— Дорогой господин Икс, — сказал после паузы старший по виду, казавшийся переодетым военным, и посмотрел на своего собеседника поверх бокала, который тот слегка повертывал из стороны в сторону, держа двумя пальцами за тоненькую ножку, — дорогой господин Икс, мне думается, все идет как нельзя лучше и не надо делать поспешных выводов. Не в обиду вам будь сказано, вы в последнее время проявляете излишнюю нервозность, а она плохой советчик в нашем с вами деликатном деле.
Лицо господина Икса покрылось пунцовыми неровными пятнами, он поставил бокал. Впрочем, он ни словом не обмолвился, прежде чем его собеседник не умолк, и только после этого проговорил, постукивая ногтями по краю стола от сдерживаемого волнения, при этом его мутновато-белесые глаза не выражали ничего:
— Мы с вами достаточно хорошо пригляделись друг к другу, а поэтому сегодня я буду говорить предельно откровенно.
— Сделайте одолжение, — господин с выправкой кадрового офицера подлил себе шампанского, медленно выпил, потом так же не спеша раскрыл инкрустированный портсигар и закурил, щурясь от табачного дыма. На своего собеседника он смотрел очень благожелательно, с некоторой даже гордостью, как смотрит умный отец на сына, вдруг проявившего самостоятельность в своих суждениях, поощрил: — Говорите, говорите…
— Не кажется ли вам, — напористо продолжал господин Икс, — что в последнее время наши роли немного изменились? То, что было уместным и приемлемым два-три года назад, теперь выглядит некоторым анахронизмом. Тем не менее вы по-прежнему считаете возможным обходиться со мной — я не дипломат, говорю об этом прямо, — считаете возможным говорить со мной, как с мелким филером. Мы с вами служим одному, действительно, весьма деликатному делу.
— Рад слышать слова не мальчика, но мужа, — кивнул собеседник и стряхнул пепел в хрустальную пепельницу, массивную, причудливо изогнутую в форме двуглавого орла. Он смотрел с прежним расположением, только левая бровь у него слегка приподнялась — признак легкого недовольства. «Однако, — подумал он, — в его словах есть доля истины. Надо будет принять к сведению, иначе со своей горячностью и необузданным самолюбием он когда-нибудь выкинет нежелательный трюк». Еще раз поощрительно кивнул: — Продолжайте, только, пожалуйста, оперируйте фактами.
— Факты? Вам нужны факты? Я предупреждал вас, что арест Ногина, Лейтейзена-Линдова и Софьи Смидович преждевременный и чреват нежелательными последствиями. Во всяком случае, арест Макара мог бросить тень на вашего покорного слугу. Вы сделали по-своему: в Туле прекратил свое существование руководящий центр большевиков, а ведь именно я был там на масленицу в одиннадцатом году… Факт второй: вы поторопились задержать Кобу, взяли его на глазах у всего зала Калашниковской биржи, в том самом зале, где шел концерт для нужд «Правды». Это, я считаю, было сделано грубо, недальновидно. Этим самым был дан повод для излишней настороженности среди нелегалов. Между тем Коба совсем недавно бежал из ссылки, на улице не показывался и всячески старался держаться в тени. Практически он был совершенно безвреден. Если так пойдет и дальше, то где гарантии того, что вы в один прекрасный момент не потребуете выдачи всей редколлегии газеты?
— Не надо бросаться в крайности, господин Икс. Хотя должен заметить, что контроль над легальными сотрудниками большевистской газеты обходится нам довольно дорого и, пожалуй, объективно приносит департаменту полиции больше вреда, чем пользы. Кстати, мне полагалось бы обидеться на вас за то, что вы так скоропалительно низвели мою персону на положение тугодума жандарма, но я отлично понимаю, что вы этого не хотели, а выпалили все это из благородных побуждений.
Теперь от слов перейдем к делу. Первое: было бы весьма желательным установить контроль за поступлением средств на издание вышеназванной газеты. Сделать это надо окольными путями (Икс передернул плечами, но промолчал), осторожно, чтобы даже тень подозрения не коснулась нашего агента. Вы меня понимаете? К примеру, не лишне будет поинтересоваться составом подписчиков, количеством бумаги и тому подобными мелочами, из которых можно будет сделать определенные выводы. Необходимо с помощью этих мелочей выяснить их материальный потенциал. Второе… Впрочем, на сегодня достаточно и первого. А теперь будьте любезны ответить на следующие вопросы.
Это «будьте любезны» директор департамента полиции произнес тоном, не допускающим никаких возражений, и агент по кличке Икс счел за благо придержать свои чувства, начал докладывать со школярской поспешностью.