Арасака-тауэр была отстроена на новом, но самом главном месте на Корпо-плаза в рекордные сроки. Ее громадная тень вновь стала возвышаться над городом, в то время как сама дзайбацу быстро пустила корни во все районы города, намереваясь наверстать упущенное за пятьдесят лет.
Арасака создала рабочие места — так об этом говорили в новостях. Стабильность. Будущее. Однако фактически ей требовались тысячи послушных полуроботов-полурабов. И достаточно способных, конечно, не идиотов. От остальных жителей требовалось просто молчаливое согласие с действиями дзайбацу. Которая эксплуатировала, отбирала, присваивала себе. Где-то — очевидно, не стесняясь, с легкой руки позволяющего мэра. Где-то — более тонко, через множество посредников — пока опутывающая сеть из красно-черных нитей не спускалась на самые преступные улицы к войне между бандами.
Город променял свою очередную мучительную смерть на жесткий ошейник с шипами. И разве можно было его за это винить?
Ви всегда знала, что после университета у нее был только один путь — в одну из корпораций. Но она никогда до того момента не думала, что ее первым (и единственным) работодателем станет именно самая известная, крупная и самая противоречивая. Резюме девушки уже было отправлено в Сетевой Дозор, когда выяснилось, что два арасаковских представителя желают с ней побеседовать. Мужчина и женщина, которых она едва запомнила.
Говорила в основном женщина. Ви слушала ее и складно отвечала на вопросы — так, что та удовлетворенно улыбалась ядовитой, змеиной улыбкой. Саму Ви больше интересовал костюм рекрутера: совершенная вещь ровного, изящного кроя. Она очень хотела прикоснуться хотя бы к рукаву — оценить ткань — так же ли она была приятна и на ощупь?
Ви подписала двадцатилетний контракт с Арасакой, так никогда и не узнав, какой ответ ей прислали из Сетевого Дозора. Иногда она думала, как бы сложилась ее судьба, если бы не эта охватившая город эйфория после окончания Войны Объединения, которой она тоже поддалась. И если не ее собственное внезапное и импульсивное желание, смехотворно простое.
Носить красивый красно-черный костюм.
Ви присела на деревянную скамейку в углу сквера. Дерево, конечно, было ненастоящим, но текстура была очень похожей, приятной.
Никто за все время прогулки не прервал ее размышлений. Прохожие и — что самое главное — полицейские не задерживали на ней взгляд. Ви действительно органично вписывалась в окружающую обстановку.
Там, куда она забрела, было тихо. Уединенное место, остальные посетители парка, которых и так было не очень много, редко доходили сюда.
Ви жалела, что не смогла прогуляться здесь с Горо. Тут все же было не так плохо, как в остальном городе. Интересно, высказал бы он свое мнение вот о том небрежно выложенном саду камней? Наверняка бы скривился, как минимум.
Но открыто ходить по Чартер-хиллу для него было все же слишком. В отличие от остальных корпоратов и даже Ви его внешность была очень приметной, чтобы никто не обратил на него внимание.
Такемура и так напомнил всем о себе несколько дней назад, фактически бросив вызов. Жест Горо показал, что он не боится и рано или поздно явится за отцеубийцей в башню. В то время как последний даже не может отследить его местоположение — потому что Такемура медленно, но верно перевербовывал солдат и агентов Арасаки себе. Но у Ёринобу все же по-прежнему было преимущество. Если бы он знал куда, то снова отправил бы за своим врагом небольшую армию во главе со Смэшером — и гораздо больше, чем в прошлый раз, — Ви была в этом уверена. Она думала, что так их могут просто задавить числом. Горо же, конечно, временами был безумен в своей ярости и решительности. Но никогда не был глуп.
Ёринобу все еще искал его. Не так активно, как должен был, — и Ви это настораживало. Еще больше ее настораживал факт, что ее собственными поисками фактически никто не занимался. Она не думала, что сын Сабуро был идиотом, который просто забыл о ее существовании, но… возможно, он был просто неопытен в управлении? Несостыковки в его приказах и решениях тревожили ее разум, но Ви словно бы не хватало какой-то детали, чтобы сложить всю картину.
