Поставив точку в разговоре, она развернулась, чтобы навсегда покинуть переулок, с которым было связано слишком много разных воспоминаний.
— Госпожа Винтермьют, я принесла вам кофе.
Простая фраза — словно удар током — выдернула Ви из омута размышлений. Она развернулась настолько резко, сверкнув взглядом на подошедшую к ней девушку, что та чуть не опрокинула на себя картонный стаканчик.
— Впредь не называйте меня так, — тихо и угрожающе произнесла Ви.
«Откуда ты вообще узнала», — подумала она, нахмурившись.
— Прошу прощения, система выдала мне эту фамилию. И имя. Других там не было. Извините, — девушка поклонилась. — Я не хотела вас оскорбить.
Ви вздохнула, успокаиваясь. Сообразила, в чем причина. Похоже, что Такемура (а скорее всего — кто-то из его подчиненных) просто скопировал основные сведения, видимо, еще из подробного досье для внутреннего пользования, где конечно никто не указывал, что она предпочитает не называться ни своим настоящим именем, ни фамилией. И в контрразведке, и в целом в Департаменте спецопераций ее полное имя никого не волновало. Звать по прозвищу (больше напоминавшему кличку) было даже удобнее. Практически во всех документах департамента она значилась по нему же.
С большинством агентов Такемуры Ви познакомилась лично, но не со всеми. Поэтому, очевидно, что не все знали, как к ней обращаться.
— Называйте меня Ви. Пожалуйста. — Произнесла она, уже смягчившись. — Вы не могли бы отредактировать файл? Чтобы избежать… недопонимания впредь. Впрочем, черт с ним, я сама — не знаю, есть ли у вас доступ.
Ви уже отвлеклась на поиск нужного файла в базе данных, но перевела взгляд на все еще стоявшую перед ней растерянную девушку с кофе. Наконец забрала стаканчик у нее из рук.
— Благодарю вас… — протянула она, сама просканировав младшую сотрудницу Арасаки и назвав ее по имени.
— Не за что, — девушка выдала очаровательно-милую и теплую улыбку. Ви подумала, что даже ее натренированные за годы работы улыбки померкли бы в сравнении. — Если вам что-нибудь будет нужно, обращайтесь — я всегда буду рада вам помочь.
Ви подняла бровь в легком недоумении и проводила ее взглядом. Она на нее чуть кофе не вылила, разозлившись ни за что, а в ответ — чрезмерная любезность. С чего бы?
Наконец занявшись корректировкой своих личных данных, Ви попробовала кофе.
Терпимо.
— Ви, слушай, мы нашли одну аномалию в шестом сегменте «B5» — я думаю, тебе стоит взглянуть. Перепроверили несколько раз, ничего необычного, но слишком уж подозрительно гладко все. А у тебя просто нюх на всякое дерьмо — и я тут подумал, может, сможешь разглядеть то, чего не смогли мы?
Ви усмехнулась последним словам молодого и невероятно привлекательного мужчины в черном костюме (будто только из магазина, она готова была поклясться, что видела такой в новой коллекции Джингуджи). Взглянула поверх голографических экранов на человека, будто бы сошедшего с обложки модного журнала, и задумчиво провела красным ногтем по подбородку.
Это был один из агентов, ранее занимавшийся дестабилизацией обстановки в Найт-сити по приказу Ёринобу. Который в какой-то момент осознал, что в результате его приказов пилит сук, на котором сидит. При этом везение и небольшая смекалка привела его любознательность не на дно одного из каналов Найт-сити, а к Такемуре.
Еще один корпорат из их небольшой «группки сопротивления» (как ласково про себя называла ее Ви), относившийся к ней подчеркнуто дружелюбно, а иногда и вовсе исключительно вежливо.
Она не отдавала приказов и не принимала глобальных решений — этим занимался Горо — но некоторые как будто бы искали ее расположения, одобрения. Меньше всего это было заметно по японцам, людям Ханако, прибывшим вместе с ней в Найт-сити, и больше — по бывшим (и теперь уже снова нынешним) коллегам Ви из Арасака-тауэр. Она сомневалась, что дело могло бы быть в приказе самого Такемуры (это было бы странно и непохоже на него), и скорее возымело бы противоположный эффект.
