Наступил вечер. Сержант распределил наряды. Коле достался наряд по кухне и к овчарке он в этот вечер не попал. Кашевар Митя Воронов был рад новому знакомству с Колей Карпенко и Ваней Бычковым.
— Дим, как ты думаешь, мы с Вулканом подружимся? — Коля бросил очищенную картофелину в бочок.
— Подружитесь, еще как подружитесь!
— Вряд ли, — пессимистично сказал он. — Никогда мы с ним не сработаемся.
— Почему? — Бычков чуть было не положил очищенную картофелину в бочок с кожурой.
— У хозяина может быть много собак, а у собаки только один хозяин, — грустно проронил Карпенко. — А так хочется с ним работать! Для меня это знаете, какая огромная честь?
— Все еще впереди, — Бычков похлопал Колю по плечу.
Вместе с командой «подъем» наступило утро и снова тренировки и наряды. Коля, улучив минутку свободного времени, снова подошел к вольерам. Вулкан, будто его ждал: овчарка виляла хвостом и прыгала на решетку.
— Вулкан, — рядовой присел на корточки. — Дай лапу.
Собака, видимо все еще тоскуя по старому хозяину, свалила солдата с ног и выбежала из вольера. В душе Карпенко все перевернулось. Упустить легендарного пограничного пса! Это же надо! А Вулкан, прячась то за деревьями, то за зданиями, осторожно подполз к КПП. Наверное, он помнил, что хозяин последний раз уходил именно этим путем.
Перед КПП остановилась служебная машина. Вулкан, прячась за ней выбежал с части и остановился. Сначала он безуспешно пытался взять знакомый след, а потом лег на землю и заскулил.
— Вулкан, Вулкан! — Карпенко выбежал с территории части и подошел к собаке. — Вот ты где. Пойдем домой.
Овчарка послушно пошла за солдатом к вольерам. Коля тоже зашел в вольер и сел на землю.
— Ты замечательный пес, Вулкан, — сказал Коля. — Знаешь, я люблю собак, и я прекрасно понимаю, что вряд ли могу заменить тебе хозяина. Но я был бы очень рад работать с тобой в паре.
Овчарка подошла к солдату и подала лапу без команды. А затем, свалив его на землю, долго лизала его лицо.
— Вижу, вы уже нашли общий язык, — лейтенант подошел к вольеру.
— Так точно! — Карпенко отдал честь.
— Это хорошо, — лейтенант увел рядового подальше от вольера, чтобы лишний раз не травмировать психику собаки. — Имей в виду, после смерти Андрея, у овчарки чувства могут быть или притуплены или обострены. Она может бояться того, чего не боялась раньше.
И вот наступили учебные занятия. Собаки, наставляемые пограничниками, преодолевали полосу препятствий. Вулкан успешно преодолел большинство препятствий и остановился перед лестницей.
— Вулкан, вперед! — скомандовал Карпенко.
Собака залезала на две-три ступеньки и, заскулив, прыгала вниз. То же самое было и с высоким барьером.
Прозвучала команда «обед». А Карпенко, все еще пытался помочь собаке побороть страхи.
— Рядовой Карпенко! На обед шагом марш! — прозвучал голос лейтенанта.
— Разрешите обратиться, товарищ лейтенант! Разрешите в обеденное время продолжить занятия с Вулканом?
— У тебя есть какие-то идеи?
— Да, личный пример, — Карпенко посмотрел на лестницу.
Лейтенант дал добро и ушел на обед. Коля продолжил заниматься с овчаркой. Вулкан снова остановился перед барьером. Карпенко, привязав собаку к штанге турника, стал вместо нее залезать на лестницу и перепрыгивать барьеры. И вот неудача! Спрыгивая с высокого барьера, солдат повредил ногу.
— Вулкан! Вулкан! — Карпенко долго звал собаку, а та скулила и пыталась сорваться с поводка.
После успешных стараний поводок развязался, и собака, вмиг преодолевая те препятствия, которые вызывали страх, очутилась рядом с хозяином. Овчарка нежно взяла его за одежду и потащила к казарме. Вулкан лаял возле входной двери. Дневальный доложил по телефону офицеру о случившемся. Подбежавшие солдаты осмотрели Колю и отнесли его в санчасть. Военврач, капитан Ирина Любимова, осмотрена пострадавшего.
— Скажите, у меня что-то серьезное? — спросил Карпенко врача.
— Перелома нет, у Вас легкий вывих, — сказала Ирина, оказывая медицинскую помощь. — Ничего страшного. Сейчас я его вправлю, выпишу мазь и рекомендации.
Санчасть находилась на первом этаже и сослуживцы вечером по очереди приходили навещать Колю и переговаривались жестами через окно. Вулкана они тоже сегодня привели.
— Давай, — ефрейтор Мережко махнул рукой Николаю и тот открыл окно.
Овчарка в секунды прыгнула в помещение и стала лизать своего хозяина. В коридоре послышался стук сапог и женский голос. Похоже, Любимова возвращалась в санчасть.