Светик оглянулся, увидел Горного Духа и тихо сказал:
- Спасибо. Мы с Яреком, наверное, очень везучие. Сколько раз попадали в разные переделки, и всё время нас кто-нибудь выручал. Помнишь, Ярек?..
- Помню, - улыбнулся тот.
А Хозяин так захохотал-загрохотал, что Светик даже вздрогнул.
- Как же я мог не помочь тебе, когда ты вернул красоту в мои горы! Научи меня той песне - дудочка у меня есть. А потом ты покажешь мне приёмы твоей замечательной борьбы.
Светик с удивлением оглядел могучую фигуру Духа.
- Ты ведь, наверное, и сам умеешь бороться...
- Да, сила у меня есть, - гордо ответил тот. - Но Князь сделал так, потом вот эдак - я так и грохнулся на землю!.. Ну, ладно, это - подождёт, а сейчас я накормлю вас обедом.
Он решительно двинулся к пещере, Ярек со Светиком - за ним. Огонёк поджидал Хозяина в туннеле. Он радостно вспыхнул и потёрся об его щёку, как котёнок, напрашивающийся на ласку. Горный Дух легонько погладил его огромной ладонью, и тот счастливо замерцал.
- Ну, ладно, ладно... - растроганно проворчал Дух. - Веди нас в парадный зал, там уже накрыты столы.
Пока они шли, Светик всё время крутил головой, разглядывая встречающиеся по дороге чудеса: стены, сияющие яркими огнями, свисающие с потолка разноцветные сосульки, подземное озеро и даже водопад...
Ярек же задумался о Славке и Тальмире. Скоро они опять будут вместе...
Х Х Х
Тальмир не знал, что ему делать дальше. После того, как исчез Ярек, всё в их путешествии шло наперекосяк. И он знал почему: ему давно было пора объявить себя Хозяином Великого Талисмана и открыто пользоваться его силой. Тогда всё было бы по-другому - выжженная земля снова покрылась зеленью, побежали ручьи и Светик остался с ними. Но Тальмир не мог решиться, потому что, скорее всего, это сразу погубило бы Князя. Как только Кощей узнает, что у Ярека нет Талисмана - он перестанет в нём нуждаться. И жутко даже подумать, какая страшная смерть его ожидает. Есть, правда, слабая надежда, что он оставит ему жизнь, чтобы сделать Тальмира и Елану более сговорчивыми...
«Помогите, Всемогущие Боги! Видно не по плечу мне великие дела!..» - думал Тальмир.
Не зря Мудрые так долго не хотели отпускать его из Башни Знаний - всё считали, что он ещё не вполне готов к этой ответственейшей миссии... Он вспомнил напутственные слова своего Учителя: « У тебя - трудный путь, Тальмир, пожалуй, самый трудный в этом мире - Путь действия. Ты всегда будешь среди людей, но никогда не сможешь стать одним из них!.. Запомни: главное для тебя - это целесообразность, а не сиюминутная привязанность. Не позволяй чувствам взять верх над тобой - это может погубить твое великое служение. Ты идёшь в большой мир, чтобы стоять на страже миропорядка. Всегда один, как орёл на вершине горы... Вечный воин, вечный странник... Иди, мой мальчик, и да прибудет с тобой удача».
Мудрые, как всегда, были правы - он оказался не готов к действию. Поддался чувству жалости и оказался беспомощным перед лицом опасности. Он должен полностью овладеть Талисманом, иначе они все погибнут. И тогда, не только у Ярека, но и у всей земли не останется ни единого шанса! «Этой ночью...» - решил Тальмир. И на душе сразу стало легче. Он оглянулся кругом и вдруг понял, что они заблудились. Неужели слишком поздно?!
Тальмир ничего не стал говорить Славке, тот и так был сильно расстроен исчезновением Светика. Он ещё раз внимательно посмотрел вокруг. Под копытами коней ясно виднелась дорога, но место это было ему совершенно незнакомо. Он сосредоточился и обратился с вопросом к Талисману. Ответ был совершенно неожиданным: всё правильно, эта дорога ведёт к Яреку и Светику. «Значит к Кощею...» - подумал Тальмир. Может, мы, каким-то образом, вышли на тайную дорогу к замку? Он слышал про такую...
- Славка, - сказал он, повернувшись к своему товарищу, - надо поберечься, здесь можно попасть в засаду...
Не успел он сказать это, как, миновав очередной поворот, они заметили впереди в тени скал две человеческие фигуры - большую и маленькую: Ярека и Светика. Увидев друзей, те сразу вышли на середину дороги. Светлан замахал руками и даже запрыгал от радости, а Ярослав поднял правую руку в молчаливом приветствии.
- Подстава?.. - полувопросительно сказал Славка.
- Не похоже, - не совсем уверенно ответил Тальмир.
Они остановили коней. Мурлыка, ехавший со Славкой, тут же соскочил на землю и со всех ног помчался к Яреку...
Тальмир понял, что нельзя ждать ночи, он должен объявить себя Хозяином Великого Талисмана прямо сейчас, иначе, действительно, будет поздно! И он снял завесу...