Елана пришла в ужас. «Значит это действительно - друг Ярека! Но что же делать?!» Она постаралась успокоиться, сосредоточиться. Посмотрела на солнце, на розовые кусты... И вдруг поняла, как ей быть.
- Я не верю ни одному твоему слову, Кощей! Ты просто хочешь запугать меня. А я тебя не боюсь!
Кощей рассвирепел.
- Невидимый!!! - заорал он страшным голосом. - Приведи сюда нашего... гостя. - Слово «гостя» он выделил, давая Невидимому понять, что кандалы здесь будут неуместны.
- Да, господин... - с готовностью откликнулся тот.
Елана продолжала сидеть на скамеечке, собирая силы для будущего поединка. Кощей стоял на дорожке у неё за спиной. Она не замечала его, обращаясь к солнцу с мольбой о помощи.
Вдруг к ней на колени прыгнула Мурка. Елане это совсем не понравилось, та могла очень сильно помешать. Но она ничего не успела предпринять - на дорожке показался незнакомый молодой воин, и голос Невидимого произнёс:
- Я выполнил твоё приказание, господин. Привёл... гостя, - он тоже выделил слово «гостя».
Кощей посмотрел и остался доволен. Невидимый был очень хорошим слугой и сделал всё, как надо. Не было заметно никаких последствий того, что этот человек почти сутки провисел на цепях в темнице. Славка легко шагал по тропинке. Лицо его было спокойно, как у человека, принявшего для себя важное решение.
- Вот тот гость, о котором я тебе говорил, царевна, - сказал Кощей.
Елана окинула Славку внимательным взглядом. Потом поднялась, держа Мурку на руках, и подошла к нему поближе.
- Ты действительно - лучший друг моего брата княжича Ярослава?
- Я не знаю никакого княжича Ярослава, - честно признался Славка.
- А Князя Ярека ты тоже не знаешь?! - в гневе закричал Кощей.
Славка решил ни за что на свете не выдавать друга.
- Никогда не слышал этого имени... Вы меня с кем-то перепутали! Засадили в темницу!..
- Подержи-ка мою Мурку, - вдруг громко сказала Елана, отдавая кошку растерявшемуся от неожиданности Славке, и быстро прошептала: - Чтобы ни случилось, стой, где стоишь...
Она обернулась к Кощею, яростно посмотрела на него и сказала:
- Ты обманул меня! Этот человек не знает моего брата!
Кощей был страшен. Его трясло от бешенства.
- Я убью его! Он смеет шутить со мной! Отойди, девчонка, если не хочешь погибнуть вместе с ним! - и колдун поднял руки, чтобы поразить Славку силой подвластного ему подземного огня.
Но Елана не испугалась, не отступила. Яркий белый свет вдруг заструился вокруг её фигуры, окутывая защитным покрывалом и её, и Славку, так и застывшего с Муркой на руках.
Кощей настолько не ожидал этого от глупой девчонки, что не смог сдержать своей атаки, и со всей силой бешеной злости обрушил на девушку всепожирающий огонь. Но солнечная защита, созданная Еланой, не только выдержала страшный напор, но и отразила его на нападавшего. Кощею пришлось потратить все оставшиеся силы на борьбу с собственным порождением. Почувствовав себя полностью опустошённым и совершенно беспомощным, он в ужасе приказал Невидимому охранять свою персону и позорно бежал с поля боя.
Невидимый был в отчаянии, хотя Елана не собиралась больше воевать с Кощеем, помня о предсказании и сберегая силы для будущего. Но защиту она не снимала до тех пор, пока Невидимый не заверил её, что колдун уже не вернётся.
Тогда Елана повернулась к Славке. Свечение постепенно гасло, и она вновь становилась обыкновенной девушкой. Нет, всё равно необыкновенной. Славка заворожено смотрел на Елану. Красотой с ней могла сравниться только Купава. Купава... Он вспомнил о ней и очнулся. А Елана улыбнулась смутившемуся Славке, забрала у него Мурку и весело спросила:
- Как зовут тебя, добрый молодец?..
- Славка.
- А я - Елана. Ты знаешь моего брата, Славка?
- Знаю. Мы прошли вместе долгий и трудный путь... от Городка на Великой реке до Юго-восточных гор. Они уже близко от замкм Кощея, Елана.
- Они?
- Ярек, Светик и Тальмир.
- Тальмир?.. Кто такой Тальмир?
Славка удивился внезапному интересу Еланы к Тальмиру, но не подал виду и стал рассказывать о нём.
Елана внимательно слушала и вспоминала недавний сон. Она увидела прекрасного молодого воина в окружении золотого сияния, под ним плясал и пытался встать на дыбы золотой красавец-конь, а за плечами развевался белый плащ... И чей-то голос сказал громко и ясно: «Это - Тальмир, Хозяин Великого Талисмана!..» Она проснулась с ощущением чуда и предстоящего счастья. И вот, он - Тальмир едет сюда вместе с братом. У Еланы почему-то часто-часто забилось сердце. Она глубоко вздохнула и попросила Славку рассказать ей про Ярека и Светика.