- Но кто ты? - наконец, решился спросить Ярек.
- Я?! - вроде, как удивился незнакомец. - Я - Хозяин этих гор. Люди называют меня Горным Духом и боятся... может быть, не зря. Всё здесь подвластно мне: и земля, и вода, и камни, и растения... Ничто в горах не случается без моего ведома. Вернее, раньше не случалось... - вдруг загрустил он. - Теперь этот паршивый колдун, этот подлый Кощей творит в моих горах всё, что захочет! А я даже не могу ему помешать!!! Но его трусливые прислужники, - внезапно разозлился Горный Дух, - его шелудивые прихвостни пусть не суются ко мне! Той ночью я немного ошибся, но больше этого не случится! Я не могу совсем извести слуг, пока их хозяин в силе, но безобразить на моей земле не дам! Пусть радуются, что унесли ноги. - Неожиданно он успокоился и заговорил о другом: - Послушай Князь, научи меня тому приёму! Раз - и на землю. Здорово!
Ярек невольно улыбнулся.
- Я и сам ученик. Сюда бы Светика, да я не знаю, где он... или Учителя... но боюсь, он погиб, - Ярослав вспомнил страшную битву и тяжело вздохнул. - Погиб совсем недавно, сражаясь с Кощеем и его «чёрными» слугами...
- Об этом я знаю. Лавину ведь тоже Кощей вызвал... и ещё подземный огонь, который высушил воду в моих горах. Твой Светик - великий волшебник: он смог противостоять самому Кощею. Даже мне это не по силам! Я бы очень хотел с ним познакомиться.
Ярек некоторое время потрясённо молчал, а потом взмолился:
- Пожалуйста, Хозяин, не говори загадками! Что случилось со Светиком? Где он? И где остальные? Они живы?
- Сколько вопросов сразу. Начну с конца. Все живы, кроме Учителя, и спешат в замок Кощея. Светик с ними. Но твои друзья идут дальним путём. Я сделал так, что по какой бы тропе они ни пошли - всё равно придут сюда к нам. Здесь недалеко проходит более прямая и удобная дорога, по ней ездят слуги Кощея. Я ведь не зря перебрался в эту пещеру... Теперь ты доволен?
- Да, - искренне обрадовался Ярек. - Спасибо за добрые вести. Но что же, всё-таки, натворил Светик?
- Он спас моё любимое озеро, которое погубил Кощей. Его музыка творит чудеса!.. Слушай, пойдём наверх, к солнцу. Я уже так давно здесь сижу!
Ярек и Горный Дух пересекли пещеру, направились к туннелю. Из-под потолка спустился путеводный огонёк и с готовностью заскользил впереди. «Сохранился», - удивлённо подумал Ярек.
- Это твой светлячок? - восхищённо спросил Хозяин гор.
- Мой. Это - путеводный огонёк.
- Князь... - каким-то не своим, заискивающим голосом сказал Дух. - Подари мне его, пожалуйста.
- Я бы с удовольствием подарил тебе его, но, понимаешь, как только в нём не будет нужды, он сразу исчезнет, вот сейчас, когда мы выйдем на свет...
- Он не исчезнет, мы с ним уже договорились. Ты только должен отказаться от власти над ним и подарить его мне...
- Я отказываюсь от власти над путеводным огоньком и дарю его Хозяину этих гор на добрую память, - торжественно сказал Ярослав.
Горный Дух, на радостях, так облапил Ярека, что он охнул и прохрипел:
- Отпусти - опять сломаешь что-нибудь, лечить придётся...
Тот сразу ослабил хватку, и Ярослав с облегчением вздохнул. А путеводный огонёк радостно кружился под потолком, распугивая летучих мышей и заставляя тени бешено метаться по стенам туннеля.
Горный Дух успокоился и каким-то другим путём быстро вывел Ярека на солнечный свет. Огонёк остался под землёй.
- Покажи приём, - снова попросил Хозяин.
Но не успел Ярослав встать в стойку, как того вдруг не стало - будто никогда и не было. Ярек с удивлением таращился на пустое место, но в тот же миг Горный Дух появился перед ним снова, держа на руках Светика: рыжая голова откинута, руки безжизненно свисают... Ярослав в ужасе шагнул вперёд.
- Не бойся, он жив, - тут же успокоил его Хозяин. - Это «чёрные» околдовали твоего Светика, хотели утащить к Кощею. Но я вовремя подоспел! Теперь они надолго зарекутся бывать в моих горах!!! - и он весело засмеялся. - Я не стал снимать чары, чтобы ненароком ни напугать мальчика... Возьми-ка его у меня.
Ярек принял Светика из рук Духа, осторожно положил на землю, пристроив голову на свёрнутом плаще.
Горный Хозяин простёр над ним руки, что-то быстро заговорил, по возможности, стараясь умерить свой мощный бас. Временами он начинал напевать и даже приплясывать...
Светик вздохнул, щёки его порозовели, но смотрел он ещё затуманенным взглядом, явно не узнавая...
Потом он вдруг приподнялся и сказал ясным голосом:
- Ярек... Мы у Кощея?..
- Нет, дружок, мы в гостях у Хозяина Гор. Он спас и меня, и тебя от «чёрных» прислужников...