Такемура ответил долгим молчаливым взглядом. Ви в этот раз не смогла считать его эмоции — несмотря на все свои усилия. Поэтому решила просто терпеливо подождать, пока он скажет что-нибудь в ответ.
— Не нужно. Ты уже сделала больше, чем я рассчитывал, — наконец произнес он и сделал еще одну небольшую паузу. Серебро в его глазах чуть сверкнуло. — Я снова недооценил тебя.
Ви небрежно пожала плечами, словно это был пустяк. Словно она не сидела почти безвылазно в этих стенах последние несколько дней, разом вспомнив былые славные дни.
— Надеюсь, что оказалась полезной. Старалась внести свой вклад в сокрытии нашего существования от остальной Арасаки… но это как будто бы и не нужно. Подумать только, — Ви фыркнула, — агенты почти растворяются в воздухе, перенаправляются на фиктивные «задания» — и это никого не беспокоит. В контрразведке полный хаос. Ее фактически нет. Дженкинс в свое время тут бы всех вые… — Ви запнулась, смутившись. Осознала, что заболталась. — Я хотела сказать, что в лучшие времена нам бы здесь и вздохнуть не позволили.
Бывший агент контрразведки задумалась, что она бы и не позволила, в том числе, — если бы все осталось по-прежнему. Но и Такемуры бы здесь не было. Они бы никогда не познакомились.
Лучшие времена. До того, как на границе с Мексикой бессмысленно и глупо погибли люди Артура — те, кому он доверял едва ли не больше, чем себе. До его конфликта с Абернати. До того, как Ви практически каждый день на работе заставала его с бутылкой виски. До того, как он начал лезть в дела, которые контрразведку никак не касались. Совершать ошибки. Ви выкладывалась на полную, жила работой до нервной рвоты в туалете — но этого все равно было недостаточно. Заменить Артуру всех остальных она так и не смогла. Новых, таких же верных людей, профессионалов, он за пару лет найти не смог — предыдущие были с ним долгие годы, их многое связывало. Доверие, особенно в Арасаке, — не пустой звук и чрезвычайная редкость.
Теперь Артур тоже мертв. Как и Абернати. Мертв и Джеки, вытащивший ее из шестеренок почти переломавшей ее системы.
Все ради того, чтобы в этот момент Ви была рядом с Такемурой.
Ему она умереть не позволит.
— Если честно, Ви, я был готов поверить в то, что даже Арасака здесь подвержена тому же хаосу, что и весь остальной город.
Он усмехнулся.
— Это не так, Горо, — она ответила серьезно, чуть сведя брови. — По крайней мере, не всегда было так. Я никогда не видела башню такой… уязвимой.
Ви даже задумалась: если бы кто-нибудь сейчас задумал совершить нападение… было ли это возможно? Милитек? Разве что не своими руками — сейчас им явно не нужна была война. Но, например, у Альдекальдо было достаточно ресурсов для штурма. Она же им и помогла их собрать. Возможно, еще у наемников из Посмертия — если было достаточно денег, чтобы их купить.
Ви помотала головой, отгоняя странные мысли. Это был точно не ее путь. Снова взглянула на Такемуру.
— Это временно, — с уверенностью ответил он. — Арасака выстоит, как и всегда.
«И ты в первую очередь об этом позаботишься», — подумала Ви.
Невероятная, всегда удивлявшая ее преданность. Не ради благодарности или вознаграждения. Просто потому что иначе и быть не может. Ради погибшего Сабуро. Благородный самурай должен отомстить за своего господина и отдать жизнь за его дело.
Ви неожиданно вспомнила, что самураи еще часто кончали жизнь самоубийством после этого. Нахмурилась.
«Он же ведь не собирается в самом деле?..»
Спросить напрямую не позволило чувство такта.
«Собирался. На параде. И после. Я ему помешала. Но может быть теперь оставит попытки?..»
