Николь. Ви уже с ней приходилось общаться, недолго.
Несмотря на определенно японскую внешность, японкой она явно не была. Слишком сильный калифорнийский акцент. Периодически у нее проскальзывала характерная для жителя Найт-сити лексика, хотя манера речи была безусловно определяла в девушке корпората из Чартер-хилла.
Ви подозревала, что в лицо ее коллега вложила невероятную сумму денег, не говоря уже о теле. Она слишком хорошо знала, сколько нужно было потратить, чтобы выглядеть настолько хорошо.
Глотнув воды, Ви краем глаза заметила такой же заинтересованный взгляд, скользнувший уже по ее телу — оценивающий, но без сексуального подтекста. Николь продолжила очаровательно улыбаться — видимо, увиденное ее удовлетворило.
Они будто бы оценили платья или украшения друг друга.
Ви успела позабыть, насколько внешность имела статусное значение в корпоратской среде. Не только одежда, импланты, недвижимость, но даже то, насколько совершенны твои лицо и тело, показывает меру твоего успеха.
— Наблюдать, как ты работаешь — сплошное удовольствие, — сказала Николь, присаживаясь рядом. — Арасака в свое время потеряла такого классного агента. Но я рада, что Ханако решила исправить досадную ошибку и вернуть тебя обратно.
— Ханако? — Ви не смогла скрыть удивление. Ее удивила и неприкрытая лесть девушки, но куда меньше.
— Ага. Нетраннеров она лично одобряет — в команде не должно быть слабого звена. Но тебя выделила отдельно — к Такемуре, который у нас тут главный шеф и босс, как ты знаешь, — девушка слегка закатила глаза. — А ты и с ним как-то умудрилась сдружиться, хотя он — воплощение моих худших воспоминаний об аудитах, которые нам устраивали дорогие коллеги из Токио или Осаки, — Николь хихикнула. — Полагаю, Такемура-сан тоже не смог устоять перед твоим профессионализмом?
На последней фразе она заговорщически подмигнула, но Ви почувствовала в ее взгляде напряженную осторожность, словно бы та прощупывала почву — насколько двусмысленное замечание пришлось ее коллеге по вкусу.
Но Ви только внутренне усмехнулась — ее позабавила эта осторожность.
— Завоевать его доверие было непросто, — неопределенно ответила Ви серьезным тоном, отпивая воду и показывая, что это она точно не станет обсуждать.
Николь сразу уловила намек, поэтому увела разговор в другое русло:
— Планируешь перевестись в Японию — после всего?
Ви не совсем поняла вопрос, кинув еще один удивленный взгляд на девушку.
— После… «всего»?
— Ну, если Ханако удастся совершить ее маленький переворот. Мне показалось, что ты у нее как символ. Или что-то вроде того. Единственный человек, видевший убийство Сабуро Арасаки, подумать только. Но если не у нее — то у наших местных точно. Ты вроде как… феникс, возродившийся из пепла. Наглядный пример того, что Арасака умеет прощать прошлые грешки — если достаточно хорошо постараться. И некоторые здесь ради этого постараться готовы. А еще… — многозначительно протянула Николь — лично я абсолютно уверена, что ты на этом не остановишься и в Найт-сити не останешься.
«И поэтому желательно построить и сохранить со мной хорошие отношения», — подумала Ви, когда до нее наконец дошло.
Она, конечно, не строила иллюзий, что дружелюбие ее новых коллег было искренним, и все они сразу начали уважать ее просто по факту, узнав о «трагичной» судьбе. Истина была куда более прозаична, как и всегда.
Арасака состояла из выживших и предприимчивых карьеристов. Так и здесь, в этом «подполье» были те, кто решил воспользоваться шансом, продолжая действовать дальше по той же, привычной схеме.
Знакомства играли не последнюю роль. Не исключена была вероятность, что в случае успеха человека, которого настолько выделила Ханако, может ожидать повышение. А дальше, что тоже вполне возможно, уже глава новой группы или даже не самого последнего департамента Арасаки в Токио (или в любом другом японском анклаве) постарается набрать команду из знакомых, проверенных ею людей.
