— А ты — самый чуткий к музыке эльф, которого я встречала, — искренне ответила эльфийка.
— Я просто переложил на музыку то, что чувствовал.
— У тебя чистая душа, Даэрон. Ты будешь моим другом? — робко спросила Лютиэн.
— Я буду очень рад дружить с тобой, Лютиэн. Я стану для тебя самым преданным другом, — пообещал ей Даэрон.
Зея не заметила, когда закончился рассказ, ибо мысленно всё ещё была на поляне вместе с менестрелем и принцессой, а когда вернулась в настоящее, встретилась с серым взглядом своего гостя, который был наполнен светлой грустью.
— Сейчас уже поздно, — сказал он. — Позволь мне отдохнуть, и завтра я закончу свою историю.
— Спасибо тебе за это волшебство. Пойдём, я покажу тебе комнату.
Позднее, лёжа в своей кровати, Зея ещё долго не могла уснуть, думая о Лютиэн и Даэроне. О том самом Даэроне, который сейчас был её гостем. Теперь она в этом не сомневалась.
========== Любовь и счастье - не одно и то же ==========
Когда Зея проснулась, солнце уже давно поднялось над горизонтом. Она потянулась в кровати, медленно вспоминая всё, что произошло за вчерашний день.
— Неужели всё это действительно было? И загадочный менестрель, и его история? — вслух прошептала девочка, поднимаясь на ноги.
Она вышла в гостиную и услышала тихую музыку. На улице Зея увидела Даэрона, который сидел к ней спиной, глядя на волны и легко перебирая струны небольшой лютни. Девочка подошла поближе и остановилась в нескольких шагах.
Шорох неспешно набегающих на берег волн столь гармонично сочетался с плавной мелодией, что Зея закрыла глаза, позволяя этому звучанию наполнить её. И вдруг перед мысленным взором предстала пара, кружащаяся в удивительном танце. Это была эльфийская принцесса и менестрель из вчерашнего рассказа. Сколько грации и чувства было в каждом движении танцоров, сколько согласия…
Неожиданно музыка оборвалась. Зея распахнула глаза и встретилась взглядом с повернувшимся к ней Даэроном, который смотрел на неё с тёплой улыбкой.
— Доброе утро, Зея.
— Доброе утро, Даэрон. Это было просто волшебно!
Он рассмеялся, жестом приглашая девочку присесть рядом. Зея опустилась на песок и попросила:
— Сыграй, пожалуйста, ещё!
Менестрель бросил на неё мимолётный взгляд, и пальцы снова запорхали по инструменту. Эту мелодию Зея не смогла более забыть никогда, ибо она словно рассказала ей свою, необычную историю.
Сначала Зея увидела быструю горную речку, которая стремительно бежала по извилистому руслу. Горы возвышались над ней, а в небе кружились свободолюбивые орлы. Своенравная и сильная музыка плавно перетекла в более спокойную, но от этого не менее живую. Девочка увидела лес. Высокие древние деревья раскинули свои кроны, укрывая своих обитателей. Вдруг с ветки на ветку шустро перепрыгнула рыжая белочка, пролетела стайка птиц, щебечущих обо всём, что видели, выскочил заяц. Жизнь леса раскрывалась перед Зеей, уводя её всё глубже, но постепенно звучание снова изменилось. Теперь девочка отчётливо увидела сокрытую в сумерках поляну, на которой в траве сидела эльфийка. Она подняла свои глаза цвета ночного неба и протянула руку к птице, прилетевшей к ней. Это был соловей. Он тихо пропел свою песнь, призывая девушку присоединиться, и она согласилась, вплетая в трель птицы свой голос. Вместе они пели, наполняя вечерние сумерки дивными голосами. Неподалёку на ветке дерева сидел эльф, чьи волосы сверкали серебром под луной, и задумчиво вслушивался в звучащую мелодию.
Также внезапно, как началась, музыка закончилась. Последняя нота всё ещё весела в воздухе, когда Зея открыла глаза. Даэрон смотрел на волны, избегая её взгляда.
— Спасибо.
Её голос дрогнул, когда он наконец посмотрел на неё. В его глазах, как и в её, стояли непролитые слёзы. Отвернувшись, он сказал:
— Ты, наверное, хочешь услышать окончание истории. Давай, я расскажу её и пойду, ведь я и так злоупотребил твоим гостеприимством.
— Мне приятно твоё присутствие. Быть может ты останешься ещё на одну ночь? Отец всё равно вернётся только завтра вечером.
— Ты не будешь против? — уточнил менестрель, вновь обратив на неё свой взгляд.
— Нет. Останешься?
— Пожалуй. Благодарю тебя.
— Не за что.
— Итак, вернёмся к Даэрону и Лютиэн. — Даэрон задумчиво посмотрел на море. — После той встречи, когда они познакомились, не было дня, когда их видели порознь. Менестрель и принцесса проводили любую свободную минуту вместе, наслаждаясь обществом друг друга. У них не было тайн, ибо между ними всегда царило полное доверие. Они росли, взрослели, но ничего не менялось в их отношениях. Это были светлые года в их жизни и в жизни королевства, потому что Лютиэн всех заражала своим настроением, а Даэрон с удовольствием посвящал всё новые произведения своей подруге. Они были счастливы, пока в один день всё не переменилось.
Менестрель замолчал, но Зея не стала подгонять его, дожидаясь, когда он продолжит.
— Однажды Даэрон и Лютиэн вновь пришли вечером на свою излюбленную поляну, и принцесса закружилась в танце, зазывая менестреля последовать за ней. Он присоединился, и они танцевали под тихую песню ночной природы. В тот вечер Даэрон изучал эльфийку, словно впервые её увидел. Глубокие глаза, повторяющие цвет неба, тонкие брови, красиво очерченные нежно-розовые, как лепестки цветка вишни, губы, слегка выступающие скулы — каждую черту лица. Вдруг он, повинуясь внезапному порыву, поцеловал Лютиэн. Отстранившись, Даэрон увидел изумление в родных глазах. Осознав, что сделал, он сорвался с места и убежал прочь. Менестрель не понимал, что произошло, однако понял одно — что любит Лютиэн. На следующий день он пришёл к ней и извинился за свой побег, подарив букет незабудок. Она любила незабудки. Лютиэн спросила:
— Ты влюбился в меня, Даэрон?
— Нет. Я полюбил тебя, — тихо, но твёрдо ответил эльф.
Девушка удивлённо посмотрела на него.
— Чем же отличается влюблённость от любви?
— Влюблённость — это мимолётное чувство. В тебя влюбляется каждый, кто знакомится с тобой. Ты слишком прекрасна и чиста, чтобы не влюбиться. Однако я именно полюбил тебя, Лютиэн.
— Откуда ты это знаешь? Может, ты тоже влюбился?
— Нет. Я уверен в этом.
Для Лютиэн после этого разговора мало что изменилось. Она не заметила перемен со стороны Даэрона по отношению к ней и вскоре почти забыла о том дне. Однако для Даэрона всё изменилось безвозвратно. Каждое мгновение, проведённое вдали от принцессы, казалось ему вечностью. Он стал всюду следовать за ней тенью, но так, чтобы она не знала об этом, ибо не хотел давить. Он ждал. Ждал, когда её сердце ответит на его любовь. Эльф верил, что однажды и Лютиэн охватит чувство, которое больше не отпустит никогда. Но время шло, а принцесса всё также относилась к Даэрону, как к самому близкому и верному другу, но не более. В итоге менестрель смирился. Он просто радовался каждой минуте, проведённой с Лютиэн.