут же удалился к Елане, чтобы передать ей разговор. А Кощей подумал: «Ну и болван!»
Он сходил в драконью пещеру, но так ничего и не понял. Стена была цела, даже двери не выломаны. «Может, всё-таки девчонка? Нет, она бы тоже сбежала с драконом...» Так ни в чём и не разобравшись, он решил навестить Елану.
Х Х Х
Пока Кощея не было в замке, Елана пыталась приручить свои, так неожиданно обретённые силы. Встав на рассвете, она шла в сад и обращалась к солнцу с просьбой о помощи. В ответ оно посылало ей со своими лучами такую необъятную мощь, что первое время Елана с трудом справлялась, но потом привыкла. Она стала понимать язык всего, что её окружало: солнечного зайчика на стене и капель воды в фонтане, ветерка в листьях деревьев и цветка розы на кусте... Ей казалось, что ещё немного, и она, действительно, сможет противостоять Кощею. Ещё хотя бы несколько дней...
Но появился Невидимый и сообщил, что Кощей во дворце. Скоро Елана увидела на дорожке его могучую фигуру. Она решила держаться до последнего - и сил своих пока не выказывать.
Кощей был раздражён и, поэтому, начал сразу, без всяких вежливых фраз:
- Что ты надумала?
- Я не пойду за тебя замуж, - спокойно ответила Елана.
Кощей помолчал, пытаясь унять ярость, и сказал почти без злости:
- Если я тебе не нравлюсь, мы можем и не быть мужем и женой. Я предлагаю тебе разделить со мной власть над миром. Только ты и я - на самой вершине, а остальные внизу, как букашки, которых можно раздавить, а можно и пощадить!!! - Кощей так увлёкся, что перешёл на крик. Он был уверен, что никто не устоит против такого предложения - абсолютная власть, разве это не прекрасно?
Кощей ещё что-то говорил, но Елана его уже не слушала. «...забирает все его силы и творит зло его именем...» - вспомнила она слова Невидимого. Вот что её ждёт. Надо найти правильные слова. Ей не в коем случае нельзя ошибиться!
Кощей замолчал и замер в ожидании ответа.
- Но я не привыкла к такой власти. Я не смогу... Я не справлюсь... - залепетала Елана в притворном смятении. - Это так заманчиво! Я должна подумать...
Кажется, она выбрала правильный тон. Кощей явно успокоился, усмехнулся и великодушно разрешил подумать. Елана вздохнула с облегчением. Она должна была выиграть время любой ценой.
Глава 15
Змей Горыныч опустился в небольшой уединённой горной долине, неподалёку от дороги, ведущей в Город у подножия Юго-восточных гор.
- Два дня пути, - сказал Тальмир. К этому времени, караван Бальтазара, как раз, прибудет в Город. Заберём лошадей - и в путь. Я думаю, на время, Кощей нас потерял.
- Опасно недооценивать Кощея, - сказал дракон. - Я знаю это на собственном опыте. Бойтесь его хитрости. Это мой последний совет. А теперь прощайте.
- Спасибо тебе, Великий Змей, и прощай, - сказал Ярек, низко поклонившись дракону. И все поклонились вслед за ним.
Дракон поднялся в воздух, сделал круг над долиной, покачал на прощание крыльями и улетел на юг.
Учитель был счастлив от того, что опять попал в родные горы. Он опустился на колени и долго стоял так, беззвучно шевеля губами, потом поцеловал землю, поднялся и сказал:
- Я вновь увидел страну предков, и теперь могу спокойно умереть.
Друзья тронулись в путь. Мурлыка быстро устал и почти всю дорогу ехал на плече то у Ярека, то у Славки. Переночевали они в небольшой пещере у горного озера.