Ви иногда задумывалась об этой странности и все еще не могла найти ей достаточно хорошее объяснение. Понимала, что она, кажется, меньше чем за год растеряла всю свою хватку корпоратки-карьеристки и перестала «чувствовать среду».
— Скорее всего это просто глитч, — наконец ответила Ви. — Но хорошо, я подойду минут через пятнадцать. Только закончу здесь проверку протоколов.
— Это же тоже проще сделать при полном «погружении». Ты что же, не доверяешь нашим креслам? — Ее коллега усмехнулся.
— Нет… — Ви задумалась над хорошим ответом. — Просто… отвыкла, — и добавила, чуть улыбнувшись, — отвыкла, что для многих вещей есть куда более простые пути.
На самом деле она почти ненавидела так называемое «полное погружение». Довольно критичная фобия для корпоративного нетраннера — и именно поэтому Ви в свое время выбрала путь «полевого» агента Арасаки. Чтобы как можно чаще избегать нижних уровней башни, которые занимали всевозможные специалисты по сетевой безопасности, и как можно меньше времени проводить в виртуальной реальности Сети.
Воспоминания о последнем подключении также не добавляли желания — о том, как несколько крепких парней почти зашвырнули ее в наполненную льдом ванну, а чьи-то руки, вырвали, наверное, целый клок волос с ее головы прежде, чем отыскали порт на затылке и грубо воткнули штекер.
Ви неуютно повела плечами, вспомнив о последовавшей электрической вспышке и пронзительной боли. Страхе, что она теперь навсегда останется в виртуальной тюрьме вудуистов. Или на просторах самой Сети, за Черным заслоном.
Снова взглянув на мужчину, Ви задумалась, что слабость показывать все же не стоит.
— Ты прав, — она решительно встала с кресла. — Лучше взглянуть «изнутри».
Аномалия действительно оказалась глитчем в коде, но Ви все же несколько раз запустила ряд проверок и проверила лед на прочность.
Арасаковские системы были привычными. Почти родными. Ровные, гладкие и изящные строки корпоративного кода, потоки данных, подчиненные лаконичной строгой упорядоченности.
Их монолитная монументальность позволила ей немного отпустить страх. Ви проводила виртуальным отображением своих пальцев по строкам кода смертельно опасных программ, дремавших, словно цепные псы, ожидавшие своего часа. Прикасалась к защитным барьерам, закрывавшим пользователей, словно стены самой крепкой крепости. Это придавало ей уверенности.
Нетраннеры Такемуры… а точнее — Ханако (Ви мысленно поправила себя) — занимали выжидательную позицию. И только наблюдали — за остальной Арасакой, Найт-сити, крупными всплесками активности в городе. Наблюдали и тщательно маскировали свое убежище, за маскировкой спрятав настолько толстый лед, что это удивляло даже повидавшую всяческие защиты Ви.
Она чувствовала за этой работой руку Ханако. Но сама дочь Арасаки не вмешивалась напрямую: видимо, предпочитала не привлекать лишнего внимания брата. До поры. И ее нетраннеры только напряженно ждали сигнала.
О том, чем занимались солдаты Такемуры, Ви знала меньше, но предполагала, что их задача мало отличалась от коллег — только действовали они уже в реальности.
«Пробуждение» было легким, но непривычным. Конечно, это был намного более мягкий переход — по сравнению с ее последним опытом, но голова все равно кружилась. Ви даже с минуты на минуту ожидала момент, когда начнет сбоить биочип.
— Держи, — произнес кто-то рядом, протягивая стакан с водой, когда Ви села в кресле, понемногу привыкая к реальности.
— Спасибо, — произнесла она, принимая воду и подняв глаза на широко улыбающуюся девушку в черном нетраннерском костюме, облегавшем совершенное тело.
У нее были светлые волосы до плеч и утонченные, изящные азиатские черты лица.