Легкое замешательство с беспокойством отразилось на ее лице. Такемура, однако, трактовал его по-своему.
— Ждать осталось недолго, Ви, — произнес он, заглядывая ей в глаза. — Через несколько дней встреча директоров в Найт-сити. Арасака-сама хочет на ней присутствовать.
Ви слегка сморщила нос от его обращения к Ханако. Это не скрылось от внимания Горо, но он лишь позволил себе еле заметно улыбнуться и затем продолжил:
— Она объяснит тебе подробнее сама, вскоре. Ты — ключевая фигура ее планов.
— Я?
Такемура кивнул.
— Ты на многое способна, Ви. Не только я это понимаю, — Горо помолчал, будто раздумывая, затем произнес, — я не должен тебе этого говорить, но считаю, что ты все же заслуживаешь знать. Арасака-сама хочет, чтобы ты выступила перед советом.
Ее охватило неприятное беспокойство, почти до головокружения. Ханако не могла просто так начать ей доверять, даже при очевидной протекции Такемуры. Дело явно было связано с биочипом. Но Ви не могла понять, каким образом.
— Нет… все не может быть так просто. Арасаковские боссы не станут меня слушать, будь я хоть трижды бывшим или нынешним агентом, — Ви нервно выдохнула. — Горо, прости, но я нутром чувствую здесь какое-то дерьмо.
Он усмехнулся в ответ.
— Риск велик, здесь ты права. Ёринобу что-то планирует. Совет — хорошая возможность разобраться с ним раз и навсегда.
— Горо… я не верю Ханако.
— Тогда поверь мне, Ви.
Он словно бы видел всю ситуацию под другой линзой нежели она. Ви подумала, что она может начать приводить ему свои доводы, но вряд ли в чем-то его убедит. И вряд ли что-то изменит. Отказаться сейчас? Это был бы нелепый и по-настоящему глупый поступок.
В конце концов, она находилась здесь ради него. И если Горо считал, что так лучше и для него самого в том числе…
— Хорошо, — она медленно кивнула, чуть улыбнувшись. Усилием воли заставила себя избавиться от разных беспокойных мыслях и сомнениях, услужливо наводнивших разум. Пожала плечами и хмыкнула. — Видимо мне правда придется просто довериться тебе — как и всегда.
Такемура слегка склонил голову в ответ.
— Возможно, я попросил у тебя слишком многого — за все это время. И я подумал, что мне следует, наконец, дать что-то взамен.
«Горо, ты уже дал мне гораздо больше, чем смог бы представить», — подумала Ви, наблюдая за тем, как он достал из ящика стола маленькую шкатулку из темного дерева. Протянул ей.
У нее в голове возник целый ворох неуместных ассоциаций, и Ви дорогого стоило сохранить невозмутимое лицо и не задать так и норовивший соскочить с языка вопрос.
Их пальцы соприкоснулись, когда она взяла шкатулку, и ее в первый раз опалило серебряным жаром. Второй раз — когда она ее открыла и обнаружила миниатюрную колбу из прочного стекла с прозрачной жидкостью внутри. С хромированными наконечниками, пригодными для имплантации в искусственный кровеносный сосуд, и нано-интерфейсом для интеграции в биомонитор.
Еще до пояснения Горо она поняла, что это.
— Препарат, что лучше тех таблеток. Ясуда, конечно, заверил меня в том, что твое состояние можно назвать… стабильным…
Он сделал паузу, будто бы аккуратно подбирая свои слова.
Ви не запомнила имя арасаковского рипердока, но Горо явно говорил о нем, поэтому она не стала переспрашивать и коротко кивнула.
— Но все же я подумал, что до того, как ты… получишь полный доступ ко всем средствам и технологиям Арасаки, нужно что-то временное. Вектор-сан хороший специалист, но он не обладает ресурсами корпорации. Поэтому я приказал найти кое-что более эффективное и менее токсичное. По крайней мере, Хеллман меня в этом заверил.