Х Х Х
Преодолев перевал, Тальмир коротко бросил:
- Вперёд!
И они помчались, миновав засаду на полном скаку... Всех троих всадников окружало яркое золотое сияние, непроницаемое для кощеевых слуг. Впереди показался и стал стремительно приближаться страшный замок Кощея. Огромные ворота были закрыты. Тальмир, Ярек и Светик продолжали нестись вперёд, ещё не зная, как они проникнут внутрь крепости. Неожиданно, при их приближении, подъёмный мост опустился, а ворота беззвучно распахнулись, словно приглашая войти...
«Кощей!» - подумал Тальмир, но не стал удерживать коня. Он, а за ним Ярек и Светик, влетели во двор и резко остановились.
Прямо перед ними стоял радостно улыбающийся Славка. А рядом с ним Тальмир увидел девушку... Такой совершенной красоты ему ещё никогда не доводилось встречать. Он забыл обо всём на свете, не в силах отвести взгляд от дивного лица.
Елана была потрясена не меньше его. Вот он - воин из её чудесного сна, в ореоле золотого света и на золотом коне... Но Елана была заранее готова к этой встрече и смогла справиться с собой. Улыбнувшись Тальмиру, она радостно бросилась к спешащему ей навстречу брату. Ярек подхватил её и закружил по двору... Потом Ярослав облапил стоявших вместе Тальмира и Славку, а обрадованная Елана обняла до слёз смутившегося Светика... Все они были так счастливы, что совсем забыли о грозящей им опасности.
Тальмир раньше всех пришёл в себя. И первой его мыслью была: «А где же Кощей?..»
- А где же Кощей?! - спросил он вслух.
Ярек со Светиком насторожились, а Елана сказала беспечно:
- Прячется где-то в замке.
- Прячется?! От кого? - удивился Ярослав.
- От вас, наверное... - ответила Елана и улыбнулась.
Славка осуждающе посмотрел на неё и коротко рассказал о недавнем поединке Кощея и Еланы.
- Он совсем без сил был, еле тащился... А где он сейчас, надо спросить у Невидимого, - окончил свой рассказ Славка.
Невидимый сразу же отозвался:
- Кощей в комнате кристаллов. Он пытается с их помощью восстановить свои силы, чтобы бежать через зеркальный туннель.
Сказанное понял только Тальмир.
- Мы должны помешать ему! - воскликнул он.
- Но, Тальмир, мы не сможем одолеть его, пока ни разгадаем предсказание, - сказала Елана.
- Какое предсказание? - удивился тот.
- Его открыл мне Змей Горыныч. А звучит оно так: «Не погибнет Кощей от руки мужчины, не погибнет Кощей от руки женщины. Его погубит маленькое преданное сердце, защищая то, что ему дорого...»
Все внимательно слушали предсказание и начали обсуждать, что означает «маленькое преданное сердце». А Тальмир сказал, обращаясь к Елане:
- Что ж, если мы не можем погубить Кощея, надо его пленить до тех пор, пока не станет ясен смысл древнего пророчества. Если мы с тобой объединим наши силы, мало кто сможет противостоять нам...
Елана посмотрела на Тальмира каким-то странным взглядом, а потом опустила глаза и сказала:
- Кощей предлагал мне то же самое, но я отказала ему. А сражаться рядом с тобой, я согласна. Невидимый, проводи нас, пожалуйста, к кощею.
По дороге к комнате кристаллов Тальмир расспросил Невидимого о том, где расположен зеркальный туннель, где главный кристалл... Потом подробно объяснил каждому, где тот должен стоять и как действовать...
Глава 17
Кощей, всё время считавший Елану глупой девчонкой, которую ещё предстоит всему учить, был потрясен случившимся. У него не было сил даже злиться. Он только удивлённо повторял про себя: «Как же я мог так ошибиться?!.. Как же я мог...»
Он спешил в комнату кристаллов. Там он получит силы, так нужные ему сейчас, и уйдёт через зеркальный туннель в другую страну - ему подвластен мир отражений. Невидимый построит для него другой замок, ещё роскошнее прежнего. А новых слуг он наберёт легко - сколько людей жаждут власти, богатства, хотят отомстить...
Встав в центре комнаты под главным кристаллом, он закрыл глаза, жадно впитывая силы...
Вдруг дверь отворилась, в комнату стремительно вошёл Тальмир, преградив Кощею вход в зеркальный туннель. Рядом с ним, но ближе к выходу, встала Елана. Ярек, Славка и Светик остановились у самых дверей.
Кощей в ужасе рванулся к туннелю, но понял, что даже если он прорвётся и уйдёт в отражения, выйти из зазеркалья у него не хватит сил - колдун бросился к выходу. Елана приготовилась к атаке, но тут произошло непредвиденное: в комнату вбежал Мурлыка...
Х Х Х
Когда Ярек остановил коня во дворе замка, кот, напуганный бешеной скачкой, близостью «чёрных» и страшным замком, соскочил с седла и в ужасе помчался, сам не зная куда. И про него забыли, обрадованные долгожданной встречей. Мурлыка постепенно успокоился, стал бродить по двору, знакомясь и обнюхивая всё вокруг. Вдруг он почуял запах Еланы и понял, что хозяйка где-то рядом. Мурлыка заволновался, бросился вслед за ней. Он пересёк двор, пробежал по коридорам, стараясь не потерять знакомый запах. Так он оказался у комнаты кристаллов, проскользнул мимо Ярека и бросился к хозяйке.