Я всё ещё пытался вздохнуть,- Точно?
- Это паническая атака.
Я прижал руку к груди, пытаясь прогнать напряжение в моих лёгких. Если бы это помогало.
- Послушай меня,- сказала Чарли,- Ты доверяешь мне?
Я никому не доверяю.
Она не дождалась ответа и приказала,- Закрой глаза.
Моё сердце пропустило удар, я закрыл глаза и почувствовал, как она взяла моё лицо в свои руки.- Сосчитай до десяти,- сказала она,- Дыши медленно и ровно. Слушай мой голос, только мой голос. Я буду считать вместе с тобой. Один.
Я втянул воздух,- Хорошо,- сказала она,- Два. Три.
Темнота за моими закрытыми глазами взорвалась от напряжения белыми звёздочками.
- Четыре,- произнесла Чарли,- Пять.
Медленно воздух начал просачиваться в мои лёгкие, прохлада ночи успокоило жжение в лёгких.
- Шесть,- промолвила она ровным голосом,- Семь.
Вдалеке я услышал звон колокольчика, лай собаки.
- Восемь. Девять.
Чарли убрала руку с моего лица. Моё сердце замедлилось, дыхание стало ровным. Я открыл глаза.
- Десять,- прошептала она.
Она облизнула губы, и они заблестели в сумрачном свете. Я не мог перестать смотреть на них, на её рот, на маленькую морщинку между бровей от того, что она хмурилась. Я не мог перестать думать о её руках на моём лице, её пальцев, прижимающихся к моему подбородку.
Я не мог перестать думать о жизни и смерти, и о бесконечной связи между ними.
Я выпрямился, запустил свои руки в её переливающиеся серебром волосы и притянул её к себе. Прежде чем поцеловать её, у меня спёрло дыхание, я почувствовал, как её тепло растапливает лёд в моём сердце.
Я ещё не был мёртв. Я жив, жив до тех пор, пока не смогу больше жить.
Чарли положила свои руки мне на запястья, и придвинулась поближе, пока наши тела не заняли то же пространство.
Она долго не отталкивала меня, и я не переставал целовать её, пока она не отстранится.
После этого, мы просто смотрели друг на друга, тяжело дыша в свете заката.
- Трэв,- она прошептала,- Я…
Я оборвал её, гладя пальцем её губы. Она вздрогнула и закрыла глаза.
- Мне нужно идти,- произнёс я.
Мне нужно начать бежать до того, как они убьют меня.
- Спасибо, что спасла меня.
Слабая улыбка тронула её губы,- Это была всего лишь паническая атака. Ничего смертельного.
- Это не то, что я имел в виду.
- Тогда, что…
- Я должен идти,- притянув её к себе, я поцеловал её лоб. Прежде чем отстраниться, я прошептал ей в волосы,- «Редко, когда объединяются красота и чистота»
Я оставил её, сидящей на траве в окружении ночной тиши.
Я собираюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы спасти её. Мне просто нужен план. Нужно поразмыслить.
Я бы не позволил Подразделению убить ещё одного невинного человека. Даже, если это убьёт меня.
******
Я расхаживал по квартире, казалось бы, часами. Я не мог позволить потратить ночь на сон, так что я пытался бодрствовать при помощи чёрного кофе и постоянной активности.
Должен же быть способ, чтобы спасти Чарли, не сказав ей о Подразделении, о своём задании, и не вывозя её из города.
Всё, что мне было нужно, это что-то достаточно серьёзное, чтобы отвести от неё внимание Подразделения, чтобы они даже не рискнули что-либо предпринять.
Примерно в четыре часа утра, я достал свой пистолет, чтобы разобрать его. Чистка оружия, по некоторым причинам, всегда помогала мне думать. Я сел за стол, стоявшей вдоль стены с окном, которое выходило на Лоуэр Рэд Лэйк, единственный светлый уголок, где я работал.
Сначала я вытащил обойму, проверил наличие пуль, убедившись, что обойма полна, отложил её в сторону. Дважды проверил отверстие (отсек), прежде чем выдвинуть затвор и вытащил дуло. Разложив остальную часть пушки, я взял кусочек ткани. Прочищая дуло, я думал, позволяя пальцам делать привычную работу, пока мой мозг анализировал.
