– Тоже любит. Я и не думал, что любовь может быть такой… всепоглощающей. Когда она взаимная, все чувства обостряются во стократ.
– Но так было не всегда?
– Не всегда. Мы познакомились с ней практически сразу, как я устроился на работу. Но сначала я ее не замечал. Я вообще никого не замечал, и, наверное, ненавидел всех женщин на земле. А потом на празднике по случаю юбилея компании я выделил Аню среди других. Так получилось, что мы сидели рядом за столом, и между нами завязался разговор. Я не искал тогда серьезных отношений, но мужское естество давало о себе знать, и я закрутил с ней роман. Иногда, мне казалось, она походила на тебя, и это начинало меня раздражать. А в другой раз я не замечал в ней твоих черт, и злился еще больше. Я так измучил ее, всегда сравнивал с тобой. И она об этом знала. Я нравился ей, и она пыталась вдохнуть в меня новую жизнь. Но я был настолько поглощен своим страданием по тебе, что не ценил то хорошее, что она делала для меня. Мне было больно, и я не жалел ее чувств. Знакомо тебе это состояние?
– Ох, Марк, прости…
– Мы столько раз с ней расставались, я даже был с другими, но что-то снова меня тянуло именно к ней. И она прощала меня. Но ее терпение было не безгранично. Мы жили отдельно месяц или два. Даже на работе редко пересекались. А потом я увидел, как за ней приехал какой-то мужчина. Я не спал всю ночь. Думал о ней, не находил себе места. Представлял ее с тем, другим. А на утро понял, что люблю ее. Это осознание настигло меня так внезапно, и все оказалось таким явным и понятным. Как же я испугался тогда, что потерял ее. Что опоздал. Купил ей цветы. Засыпал ими все ее рабочее место до того, как она пришла на работу. Стоял на коленях перед ней в присутствии ее коллег и просил прощения. Я думал, умру, если она отвергнет меня.
– Но она простила…
– Да, в тот же день я сделал ей предложение. Как оказалось, тот мужчина был ее двоюродный брат, и ни одному ее родственнику я так не радовался, как ему. И знаешь, Лиза, наверное, мое счастье не было бы столь полным, если бы до этого в моей жизни не было тех трех лет с тобой.
– Я так рада за тебя, Марк.
В глазах опять возник туман.
– Лиза, не плачь. Все же хорошо.
– Я так переживала за тебя. Все ждала от мамы радостной весточки. Почему ты молчал так долго, Марк? – снова повторила я свой вопрос.
– Я боялся.
– Чего? Ведь ты уже любил.
– Боялся, что встречу тебя и пойму, что ошибался. Нет, я точно знал, что люблю Аню, но не был уверен, что разлюбил тебя. Наверное, так бывает.
Тревога закралась в мое сердце.
– На нашей встрече настояла Аня. Она верила в меня больше, чем я в себя. Сказала, что если я не встречусь с тобой, то так и буду всю жизнь сомневаться.
Я опустила глаза на наши руки, не слишком ли крепко он меня держит?
– Она смелая женщина, если отпустила тебя сюда, зная о твоих волнениях.
– Ей было нелегко. Но ей не о чем переживать. Сейчас я увидел тебя и понял, что не питаю к тебе иных чувств, кроме дружеских. Мне снова хочется быть твоим старшим братом и другом.
– О, Марк, это самые заветные слова, что я ждала от тебя услышать.
Ему принесли заказ, и мне пришлось отпустить, чтобы он мог пообедать. Мы налили себе морс и, стукнувшись стаканами, отметили наше примирение.
Пока Марк ел, мы поговорили о Полине. Он поинтересовался, как у меня складываются с ней отношения. Полина говорила ему, что «иногда мама бывает злая».
– Я не злая. Просто иногда несдержанна. Могу ответить ей резко. Ты меня знаешь. А потом жалею о своих словах. Хорошо, что есть мама. Без нее пришлось бы худо. Я все еще учусь быть матерью.
– А как твои отношения с Машей?
– Ты знаешь, что они с Полиной очень подружились?
– Да, она говорила. Судя по твоему нежеланию отвечать, по-прежнему ревнуешь ее к отцу.
– Я редко вижу ее. Особо ревновать не приходится. И у меня есть Полина, которая отвлекает ее от отца на время нашего присутствия.
Мы посмеялись. А потом Марк заговорил про свою квартиру в Краснодаре. Сказал, что хочет оформить ее на дочь. Мне для этого тоже придется подписать кое-какие бумаги, как лицу, на чьем попечении находится ребенок.
Когда он закончил с обедом, я снова взяла его за руки. Мне так хотелось чувствовать его, понимать, что это не сон, и мы снова друзья.
Марк, глядя на мои руки, повторил мой жест, коснувшись своим большим пальцем моего безымянного пальца.
– Ты так и не вышла замуж, – с грустью сказал он.
– Нет.
– Но у тебя кто-то есть?
– Нет.
Наши взгляды встретились.
– Любишь его до сих пор?
Я опустила глаза и выдержала паузу.
– Не знаю, Марк. Прошло столько лет… Мир изменился, мы изменились.