- Это ты принёс меня сюда? - тихо спросил он.
- Я.
- А остальные?..
- Ярека унесли «чёрные» и Кощей...
- Откуда ты знаешь? - быстро спросил Тальмир.
Славка даже не обратил внимания на то, что его перебили, спокойно ответил:
- Учитель перед смертью успел сказать. Он, видимо, дрался с ними. Раны такие странные, вроде ожогов... - Тальмир кивнул головой. - А про Светика ничего не знаю, я его не нашёл. Что делать будем, Тальмир?
- Завтра утром пойдём в Город за лошадьми, и, как можно быстрее, в замок к Кощею. А сейчас мне лучше всего уснуть... - посмотрел на обеспокоенное Славкино лицо и добавил: - Яреку пока у Кощея ничего не грозит. Но мы должны торопиться и не опоздать с помощью, - Тальмир замолчал и обессилено откинулся на плащ.
Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы Кощей догадался о том, что Ярек больше не носитель Талисмана. На это уходила бОльшая часть сил. Для выздоровления их почти не оставалось. «Надо заснуть - так будет легче», - подумал Тальмир и закрыл глаза.
Х Х Х
Сознание возвращалось к Светлану очень медленно. Голова болела, мысли путались, всё тело ломило, как от побоев. Вдруг он ощутил прохладную ладонь на своём лбу, услышал тихий голос, то бормотавший какие-то непонятные слова, то напевавший монотонную песню - ему сразу стало легче, боль понемногу отступила... Потом руку убрали, голос стих и сменился звуками дудочки, наигрывавшей простенькую мелодию. Светик попытался вспомнить, что же с ним произошло. Землетрясение... Тальмира унесла лавина... пропал Славка... Земля ушла из-под ног. Он упал, покатился вниз по склону, ударился затылком о камень, и сразу нахлынула темнота...
Тем временем, дудочка смолкла. Светлан почувствовал необыкновенный прилив бодрости. Ему захотелось вскочить на ноги, но он сдержался и осторожно открыл глаза.
Над ним склонился совершенно незнакомый человек. Лицо всё в лучиках морщин - и не поймёшь, сколько ему лет. Борода и длинные волосы завиваются тугими кольцами. Огромные сине-зелёные глаза так и мерцают на загорелом лице.
- Кто ты? - спросил Светик.
- Я - дух этого озера, - ответил тот и показал куда-то рукой.
Светлан приподнялся, сел, посмотрел туда, куда указывал незнакомец, и увидел то самое горное озеро, которое они покинули сегодня утром.
- Но как я здесь оказался?
- Я перенёс тебя, - гордо ответил дух.
- Но зачем?! Меня же, наверное, ищут!
- Ты потерял сознание, а тут появился Кощей и его слуги... Они могли убить тебя.
- Кощей! - повторил поражённый Светик. - А как же остальные?!
- О, они очень храбро сражались! Но врагов было слишком много. Их было пять раз по столько, - показал он пальцы на двух руках. - Старика никто не мог одолеть. Тогда Кощей направил против него силу подземного огня...
- Он погиб? - в ужасе спросил Светлан.
- Да.
- А другой?
- Они напали на него все сразу. Он ещё долго отбивался, но его одолели, повалили на землю. Потом заковали в цепи и увели с собой.
- Зачем ты унёс меня оттуда? - Светик был в отчаянии.
- Но ты же не мог помочь своим друзьям. Твоя смерть ничего бы не изменила. А сейчас ты жив и, я надеюсь, здоров. Ты сможешь найти своего Князя.
- Ты знаешь? - удивился Светлан.
- Я давно живу на свете и знаю слишком много, - ласково и печально улыбнулся дух.
Светик подумал немного и понял, что тот во многом прав. Ему стало стыдно: дух озера спас его, вылечил от ран, а он даже не поблагодарил.
- Прости меня и спасибо тебе за помощь, - тихо сказал Светик.
- Ты тоже прости меня, мальчик. Я сделал это не совсем бескорыстно. Прошлой ночью ты покорил меня игрой на своём замечательном инструменте. Я очень прошу, научи меня этой песне, - и он достал свою дудочку, сделанную из тростника.
- Но мне надо торопиться в Город.
- Здесь недалеко двое твоих друзей. Один из них ранен, поэтому они решили отправиться в путь завтра утром. Я потом провожу тебя туда коротким путём.
«Славка и Тальмир», - подумал Светлан, с трудом поборов в себе желание вскочить и побежать к ним прямо сейчас. Нет, он должен отблагодарить духа за спасение. Светик оглянулся, увидел лежащие рядом гусли. Взял их в руки и заиграл... Его сердце плакало о погибшем Учителе, и Светлан сам не заметил, что под его пальцами рождается новая мелодия - «Песня об Учителе», о его печальной жизни и доблестной смерти... Рыдали гусли, и им вторила маленькая тростниковая дудочка...
Х Х Х