— Его слова втекли ядом в мою голову, учитель! — каялся Чандра. — Я пытался противиться неведомой злой силе, вошедшей в меня, но она овладела моим существом, и я не сумел сопротивляться. Я взял меч и выполнил приказ… Огромным облегчением было то, что и вы убили меня, отплатив за моё предательство, — Чандра помолчал немного, затем обратился к Чанакье умоляющим голосом. — Скажите, даже после этого вы ещё хотите продолжать войну?
— Само собой! — упрямо воскликнул Чанакья. — И мне непонятно, почему отказываешься ты?! Во всём виноват Дхана Нанд!
— А если не он? — горячо перебил Чандрагупта. — Я видел, Дхана Нанду самому не по нраву происходящее, он бы остановил всех этих людей и существ, но у него нет власти над ними! А мы оба и на восьмой раз ничего не смогли сделать, когда явился зловещий тип с серебристыми волосами в белых одеждах, ликом и ростом похожий на Махакала, держащий в руках и на плечах огромные колёса. Он размолол нас и нашу армию в труху меж этих страшных колёс со словами: «Вот и всё. В этом мире вы можете быть лишь мертвы — и в то же время жить!» Всё верно: мы с вами давно умерли, ачарья! Я — после сражения в Хава Мехел! Селевк выпорол и бросил в колодец моё мёртвое тело, а вы даже не заметили, ибо сами умерли раньше! Вы пришли в Магадху уже мёртвым! Мы продолжаем жить, благодаря чьей-то воле, воскресая снова и снова — но лишь для новой смерти! Я больше не хочу этого! После того случая на другое утро я едва ли не на коленях умолял вас прекратить сражение, отдать трон Дхана Нанду или договориться с ним, но вы не послушали… И тогда пришёл безобидный посланник с глазами цвета горных фиалок, кроткий, безоружный. Он просто встал, загораживая спиной Дхана Нанда, и мягко попросил вас не трогать того, кто беспомощен. Кроткий сказал, что больше не вынесет, если на его глазах убьют кого-то, а он не сумеет защитить. Но что сделали вы?! Приказали лучникам стрелять!
— Это было правильно! — возразил Чанакья. — Он бы всё равно нас убил. Помнишь ведь, что случилось дальше?
— Ещё бы. Вы изрешетили его стрелами, но Кроткий не умер. Он лишь улыбнулся, вынимая из своего тела всё, что попало в него. Его раны затянулись на наших глазах, и снова он сложил руки перед грудью, умоляя нас одуматься. А вы? Бросились с мечом.
— Странно, что ты сам не сделал того же — не помог мне!
— Это было неправильно, ачарья. Кроткий просил мира. Упорствуя в намерении уничтожить его, вы вызвали с небес второго.
— Безумца… — прошептал ачарья, и его глаза помертвели, когда он вспомнил.
— Да, — подтвердил Чандра.
Безумец явился в вихре белоснежных перьев, спустившись с небес, словно божество, подобное сверкающему снегу на вершине Гималаев. Оба глаза мужчины защищал непонятный предмет, напоминавший два соединённых вместе металлических обода, внутри которых поблёскивало нечто прозрачное, но это точно были не алмазы. Правый глаз прикрывала длинная прядь. Когда же дул ветер, заставляя серебристые волосы слегка шевелиться, можно было заметить, что правый глаз мужчины выглядит неживым, но в то же время сияет ослепительным блеском. В руках Безумец держал нож, настолько тонкий, что, казалось, таким оружием невозможно даже поцарапать кого-то. Приободрившись, Чанакья бросился на нежданного гостя с мечом, но внезапно на пути ачарьи, рыча, встало на лапы трёхглавое чудище с тремя разверстыми пастями.
— Поиграйте пока с собачкой, — мило улыбнувшись, промолвил Безумец, убедившись, что Чанакья на некоторое время будет занят. Затем повернул голову в сторону Кроткого. — Сколько раз повторять: в таких ситуациях не нюни распускать надо, а шикигами вызывать. У меня плановая операция через час, а я вынужден подчищать за тобой плохо сделанную работу.
— Прошу, не надо! — раздалось вдруг из-за спины Кроткого, и Чандра понял, что это голос Дхана Нанда, с трудом вставшего на ноги. — Уходите! Возвращайтесь, откуда пришли! Оба.