Несмотря на свои непростые и относительно долгие отношения с корпорацией, для нее это все же были проблемы Арасаки как семьи, которая не сильно ее волновала. Поэтому они не настолько беспокоили ее, чтобы стараться их разрешить.
Такемура попросил ее о помощи. Ёринобу представлял для них угрозу. Если Горо это действительно было важно, и от этого зависело его благополучие, — она сделает все для того, чтобы Ёринобу перестал дышать, а Ханако стала CEO. Все было предельно просто и ясно.
Размышляя над этим, Ви периодически возвращалась к одной мысли: вся ее жизнь до этого была не случайна. Два безликих десятилетия от рождения, создавших идеальную заготовку для корпоративной системы. Почти семь лет огранки в винтик этой системы. И шесть месяцев, за которые произошло больше событий, чем за всю ее предыдущую жизнь, — чтобы взглянуть на обратную сторону медали, понять, что есть нечто большое. Сравнить, осознать, принять — принять себя и свое предназначение.
Она была нужна ему. И в этом была ее карма. Все поступки и решения привели ее к одному конкретному человеку.
Но даже Ви не была в силах осознать, насколько сильно от нее все зависело. И судьба этого человека, в том числе.
Удобно расположившись на скамейке, Ви улыбнулась — искренне, что делала далеко не всегда — и включила запись видеосообщения.
Следовало сделать еще кое-что. Отрезать последние три нити, связывающие ее даже не с самим городом, но с прежней жизнью.
Она долго откладывала этот шаг. Оставляла лазейку в своих мыслях — что, может, и не стоит, не придется. Может, еще и удастся свидеться с ними — после всего.
Наконец, она железно сказала себе, что не удастся — в любом из возможных случаев.
— Хэй, Джуд, — начала она первое сообщение. — Прости, что так и не заглянула, появилось тут одно срочное дело.
О «деле» Ви рассказывать не стала, увела свою речь в беззаботную болтовню о самой Джуди, пошутила насчет Лиззис, упомянула Матео…
— Город на тебя плохо влияет, котик. Хочешь мой совет — уезжай из него. Я ведь не зря познакомила тебя с Панам. Пользуйся шансом. Уезжай и забудь все, что здесь было, Джуди. Я и сама скоро уеду отсюда. Надолго. Возможно, навсегда. Не представляешь, как мне тоже осточертело это место. Так что следуй примеру. Может, спишемся как-нибудь. Если нет, то… прости, значит, я тут кое-чем увлечена.
На последней фразе подмигнула и легко рассмеялась, закончив запись.
Выдохнула.
Джуди точно не будет ее искать. По крайней мере, не сама. Для решительных действий ей всегда будет нужен кто-то еще — кто-то, кто не просто сподвигнет ее на действия, но сделает всю работу по большей части за нее. И это Ви успокаивало.
Но все же, если девушка посчитает, что Ви пропала также, как и Эвелин… это будет скверно. Ви не знала, насколько Джуди сможет отчаяться. Не знала, насколько она привязалась к самой Ви. Последней только оставалось надеяться, что не слишком сильно.
На втором сообщении улыбка вышла чуть более сдержанная и даже слегка извиняющаяся.
— Ривер. Надеюсь, у тебя все хорошо. Рэнди поправляется?
Она поинтересовалась, как дела у Моники и Дориана, попросила передать привет Джосс.
— Знаешь… всегда хотела тебе это сказать: не сбивайся с пути, Ривер. Ты достойный человек. Хороший. Один из немногих здесь. Если бы все были такими, то этот проклятый город был бы куда лучше. Верю, что у тебя получится с частной практикой… но даже если нет — не брезгуй вернуться в полицию. Но только не в банду. И не в наемники. Прошу. Иначе я буду строго осуждать.
Она слегка рассмеялась.
— Серьезно, вернусь в Найт-сити только ради того, чтобы высказать тебе свое фи. Да, кстати я… решила уехать. Навсегда. Пока не знаю, куда именно. Возможно, просто начну путешествовать. Просто хотела сказать — я правда верю, что у тебя все хорошо сложится — ты заслуживаешь. Разыщу тебя лет, скажем, через… двадцать. Чтобы узнать точно.