Я уставился на части пистолета напротив меня.
Я пытался обдумать, как привлечь достаточно внимания к Чарли, чтобы сохранить её жизнь. Что-то, что можно распространить через СМИ7. Это безопасный способ, но он сработает, только если я впутаю в это местную полицию, и единственный способ это осуществить, сообщить, что жизнь Чарли под угрозой.
Когда я был доволен чистотой ствола оружия, то взял возвратную пружину и…
Я снова взглянул на журнал, лежащий в менее чем шести дюймов8 от досягаемости. Он был повёрнут ко мне так, что пули были у меня на виду.
В них что-то было не то.
Отложив возвратную пружину, я взял журнал и осмотрел, лежавшие на нём, пули.
Гравировка на пулях была незнакомой. Обычно на дне по кругу пишут: «9мм Luger9», но здесь было помечено, как «9мм военное имущество». Я вытолкнул круг из зажима и тут же узнал, что они были не правильной формы.
У меня возникло подозрение. Кое-чего не хватало.
Мы играли в игру, опасную игру…
У меня появилась идея, предчувствие.
Собрав пушку в рекордное время, я схватил своё пальто, ключи от машины, и выскочил за дверь.
******
Припарковав машину за милю от леса Сикаморы, где Чарли, по слухам, катается на велосипеде каждое утро. Я вошёл с северного конца.
Раннее утро бодрило. Моё дыхание вырывалось неровными белыми клубками. Я оставил своё пальто в СУВ, поскольку оно было громоздким, сковывало движения, и цвет не подходил для маскировки. На мне был лишь чёрный свитер, и уже холод пробирал до самых костей.
Найдя хорошую точку, дававшую некий обхват территории, но ясное поле зрение, я остановился, вытащил оружие из-под свитера и прицелился к вишнёвому дереву, находившемуся на расстоянии трёх ярдов.
Я нажал на спусковой крючок, и пуля вылетела, попав в дерево с оглушительным ударом.
Поспешив вперёд, я провел пальцами по точке, где пуля пробила отверстие в коре. Мои пальцы стали мокрыми и окрасились красным.
Мы играли в игру, опасную игру…
И все были вовлечены в неё, кроме меня.
Это Чарли начала эту игру. Случайно оставила свой телефон на столе, намекала о своём дяде. То, что она знала, где я остановился, встретив меня снаружи, когда я выбежал из квартиры.
Гнев пульсировал внутри меня. Или, может быть, это был всего лишь тяжёлый глухой стук предательства в моём сердце.
Возможно, я заслужил всё это, после того, что я сделал с Анной и другими.
Мне следовало это распознать. Я должен был увидеть это за миллион миль.
Чарли играла со мной, и Мари зарядила мой пистолет фальшивыми пулями. Я только надеялся, что это был тест, а не ловушка. Конечно, если бы они хотели, чтобы я умер, они могли бы убить меня ещё в той камере, где держали меня. Им бы не нужно было ввязываться во всё это.
Я считал, что после этого должен «убить » Чарли.
Я услышал её, ещё до того, как увидел. У её велосипеда скрипело переднее колесо. Я прикинул, что она была от меня в двух минутах.
Я ослабил хватку на оружии, мои пальцы, онемевшие от холода, покрылись потом.
Дневной свет стал пробиваться через лес, и повсюду были сине-чёрные тени. Несколько птиц щебетало над головой. Где-то на расстоянии гудел корабль.
Я облокотился плечом о дуб, упёрся ногами в землю, для хорошей опоры.
Сначала, я увидел белокурые волосы Чарли, отливающие серебром в полутьме.
Я подождал, пока она не проедет по дорожке, повернувшись ко мне спиной.
Подняв пистолет двумя руками, я нажал дважды на спусковой крючок.
Бум. Бум.
Один выстрел в почку, а другой в затылок. Выстрелы, которые даже с фальшивыми пулями будут жечь, словно Ад.
Она свалилась с велосипеда, и он упал на неё. Она не двигалась.