— Ну уж нет, — лицо Безумца стало жёстким. — Я никогда не ухожу, не доведя задуманное до конца. Работа будет выполнена. Цузуки-сан, будь синигами, хватит отлынивать! Вызови Тоду или Сузаку, а лучше обоих. Я, конечно, справился бы сам, но плащ пачкать не хочется, да и переодеваться некогда. Будешь так мил, поможешь заполучить его голову для опытов? — с этими словами Безумец кивнул в сторону Чандрагупты. — Обещаю, в этом случае отстану от тебя! И да, бесплатный сеанс психотерапии за мной. В любое время суток.
Кроткий задумался.
— Прости. Не могу.
— Слабак, — презрительно выплюнул Безумец, сверкнув правым глазом. — Опять всё на меня свалите, один я грешником буду, как и здешний изгнанный царь, который тоже во всём виноват, по мнению некоторых, — Безумец, не целясь, метнул свой тонкий нож в сторону Чандрагупты. Это произошло так внезапно, что новый самрадж Магадхи не успел уклониться. Нож глубоко погрузился в его шею, кровь хлынула фонтаном. — Вот так, — удовлетворённо вымолвил Безумец, — обрати внимание, mon chéri: и внутренняя, и наружная сонные артерии очень аккуратно перебиты. Больше никто не может так точно и быстро разрезать сосуды, как я. Учись, пока я жив, Цузуки-сан.
— Нет, — Кроткий упал на колени, закрывая лицо руками. — Только не это…
— Сеанс психотерапии за мной! — потрепал его по плечу Безумец, игриво подмигнув. — Ну, хоть поле битвы подожжёшь?
— Достаточно!!! — сквозь подступающий смертный обморок Чандрагупта услышал крик бывшего императора Магадхи. Где-то неподалёку слышалось смачное чавканье и удовлетворённое утробное урчание — похоже, трёхглавое чудище поглощало свою честно пойманную пищу. — Я вас непременно отправлю обратно! Убирайтесь! Все!
— К сожалению, заставить нас убраться не так-то просто, уважаемый Нанда-сан, — вежливо отозвался Безумец. — Разомкнуть кольцо в одиночку вам не под силу, ибо замкнуто оно не только вами… Цузуки-сан, жги! Сам знаешь, пока этого не сделаешь, нам не вернуться обратно.
— Тода, Сузаку, призываю вас… — это было последнее, что донеслось до сознания Чандрагупты, прежде чем оно окончательно угасло.
Впрочем, нет. Последним оказалось самое невероятное — прикосновение тёплых, вздрагивающих губ ко лбу и тихий выдох: «Живи».
«Чудится», — подумал Чандрагупта, погружаясь в бездну.
Комментарий к Глава 3. Невидимые мстители, красные птицы, жернова Махакала, Безумец и Кроткий ** В оригинале — Holy Britannian Empire.
Крупным планом – Нандзё Кодзи (убийца Чандрагупты, сказавший фразу про Изуми), на втором плане (с сигаретой) – Нандзё Хиросе (убийца Чанакьи, сказавший фразу про мастера кэндо) – https://ibb.co/DzfPDK9
Лелуш Ламперуж ви Британния (обладатель Кода Гиасс) – https://ibb.co/vXnYMhb
С.С. (девушка с зелёными волосами) – https://ibb.co/p0KY1Vg
Акио Отори (носитель “жерновов Махакала”) – https://ibb.co/878Sdgb
Слева – Цузуки Асато (Кроткий), справа – Мураки Кадзутака (Безумец) –
https://ibb.co/fNC1xrN
====== Глава 4. Гигантская утроба и чёрная нагини ======
— Я вынужден признать: неизвестные враги обладают значительным преимуществом, — заключил Чанакья. — Их нападения всегда внезапны, и мы никогда не можем предвидеть, кто явится следующим. Копать ямы, приказывать стрелять на поражение, выпускать пчёл или надеяться на своё мастерство воина я больше не собираюсь. Мы должны изменить тактику. До сих пор мы пытались подстроить ловушку на поле боя. Но сегодня необходимо захватить Дхана Нанда в плен раньше, чем он доберётся туда. Только это поможет избежать дальнейших неприятностей! Неизвестные враги всегда являются в одно и то же время и место — на поле битвы. Если сражение не начнётся, мы избежим столкновения с ними и очередной смерти. Мы разорвём этот круг!