Ви, однако, едва смогла подавить в себе смех от этих мыслей. И страшное желание рассказать хотя бы той же Николь, что жить «фениксу», на которого она, очевидно, решила сделать ставку, осталось от силы несколько дней, а все эти попытки заслужить расположение несколько… бессмысленны.
— Кто знает, — неопределенно пожала плечами Ви и встала с кресла. Она скромно улыбнулась, но тоже подмигнула коллеге. — Не мне это решать.
Та снова улыбнулась — похоже, такой туманный ответ с некоторым намеком ее удовлетворил.
Ви не хотелось портить с ней отношения. Николь ей даже понравилась, в каком-то смысле.
Заставила вспомнить другую девушку-нетраннера на заре своей карьеры — тоже блондинку, со звонким смехом. Они часто ходили вместе по барам после работы.
Последнее воспоминание о ней — бьющееся в судорогах тело, которое Ви пыталась удержать, чтобы та не разбила себе голову. О темной и слишком густой крови из носа девушки, которую Ви случайно размазала по лицу и волосам подруги. Она помнила, как импульсивно хотела подключиться к ее креслу напрямую, попытаться хотя бы что-то сделать — но ее спешно оттащили более старшие коллеги.
Она запомнила ее исключительно хорошим человеком. Но Ви часто приходила к неутешительным выводам, что судьба просто не дала им достаточно времени, чтобы стать врагами и возненавидеть друг друга.
— Будь осторожна, Николь, — неожиданно для себя произнесла Ви. И чуть подумав, добавила, чтобы сгладить свой внезапный и чересчур эмоциональный порыв: — Нас определенно ожидает не самая простая операция, и я тоже очень не хочу, чтобы Арасака теряла хороших агентов.
Ответом ей была белозубая безупречная улыбка.
— Ты тоже будь осторожна, Ви.
========== 6. Карма ==========
Комментарий к 6. Карма
Карма, по определению из буддизма, — совокупность совершённых человеком поступков и их последствий, определяющая судьбу и характер его нового рождения, перевоплощения.
По дзен-буддизму карма проявляет себя уже в текущей жизни, определяя дальнейшую судьбу человека в настоящем.
Их «сопротивление» располагалось в Чартер-хилле. Ведь где можно было затеряться группе корпоратов, как не среди других корпоратов?
Но не на Корпо-плаза — поле для больших игроков — а в пруду для рыбы поменьше. Небольшие корпорации, совсем маленькие фирмы. Здесь кто-то даже умудрялся заниматься частной практикой, держа небольшую клинику или контору, предлагая различные услуги.
Ви прогуливалась по ухоженной аллее с деревьями и каменным садом. Сегодня на ней был темно-серый костюм — чтобы все же не слишком сильно выделяться на фоне бетонно-стеклянного пейзажа характерным красно-черным пятном. Импланты Кироши тоже знали свое дело, не давая камерам и сканерам в оптике полицейских и служб безопасности правильно распознать ее лицо. При сканировании им должна была приходить информация о некой Молли Флоренс — старшем специалисте по сетевой безопасности в Dynalar. Личина была безупречной в своей простоте, если не начинать копать дальше.
Но Ви не дала бы повода. Чартер-хилл был ее домом. Здесь ей точно не нужно было притворяться местной. Она ведь и так ей была.
Большую часть Чартер-хилла занимали жилые дома. В сороковых годах руины, оставшиеся от ядерного взрыва 2023-го, были окончательно расчищены, и район начал спешно застраиваться. И это была не организованная мэрией города массовая застройка мегабашен-муравейников, а домов хоть и высотных, но все же намного меньше и рассчитанных на гораздо меньшее количество жителей. Достаточно обеспеченные корпораты среднего и старшего звена желали себе жилье по статусу. Просторных квартир с террасами и иногда даже с бассейном на балконе. И самое главное — они за них были готовы платить. Там, где были замешаны деньги, дело всегда шло быстрее и проще.